Qu’est-ce qu’un engourdissement ?
L’engourdissement est la perte de sensation dans une partie du corps. La sensation peut être inférieure à la sensation habituelle ou être absente. L’engourdissement peut être un signe de problème au niveau du cerveau ou de la moelle épinière. En cas d’engourdissement, la personne peut ne pas être capable de :
Ressentir un contact léger
Ressentir la douleur
Distinguer le chaud du froid
Ressentir les vibrations
Connaître la position de la partie du corps engourdie
L’engourdissement peut également être accompagné de :
Fourmillements ou picotements
Faiblesse
Paralyse (difficulté à bouger une partie du corps)
L’engourdissement peut provoquer des problèmes d’équilibre et de coordination. Il peut affecter la capacité à marcher ou à conduire.
Quand faut-il consulter un médecin en cas d’engourdissement ?
Il faut immédiatement consulter un médecin en cas d’engourdissement accompagné d’un ou plusieurs des signes avant-coureurs suivants :
Engourdissement apparu soudainement (en quelques minutes ou heures)
Faiblesse également présente dans une partie du corps et apparue rapidement (en quelques heures ou jours)
Engourdissement ou faiblesse se propageant rapidement vers le haut ou le bas du corps, impliquant de plus en plus de parties du corps
Engourdissement d’une jambe entière ou d’un bras entier
Engourdissement du visage et du thorax
Engourdissement ou faiblesse et difficulté à bouger, parler ou voir
Engourdissement des cuisses, fesses ou parties génitales et incontinence (urinaire ou fécale)
Engourdissement des deux côtés du corps en dessous d’un point spécifique, par exemple de la moitié inférieure du thorax
En cas d’engourdissement non accompagné de ces signes avant-coureurs, il faut contacter un médecin. Le médecin peut alors décider s’il faut être examiné rapidement en fonction des symptômes.
Quelles sont les causes d’un engourdissement ?
Lorsque l’on touche quelque chose avec la main, les nerfs de la main envoient des messages au cerveau. Les messages permettent de ressentir ce que l’on touche. Des nerfs similaires connectent toutes les différentes parties du corps au cerveau. Un engourdissement apparaît lorsqu’il y a un problème au niveau du trajet nerveux emprunté par ces messages. De nombreuses affections et de nombreux médicaments peuvent bloquer ou appuyer sur ce trajet, à savoir :
Infection, telle que maladie de Lyme ou VIH
Carence en vitamine B12
Arthrose qui comprime les nerfs sortant de la moelle épinière
Pression sur un nerf en raison de mouvements répétitifs ou d’une position assise pendant trop longtemps
Lésion du cerveau, de la moelle épinière ou des nerfs
Certaines personnes présentent un engourdissement et des fourmillements dans les mains et autour de la bouche lorsqu’elles sont anxieuses et respirent trop rapidement (hyperventilation). Cela n’est pas dangereux.
Que va-t-il se passer lors de la consultation chez le médecin ?
Le médecin pose des questions sur l’engourdissement et réalise un examen.
Le médecin peut réaliser des examens selon ce qu’il pense être la cause, à savoir :
Test de conduction nerveuse (examen neurologique envoyant de petites décharges électriques à une partie du corps : cela indique au médecin si un nerf conduit correctement l’électricité)
Électromyographie (examen musculaire utilisant de petites aiguilles pour enregistrer l’activité électrique d’un muscle)
IRM (imagerie par résonance magnétique)
Analyses de sang
Comment les médecins traitent-ils les engourdissements ?
Les médecins traitent le problème à l’origine de l’engourdissement.
Ils peuvent suggérer diverses manières de soulager les symptômes et de prévenir d’autres problèmes :
Si un pied est engourdi, porter des chaussures et des chaussettes adaptées et vérifier qu’il n’y a ni caillou ni autre objet dans les chaussures avant de les enfiler
Contrôler la partie engourdie à la recherche de plaies, rougeur ou gonflement
Si une main est engourdie, faire attention en touchant les choses qui peuvent être chaudes ou tranchantes
En cas de difficultés à marcher, des séances de kinésithérapie ou l’utilisation d’une cane ou d’un déambulateur peuvent permettre de marcher en toute sécurité et de prévenir les chutes
La personne doit discuter avec le médecin pour savoir si elle peut conduire en toute sécurité.
