Beaucoup de personnes âgées maltraitées ne demandent pas d’aide pour différentes raisons. Parfois, elles ont honte et sont réticentes à l’idée de parler de ces maltraitances à d’autres personnes. Elles peuvent être incapables d’en parler parce que l’auteur des maltraitances limite les communications téléphoniques ou l’accès aux visiteurs et aux professionnels de la santé. Si les auteurs des maltraitances sont les soignants, les personnes âgées peuvent se sentir trop dépendantes ou peuvent vouloir protéger les auteurs, qui peuvent aussi être leurs enfants. Elles peuvent avoir peur qu’on leur fasse davantage de mal, d’être abandonnées, ou d’être obligées de séjourner dans une maison de santé.
Les personnes âgées ne doivent jamais penser que la maltraitance fait partie du vieillissement ou de la dépendance. Être maltraité menace la dignité personnelle et le sentiment de bien-être, et peut même coûter la vie. Les membres de la famille et les amis peuvent aider les personnes âgées en maintenant des liens étroits avec elles.
Les personnes âgées qui s’inquiètent à propos de la maltraitance peuvent prendre des mesures pour l’éviter autant que possible, notamment :
Ne pas vivre avec des personnes ayant des antécédents de comportement violent ou d’abus d’alcool ou de drogues
Rester en contact avec les amis et les anciens voisins, en particulier si elles doivent déménager au domicile des soignants
Rester en contact avec des organismes communautaires et sociaux (pour augmenter les chances que la maltraitance, si elle survient, soit remarquée)
Insister pour avoir un avis juridique avant de signer tout document lié au nouveau lieu de vie ou aux personnes qui contrôlent les finances (l’agence locale du vieillissement peut orienter les personnes vers une aide juridique)
Si les personnes âgées pensent être en danger, elles peuvent appeler un numéro d’urgence pour la maltraitance des personnes âgées et demander une aide immédiate. Ces numéros d’urgence sont indiqués dans l’annuaire local, en général les pages jaunes, ou peuvent être fournis par un opérateur téléphonique. Une liste de toutes les lois concernant la maltraitance des personnes âgées et des numéros de téléphone en cas de maltraitance sont disponibles pour chacun des États auprès du National Center on Elder Abuse (855-500-3537 ou www.ncea.acl.gov). La National Association of Area Agencies on Aging (Association nationale des agences régionales sur le vieillissement ; 202-872-0888 ou www.n4a.org) est une autre source d’informations et de références de qualité. Si les personnes âgées ne se sentent pas en danger mais veulent de l’aide, elles peuvent essayer d’en parler à leur médecin, à un assistant social ou à un autre professionnel de la santé.
La famille, les amis et les connaissances ont la responsabilité d’aider s’ils savent ou suspectent fortement une maltraitance Quand soupçonner la maltraitance ? La maltraitance des personnes âgées désigne les mauvais traitements ou la menace de mauvais traitements infligés par une autre personne. Les personnes âgées peuvent subir un mauvais traitement... en apprendre davantage ; il en va de même pour les professionnels de la santé. Il n’est pas recommandé d’affronter directement l’auteur des mauvais traitements, au risque d’aggraver la maltraitance. Il est préférable de signaler la situation. Il est obligatoire dans tous les États de signaler une maltraitance ou une négligence suspectée ou confirmée qui se produit dans un établissement, et dans la plupart des États si cela se produit au domicile. Chaque État a des lois qui protègent et proposent des services pour les personnes vulnérables, invalides ou handicapées. Chaque État a aussi des lois pour protéger les personnes qui signalent des maltraitances suspectées contre d’éventuelles poursuites judiciaires. Pour signaler une maltraitance, il est possible de contacter :
Dans la plupart des États : Les services sociaux de l’État (services de protection des adultes)
Dans certains États : L’agence d’État pour les personnes âgées
Pour une maltraitance dans un établissement : Le bureau du médiateur local pour les soins de longue durée ou le ministère de la Santé
Les numéros de téléphone de ces agences et bureaux dans les différentes régions des États-Unis sont disponibles en appelant Eldercare Locator (800-677-1116 ou www.eldercare.gov) ou le National Center on Elder Abuse (855-500-3537 ou www.ncea.acl.gov) et en indiquant le comté et la ville de résidence ou le code postal.
Comme la maltraitance et ses effets peuvent être très variables, les interventions doivent être adaptées à la situation de chaque personne. Les interventions sont notamment :
Une assistance médicale
Des formations, comme des informations sur la maltraitance et les options disponibles, ainsi que de l’aide pour concevoir des plans de sécurité
Un soutien psychologique, notamment un accompagnement et des groupes de soutien qui reconnaissent le rôle du traumatisme dans la vie de la personne
Une assistance psychologique à long terme pour les personnes maltraitées et parfois pour leur famille
L’application de la loi et une intervention légale, comme l’arrestation des auteurs des mauvais traitements, des ordonnances de protection et une assistance juridique
Des dispositions pour changer de logement, comme un hébergement qui assure une protection contre les auteurs des mauvais traitements
Une orientation vers des services apportant un soutien de base (comme le transport et l’aide alimentaire) afin de réduire l’isolement social
Informations supplémentaires sur la maltraitance des personnes âgées
Les ressources suivantes, en anglais, peuvent être utiles. Veuillez noter que LE MANUEL n’est pas responsable du contenu de ces ressources.
National Institute on Aging: Elder Abuse (Institut national américain sur le vieillissement : Maltraitance des personnes âgées) : Informations et liens vers des ressources supplémentaires à destination des personnes âgées et des soignants concernant les signes, la prévention et les effets à long terme de la maltraitance des personnes âgées
National Center on Elder Abuse (Centre national américain sur la maltraitance des personnes âgées) : Recommandations du NCEA, un centre de ressources national dédié à la prévention de la maltraitance des personnes âgées, notamment des conseils et des ressources à destination des professionnels, des chercheurs, des défenseurs et des familles
