L’encéphalite amibienne granulomateuse est une infection très rare, généralement fatale, du système nerveux central due aux espèces Acanthamoeba ou Balamuthia mandrillaris, deux types d’amibes libres. Elle touche généralement les personnes immunodéprimées ou fragilisées.
Les amibes pénètrent probablement à travers la peau ou les poumons et se propagent au niveau du cerveau par la circulation sanguine.
Les symptômes de l’encéphalite amibienne granulomateuse apparaissent progressivement et incluent confusion, céphalées, vision trouble, convulsions et lésions cutanées.
Des examens d’imagerie et une ponction lombaire peuvent aider les médecins à exclure d’autres causes potentielles. Lorsqu’une lésion cutanée est présente, un échantillon est prélevé et examiné au microscope à la recherche d’amibes. Une biopsie cérébrale peut également permettre de poser un diagnostic.
Les médecins utilisent généralement une association de médicaments comprenant de la miltéfosine pour traiter l’infection.
(Voir aussi Présentation des infections parasitaires.)
Les amibes libres sont des protozoaires (organismes infectieux unicellulaires) qui vivent dans la terre ou l’eau et qui n’ont pas besoin de vivre chez l’Homme ou chez les animaux. Bien qu’elles soient rarement responsables d’infections chez l’Homme, certains types de ces amibes peuvent être à l’origine de maladies graves menaçant le pronostic vital.
Les amibes à l’origine de l’encéphalite amibienne granulomateuse vivent dans l’eau, la terre et la poussière partout dans le monde. Un grand nombre de personnes sont exposées, mais les infections sont rares. Une infection apparaît généralement chez les personnes immunodéprimées ou dont l’état de santé est fragilisé ; Balamuthia mandrillaris peut néanmoins infecter des personnes en bonne santé.
Les amibes pénètrent probablement à travers la peau ou les poumons et se propagent au niveau du cerveau par la circulation sanguine.
L’encéphalite amibienne granulomateuse est différente de la méningo-encéphalite amibienne primitive. Bien qu’également rare, la méningo-encéphalite amibienne primitive peut affecter des personnes en bonne santé qui nagent en eau douce. La méningo-encéphalite amibienne primitive est causée par une amibe libre appelée Naegleria fowleri, qui pénétrerait dans le système nerveux central par le nez.
Symptômes de l’encéphalite amibienne granulomateuse
Les symptômes de l’encéphalite amibienne granulomateuse apparaissent progressivement. Confusion, maux de tête et convulsions sont fréquemment signalés. Les personnes peuvent présenter une fièvre légère, une vision trouble, des modifications de la personnalité et des problèmes d’élocution, de coordination ou de vision. Une paralysie peut s’installer d’un seul côté du corps ou du visage.
Balamuthia mandrillaris peut être à l’origine de lésions cutanées en plus des symptômes susmentionnés.
La plupart des personnes infectées décèdent, généralement 7 à 120 jours après le début des symptômes.
Diagnostic de l’encéphalite amibienne granulomateuse
Tomodensitométrie et imagerie par résonance magnétique du cerveau
Ponction lombaire
Biopsie des lésions cutanées ou cérébrales
Une tomodensitométrie (TDM) et une imagerie par résonance magnétique (IRM) du cerveau ainsi qu’une ponction lombaire (rachicentèse) sont généralement réalisées pour diagnostiquer l’encéphalite amibienne granulomateuse. Ces tests permettent d’exclure d’autres causes possibles mais généralement ne permettent pas de confirmer le diagnostic.
On peut faire une biopsie au niveau des lésions cutanées, si elles sont présentes, car elles renferment typiquement des amibes. Une biopsie cérébrale peut également permettre de poser un diagnostic.
L’encéphalite amibienne granulomateuse est souvent diagnostiquée seulement après le décès.
Traitement de l’encéphalite amibienne granulomateuse
Une association de médicaments
L’encéphalite amibienne granulomateuse et toutes les lésions cutanées sont généralement traitées avec une association médicamenteuse comprenant :
Miltéfosine
Et un ou plusieurs des médicaments suivants :
Pentamidine (généralement utilisée pour traiter les infections fongiques [médicament antifongique] ou les infections à protozoaires)
Sulfadiazine ou triméthoprime/sulfaméthoxazole (antibiotiques)
Flucytosine (médicament antifongique)
Fluconazole ou médicaments apparentés voriconazole ou itraconazole (médicaments antifongiques)
Amphotéricine B (médicament antifongique)
Azithromycine ou clarithromycine (antibiotiques)
Certains de ces médicaments sont administrés par voie orale et d’autres par injection. Certains peuvent être administrés de plusieurs façons.
Bien que la miltéfosine utilisée chez les femmes enceintes puisse causer des malformations congénitales, les médecins l’utilisent tout de même souvent, car l’encéphalite amibienne granulomateuse est généralement mortelle si elle n’est pas traitée. Par conséquent, les bénéfices potentiels du traitement sont supérieurs aux risques. Les femmes en âge de procréer qui prennent ce médicament doivent utiliser des mesures contraceptives efficaces.
Une chirurgie est parfois également nécessaire.
Les lésions cutanées, le cas échéant, sont nettoyées.
Informations supplémentaires
Les ressources en anglais suivantes pourraient vous être utiles. Veuillez noter que le Manuel n’est pas responsable du contenu de cette ressource.
Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (Centers for Disease Control and Prevention) : Encéphalite amibienne granulomateuse (EAG)
