No existe una definición universalmente aceptada, pero la intolerancia ambiental idiopática suele definirse como el desarrollo de distintos síntomas atribuidos a la exposición a un sin número de sustancias químicas identificables o no (inhalada, por contacto o ingerida) u otras exposiciones en ausencia de disfunción orgánica clínicamente detectable o relacionada con signos físicos.
Etiología
Desencadenantes
Mecanismo
Se han propuesto teorías inmunitarias y no inmunitarias. Ellas se ven obstaculizadas por la falta de una respuesta uniforme con la dosis de las sustancias causales propuestas; es decir, no pueden reproducirse los síntomas después de la exposición a altos niveles de una sustancia que antes, en niveles mucho más bajos, parecía provocar la reacción. Asimismo, se carece de evidencia objetiva que concuerde con la inflamación sistémica, el exceso de citocinas o la activación del sistema inmunitario en relación con los síntomas. Muchos médicos consideran que la etiología es psicológica, probablemente una forma de trastorno de síntomas somáticos Trastorno de síntomas somáticos Trastorno de síntomas somáticos se caracteriza por múltiples síntomas físicos persistentes que están asociados con pensamientos, sentimientos y comportamientos excesivos e inadaptados relacionados... obtenga más información . Otros sugieren que el síndrome es un tipo de ataque de pánico Crisis de angustia y trastorno de angustia Una crisis de angustia (ataque de pánico) se define como la aparición brusca de un período definido y breve de malestar o miedo intenso acompañado de algunos síntomas somáticos y/o cognitivos... obtenga más información o agorafobia Trastorno de síntomas somáticos Trastorno de síntomas somáticos se caracteriza por múltiples síntomas físicos persistentes que están asociados con pensamientos, sentimientos y comportamientos excesivos e inadaptados relacionados... obtenga más información .
La intolerancia ambiental idiopática se desarrolla en el 40% de las personas con síndrome de fatiga crónica Síndrome de fatiga crónica El síndrome de fatiga crónica (SFC) es un síndrome de cansancio que altera la vida, dura > 6 meses, es inexplicable y está acompañado de una serie de síntomas asociados. El tratamiento incluye... obtenga más información y en el 16% de las personas con fibromialgia Fibromialgia La fibromialgia es una afección no articular frecuente de causa desconocida que se comprende en forma incompleta, caracterizada por un dolor generalizado (a veces intenso), dolor a la palpación... obtenga más información . La intolerancia ambiental idiopática es más prevalente en las mujeres.
Aunque las alteraciones biológicas mensurables (p. ej., disminución de los niveles de linfocitos B, concentraciones elevadas de IgE) son raras, algunos pacientes las presentan. Sin embargo, estas anomalías aparecen sin un patrón consistente, su significado es incierto, y no se recomiendan pruebas para establecer una base inmunológica para el trastorno.
Signos y síntomas
Los síntomas (p. ej., palpitaciones, dolor torácico, sudoración, disnea, fatiga, eritema facial, mareos, náuseas, ahogos, temblores, entumecimiento, tos, ronquera, dificultad para concentrarse) son numerosos y en general implican a más de un órgano. La mayoría de los pacientes se presentan con un extenso listado de agentes presuntos, identificados por sí solos o por un médico durante la realización previa de estudios complementarios. A menudo, estos pacientes recorren grandes distancias para evitar estos agentes, cambian de residencia y empleo, evitan los alimentos que contienen "sustancias químicas", a veces usan máscaras en lugares públicos o tratan de evitarlos. En general, el examen físico no revela nada que llame la atención.
Diagnóstico
Inicialmente el diagnóstico consiste en la exclusión de trastornos conocidos con manifestaciones similares:
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Alergias Generalidades sobre los trastornos alérgicos y atópicos Las enfermedades alérgicas (incluso las atópicas) y otros trastornos por hipersensibilidad se deben a reacciones inmunitarias exageradas o inapropiadas a antígenos extraños. Las reacciones inmunitarias... obtenga más información (p. ej., rinitis alérgica, alergias a alimentos)
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Trastornos atópicos (p. ej., asma Asma El asma es una enfermedad caracterizada por la inflamación difusa de las vías aéreas causada por una variedad de estímulos desencadenantes que da lugar a una broncoconstricción parcial o completamente... obtenga más información , angioedema Angioedema El angioedema es un edema de la dermis profunda y de los tejidos subcutáneos. Suele deberse a una reacción aguda mediada por mastocitos causada por la exposición a fármacos, venenos o alérgenos... obtenga más información
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Enfermedades relacionadas con los edificios
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Trastornos endocrinos (p. ej., síndrome carcinoide Síndrome carcinoide El síndrome carcinoide aparece en algunos individuos con tumores carcinoides y se caracteriza por eritema cutáneo, cólicos abdominales y diarrea. Después de varios años, puede desarrollarse... obtenga más información
, feocromocitoma Feocromocitoma Un feocromocitoma es un tumor de células cromafines secretor de catecolaminas que se localiza típicamente en las glándulas suprarrenales. Este tumor causa hipertensión arterial persistente o... obtenga más información , mastocitosis Mastocitosis La mastocitosis es la infiltración de la piel u otros órganos y tejidos por los mastocitos. Los síntomas se deben sobre todo a la liberación de mediadores e incluyen prurito, enrojecimiento... obtenga más información 
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Los trastornos atópicos se descartan a través de una anamnesis típica, pruebas de escarificación cutánea o análisis sérico de IgE específicos o bien realizando los tres procedimientos anteriores. Puede ser beneficioso consultar con un especialista en alergia. Deben ser consideradas las enfermedades relacionadas con los edificios Enfermedades relacionadas con los edificios de forma específica (Véase también Generalidades sobre las enfermedades pulmonares medioambientales). Las enfermedades relacionadas con los edificios son un grupo heterogéneo de trastornos cuya etiología se asocia... obtenga más información , en el que muchas personas que pasan tiempo en el mismo edificio desarrollan síntomas.
Si los síntomas y signos no sugieren con contundencia un tratorno de un tejido conectivo o uno reumatológico autoinmune trastorno reumático sistémico autoinmunitario (p. ej., manifestaciones de las articulaciones, la piel y/o la membrana mucosa), las pruebas de una amplia gama de autoanticuerpos (p. ej., anticuerpos antinucleares [ANA], factor reumatoide, antígenos nucleares extraíbles [ENA]) deben ser evitadas. En tales casos, la probabilidad antes de la prueba es baja y los resultados falsos positivos son mucho más probables que los resultados positivos verdaderos; un ANA ligeramente positivo está presente en alredefor del 20% del población.
Tratamiento
A pesar de una relación de causa y efecto incierta, a veces el tratamiento se orienta a evitar los presuntos agentes desencadenantes, que puede ser difícil porque muchos de ellos están muy difundidos. Sin embargo, deben desalentarse el aislamiento social y las conductas de evitación, costosas y muy perturbadoras. Una relación contenedora por parte del médico de atención primaria que otorque tranquilidad y proteja a los pacientes de pruebas y procedimientos innecesarios es beneficioso.
La evaluación y la intervención psicológicas pueden ser útiles, pero de modo característico muchos pacientes rechazan este enfoque. Sin embargo, el objetivo de esto no es convencer a los pacientes de que la causa sea psicológica sino, en cambio, ayudarlos a hacer frente a sus síntomas y mejorar la calidad de vida (1 Referencia del tratamiento La intolerancia ambiental idiopática se caracteriza por síntomas inespecíficos y recidivantes atribuidos a la exposición de bajo grado a sustancias químicamente no relacionadas que aparecen... obtenga más información ). Las técnicas útiles incluyen la desensibilización psicológica (a menudo como parte de la terapia cognitivo-conductual) (1 Referencia del tratamiento La intolerancia ambiental idiopática se caracteriza por síntomas inespecíficos y recidivantes atribuidos a la exposición de bajo grado a sustancias químicamente no relacionadas que aparecen... obtenga más información ) y la exposición progresiva (ver Tratamiento Tratamiento Los trastornos fóbicos específicos son miedos persistentes, irracionales e intensos (fobias) ante situaciones, circunstancias u objetos específicos. Los miedos provocan ansiedad y evitación... obtenga más información ). Los fármacos psicoactivos pueden ser útiles si están dirigidos a trastornos psiquiátricos coexistentes (p. ej., depresión mayor, trastorno de pánico).
Referencia del tratamiento
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Hauge CR, Rasmussen A, Piet J, et al: Mindfulness-based cognitive therapy (MBCT) for multiple chemical sensitivity (MCS): Results from a randomized controlled trial with 1 year follow-up. J Psychosom Res 79(6):628-634, 2015. doi: 10.1016/jpsychores.2015.06.010
Conceptos clave
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Sobre la base de la evidencia actual, la intolerancia ambiental idiopática no puede explicarse por factores que no sean psicológicos.
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Para el diagnóstico, se deben excluir trastornos que pueden tener manifestaciones similares (p. ej., trastornos alérgicos) y considerar las enfermedades relacionadas con la construcción.
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Explorar anomalías inmunitarias solo cuando esté indicado según los hallazgos clínicos objetivos.
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Promover las terapias psicológicas, como la exposición gradual, y el tratamiento farmacológico de los trastornos psiquiátricos coexistentes.
