L’actinomycose est une infection chronique provoquée principalement par les bactéries anaérobies Actinomyces israelii. Cette espèce de bactéries réside normalement dans les interstices entre les dents et les gencives, sur les amygdales et parfois sur les muqueuses tapissant les intestins et le vagin.
L’infection apparaît uniquement lorsque le tissu est lésé ou enflammé, ce qui permet le passage de la bactérie dans des tissus plus profonds.
Des abcès se forment au niveau de différentes zones, telles que les intestins ou le visage, provoquant douleur, fièvre et autres symptômes.
Les symptômes sont évocateurs du diagnostic et les médecins le confirment en identifiant la bactérie dans un échantillon de tissu infecté.
Les abcès sont drainés, les fistules retirées par voie chirurgicale, et des antibiotiques sont administrés.
La plupart des personnes atteintes se rétablissent complètement grâce à un diagnostic rapide et à un traitement adapté.
Les bactéries Actinomyces sont anaérobies et n’ont pas besoin d’oxygène pour vivre.
Les bactéries Actinomyces causent uniquement une infection lorsque la surface des tissus où elles résident est endommagée, ce qui leur permet de pénétrer dans d’autres tissus plus profonds où n’existent pas de défenses contre elles. Lors de la propagation de l’infection se forment un tissu cicatriciel et des canaux anormaux (fistules). Après des mois ou des années, les fistules peuvent finir par percer la peau et laisser s’écouler le pus. Des poches de pus (abcès) peuvent se développer au niveau du thorax, de l’abdomen, du visage ou du cou.
Les hommes sont le plus souvent touchés.
Symptôme de l’actinomycose
L’actinomycose peut prendre différentes formes. Toutes les formes provoquent des abcès, l’apparition de tissu cicatriciel et des fistules.
Actinomycose abdominale
Les bactéries Actinomyces infectent l’intestin, généralement la zone située près de l’appendice et la paroi tapissant la cavité intestinale (péritoine).
Les symptômes habituellement observés sont des douleurs abdominales chroniques, de la fièvre, des vomissements, une diarrhée ou une constipation et une perte de poids importante.
Des fistules peuvent se former de l’intérieur de l’abdomen vers la peau qui le recouvre et entre les intestins et d’autres organes.
Actinomycose pelvienne
La bactérie se propage à l’utérus, généralement à partir d’un dispositif intra-utérin (DIU).
Les symptômes sont des douleurs abdominales ou pelviennes chroniques, de la fièvre, une perte de poids et des écoulements vaginaux.
Des abcès et un tissu cicatriciel peuvent se former au niveau des trompes de Fallope, des ovaires et dans des organes voisins tels que la vessie et les uretères. Des fistules peuvent apparaître entre ces organes.
Actinomycose cervico-faciale
Généralement, de petites tuméfactions dures, parfois douloureuses se développent au niveau de la bouche et sur le visage, le cou ou la peau sous la mâchoire (actinomycose cervico-faciale). Ces tuméfactions peuvent ramollir et libérer du pus contenant de petits granules ronds et jaunâtres.
L’infection peut s’étendre à la joue, à la langue, à la gorge, aux glandes salivaires, au crâne, aux os du cou (vertèbres cervicales) et de la face, au cerveau ou à l’espace situé entre les tissus qui recouvrent le cerveau (les méninges).
Actinomycose thoracique
Cette forme affecte la poitrine (thorax). Les personnes qui en sont atteintes ont une douleur chronique au niveau du thorax et de la fièvre. Elles perdent du poids et toussent avec parfois émission de crachats. Les personnes sont probablement infectées lorsqu’elles inhalent dans leurs poumons des liquides contenant des bactéries.
L’infection peut s’étendre de façon significative avant de provoquer des symptômes. Les symptômes comprennent une douleur thoracique, de la fièvre et une toux productive.
Des abcès se forment au niveau pulmonaire et éventuellement se propagent à la membrane existant entre les poumons et la cavité thoracique (la plèvre). À ce niveau, les abcès sont responsables d’une irritation (pleurésie) et d’une accumulation de liquides infectés (appelés un empyème). Des fistules peuvent se former, ce qui permet à l’infection de se propager aux côtes, à la peau recouvrant le thorax et à la colonne vertébrale.
Actinomycose généralisée
Rarement, la bactérie transportée par la circulation sanguine provoque une infection au niveau d’autres organes comme le cerveau, la colonne vertébrale, les poumons, le foie, les reins et les valves cardiaques. Chez les femmes, les organes génitaux peuvent être infectés.
Les symptômes varient en fonction de l’organe touché. Par exemple, la personne atteinte peut souffrir de maux de tête, de dorsalgie, ou de douleur abdominale.
Diagnostic d’actinomycose
Examen et culture d’un échantillon de crachats, de pus, ou de tissu
Parfois, examens d’imagerie
Les médecins soupçonnent une actinomycose chez les personnes présentant des abcès, du tissu cicatriciel et des fistules.
Les médecins prélèvent des échantillons d’expectorations, de pus ou de tissu à la recherche de diverses espèces d’Actinomyces, telles que Actinomyces israelii. Souvent, les médecins recourent à une échographie pour guider une aiguille à travers la peau afin de prélever un échantillon d’un abcès ou de tissu infecté. Des échantillons peuvent également être obtenus au cours d’une endoscopie, une procédure au cours de laquelle les médecins placent une sonde d’observation souple (endoscope) dans les voies respiratoires pour visualiser les structures internes. Parfois, une intervention chirurgicale est nécessaire pour prélever un échantillon. L’échantillon est examiné au microscope, puis envoyé dans un laboratoire où la bactérie peut être mise en culture, si elle est présente.
L’identification de la bactérie dans l’échantillon de crachats, de pus, ou de tissus confirme le diagnostic.
Parfois, des examens d’imagerie (radiographies ou TDM) sont effectués pour déterminer le nombre, la taille, et l’emplacement exact des abcès.
Traitement de l’actinomycose
Antibiotiques
Parfois, drainage des abcès et ablation chirurgicale des fistules
De hautes doses d’antibiotiques comme la pénicilline ou la tétracycline doivent être administrées pendant au moins 2 mois, et le traitement peut devoir se poursuivre pendant plus de 12 mois.
Parfois, de petits abcès peuvent être drainés à l’aide d’une aiguille insérée à travers la peau (aspiration). Les abcès importants sont drainés et les fistules sont retirées par voie chirurgicale. Parfois, d’autres interventions chirurgicales peuvent être nécessaires, en particulier si l’infection est située dans des zones critiques comme la colonne vertébrale.
Les femmes porteuses d’un DIU et atteintes d’actinomycose pelvienne se font retirer le DIU et reçoivent de la pénicilline. Une infection pelvienne étendue peut nécessiter un drainage des abcès. Parfois, l’utérus, les trompes de Fallope et les ovaires doivent être retirés.
Pronostic de l’actinomycose
Si l’actinomycose est diagnostiquée précocement et si le traitement utilisé est approprié, les personnes récupèrent totalement.
Le pronostic est lié à la forme contractée par la personne et aux parties du corps qui sont touchées. Le pronostic est meilleur pour la forme cervico-faciale et moins bon pour les formes thoracique, abdominale et généralisée, en particulier si le cerveau et la moelle épinière sont touchés.
