Les Chlamydia sont des bactéries qui provoquent des maladies chez l’homme, y compris des infections sexuellement transmissibles (IST) et des infections des yeux et des voies respiratoires.
Trois espèces de Chlamydia provoquent des maladies chez l’homme. À savoir :
Chlamydia trachomatis
Chlamydia pneumoniae
Chlamydia psittaci
Chlamydia trachomatis
C. trachomatis peut provoquer des infections au niveau de nombreux organes, tels que l’urètre, le col de l’utérus et le rectum. Elle est principalement transmise par voie sexuelle, mais elle peut également être transmise par les femmes enceintes à leur nourrisson. (Voir aussi Infections à Chlamydia et autres infections non gonococciques.)
C. trachomatis est la cause bactérienne la plus fréquente d’infection sexuellement transmissible (IST) aux États-Unis. Les IST sont des infections qui se transmettent d’une personne à une autre par contact sexuel.
Lorsqu’elle transmise par contact sexuel, C. trachomatis peut provoquer les infections suivantes :
Chez l’homme : Urétrite et, plus rarement, épididymite
Chez l’homme et la femme : Infection du rectum (rectite), lymphogranulome vénérien et arthrite réactionnelle
Une femme enceinte infectée par C. trachomatis peut transmettre l’infection à son enfant pendant l’accouchement, ce qui peut provoquer une infection oculaire (conjonctivite) ou une infection pulmonaire (pneumonie) chez le nouveau-né. Pour prévenir ces infections chez le nouveau-né, toutes les femmes enceintes font l’objet d’un dépistage et, le cas échéant, d’un traitement avant la naissance. Ces mesures ont considérablement réduit l’incidence de conjonctivite et de pneumonie néonatales aux États-Unis.
Certaines souches de C. trachomatis provoquent une infection oculaire appelée trachome. Le trachome est une infection prolongée de la conjonctive de l’œil (fine membrane recouvrant la surface de l’œil et l’intérieur des paupières) et il s’agit de la première cause évitable de cécité dans le monde, en particulier en Afrique subsaharienne. Le trachome est très rare aux États-Unis. L’affection survient surtout chez les enfants, particulièrement ceux âgés de 3 à 6 ans. Les personnes contractent l’infection lorsqu’elles entrent en contact avec des sécrétions issues des yeux ou du nez d’une personne infectée, par exemple, par contact avec des mains, des vêtements ou des serviettes contaminés. De plus, les insectes peuvent transmettre la maladie.
Chlamydia pneumoniae
C. pneumoniae peut provoquer l’infection pulmonaire appelée pneumonie. C. pneumoniae se transmet d’une personne à une autre lorsque la personne infectée tousse ou éternue alors qu’elle est en contact étroit avec d’autres personnes qui inhalent alors des gouttelettes contenant la bactérie.
De nombreux cas de pneumonie qui se développent en dehors des hôpitaux peuvent être provoqués par C. pneumoniae. L’infection à C. pneumoniae représente un risque particulier pour les personnes dans les maisons de santé, les écoles, les camps militaires, les prisons et autres situations de promiscuité. C. pneumoniae peut également déclencher une maladie réactive des voies aériennes (diagnostic que les médecins posent lorsqu’ils suspectent qu’une personne a de l’asthme, mais que cela n’a pas encore été confirmé).
Chlamydia psittaci
C. psittaci provoque la psittacose, qui est un type rare de pneumonie. La psittacose est une infection rare.
C. psittaci est présente chez les oiseaux, y compris les oiseaux domestiques, tels que perroquets, perruches et cacatoès, et la volaille. La psittacose peut survenir chez les propriétaires d’animaux domestiques, les vétérinaires et les travailleurs de l’industrie de la volaille exposés aux dindes ou aux canards. Les personnes contractent l’infection en inhalant de la poussière provenant des déchets d’oiseaux infectés.
Des épidémies sont survenues chez des travailleurs qui manipulaient des dindes et des canards dans des usines de transformation de volaille.
Symptômes des infections à Chlamydia
Les symptômes des chlamydioses varient selon l’espèce responsable de l’infection.
Chlamydia trachomatis
La plupart des personnes atteintes d’une chlamydiose sexuellement transmissible, en particulier les femmes, ne présentent aucun symptôme. En présence de symptômes, ils varient selon le sexe et la localisation de l’infection :
Les femmes peuvent avoir des pertes vaginales anormales ou une sensation de brûlure lors de la miction.
Les hommes peuvent remarquer une sensation de brûlure lors de la miction. De plus, il peut y avoir un écoulement au niveau du pénis et une douleur ou un gonflement dans un des testicules ou dans les deux.
Les hommes et femmes ayant une infection rectale peuvent présenter une douleur, un écoulement et/ou un saignement au niveau du rectum.
Chlamydia pneumoniae
Les personnes souffrant d’infections respiratoires causées par C. pneumoniae peuvent être enrouées et avoir mal à la gorge avant de développer une toux.
Chlamydia psittaci
Les personnes infectées par C. psittaci peuvent avoir de la fièvre, des maux de tête sévères et une toux.
Complications des chlamydioses
Chez la femme, une chlamydiose non diagnostiquée du système reproducteur peut entraîner une maladie inflammatoire pelvienne, qui peut provoquer des lésions graves et permanentes du système reproducteur. Ces lésions peuvent entraîner une stérilité ou une grossesse extra-utérine (grossesse qui se produit en dehors de l’utérus, généralement dans une trompe de Fallope) potentiellement mortelle.
Diagnostic des infections à Chlamydia
Pour C. trachomatis, tests d’amplification des acides nucléiques
Pour C. pneumoniae, culture ou tests d’amplification des acides nucléiques
Pour C. psittaci, analyses de sang ou test de réaction en chaîne par polymérase
C. trachomatis est le mieux identifié par des tests d’amplification des acides nucléiques (TAAN) pratiqués sur des échantillons d’urine et des prélèvements vaginaux. Les TAAN sont utilisés pour rechercher le matériel génétique unique d’un organisme, son ADN ou ARN (qui sont des acides nucléiques). Les TAAN utilisent un processus qui augmente la quantité d’ADN ou d’ARN de la bactérie de façon à pouvoir l’identifier plus facilement.
C. pneumoniae est diagnostiqué en réalisant des TAAN ou en prélevant des échantillons dans la partie postérieure de la gorge et en mettant en culture le micro-organisme en laboratoire.
C. psittaci est suspecté principalement chez les personnes qui ont été en contact étroit avec des oiseaux, généralement des perroquets ou des perruches, ainsi que chez les vétérinaires et les travailleurs des usines de transformation de dinde et de canard. Les médecins confirment le diagnostic en réalisant des analyses de sang pour détecter les anticorps, et certains laboratoires sont équipés pour réaliser la technique de réaction en chaîne par polymérase (PCR). Un échantillon de sang est utilisé pour la PCR. La technique de PCR augmente la quantité d’ADN de la bactérie et permet donc aux médecins d’identifier la bactérie plus rapidement.
Le dépistage
Comme la chlamydiose génitale est très fréquente et comme de nombreuses femmes infectées présentent peu ou pas de symptômes, il est recommandé de réaliser des tests de dépistage de l’infection à chlamydia et d’autres IST chez certains adolescents et adultes sexuellement actifs. Pour plus de renseignements, voir Dépistage de la chlamydiose.
Traitement des infections à Chlamydia
Antibiotiques
Les infections à Chlamydia sont traitées par des antibiotiques. Les femmes enceintes reçoivent de l’azithromycine. Les personnes qui ne sont pas enceintes reçoivent de la doxycycline ou de l’azithromycine.
Les partenaires sexuels du moment doivent également être traités. Les personnes infectées et leurs partenaires sexuels doivent s’abstenir de tout rapport sexuel jusqu’à au moins 1 semaine après la fin du traitement.
Prévention des infections à Chlamydia
L’adoption de pratiques sexuelles à moindre risque est recommandée pour réduire le risque de propagation de C. trachomatis à d’autres personnes. (Voir aussi Prévention de la chlamydiose.)
Le dépistage et le traitement des femmes enceintes constituent la façon la plus efficace de prévenir la transmission de C. trachomatis aux nouveau-nés.
Informations supplémentaires
Les ressources en anglais suivantes pourraient vous être utiles. Veuillez noter que LE MANUEL n’est pas responsable du contenu de cette ressource.
Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (Centers for Disease Control and Prevention, CDC) : Chlamydia—CDC Fact Sheet (Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies : Fiche d’information sur les Chlamydia) : Ressource qui couvre les informations sur la chlamydia, y compris les facteurs de risque, la prévention et le traitement
