La uretra es un conducto que transporta la orina desde la vejiga hacia fuera del cuerpo. En los hombres, la uretra discurre por la parte central del pene.
La mayoría de las lesiones uretrales afectan a varones. Las causas más frecuentes son las fracturas pélvicas y las lesiones en el perineo. El perineo es el área que se encuentra entre el ano y el escroto (o, en las mujeres, entre el ano y la vulva).
La uretra también puede lesionarse accidentalmente durante la realización de técnicas quirúrgicas en la uretra o durante intervenciones en las que se introducen instrumentos por la uretra, como el cateterismo de la vejiga o cistoscopia (que consiste en pasar una sonda flexible de visualización por la uretra hasta el interior de la vejiga). En algunos casos, las lesiones pueden ser por heridas de armas de fuego. Con muy poca frecuencia, las lesiones uretrales pueden ser autoinfligidas, cuando una persona se introduce un objeto extraño directamente en la uretra, y también pueden producirse una fractura de pene.
Algunas lesiones de la uretra consisten sólo en hematomas. Una lesión en la uretra también puede desgarrar su revestimiento, lo que produce fugas de orina dentro de los tejidos del pene, el escroto, la pared abdominal o el perineo.
Las complicaciones que pueden resultar de las lesiones uretrales incluyen infección, hemorragia, estrechamiento permanente (estenosis), disfunción eréctil y pérdida incontrolable de orina (incontinencia urinaria).
(Véase también Introducción a las lesiones de las vías urinarias y de los genitales.)
Síntomas de las lesiones uretrales
Los síntomas más frecuentes de lesiones en la uretra consisten en sangre en la punta del pene en los hombres o en la abertura uretral en las mujeres, sangre en la orina, incapacidad de orinar y dolor durante la micción. En la zona situada entre las piernas o en los genitales se observan moretones o cardenales (equimosis). Pueden surgir otros síntomas cuando sobrevienen complicaciones. Por ejemplo, si la orina penetra en los tejidos circundantes, puede aparecer una infección. Además, la lesión puede hacer que la uretra se estreche (estrechamiento o estenosis) cerca de la lesión o en el lugar donde esta se encuentra, lo que dificulta la micción. Los hombres pueden experimentar también imposibilidad para lograr una erección (disfunción eréctil), causada por lesiones en los nervios o en el aporte de sangre al pene.
Diagnóstico de lesiones uretrales
Uretrografía retrógrada
En los hombres, el diagnóstico de una lesión uretral se confirma, por lo general, mediante una uretrografía retrógrada, una radiografía tomada después de inyectar un agente de contraste (un líquido que es visible con rayos X) directamente por la uretra. La uretrografía retrógada se realiza antes de introducir una sonda a través de la uretra hacia el interior de la vejiga. En las mujeres se utiliza un endoscopio flexible para explorar el revestimiento de la vejiga y la uretra (cistoscopia).
Tratamiento de las lesiones uretrales
Sonda de drenaje de la vejiga
A veces, cirugía (para reparar los desgarros uretrales)
En las equimosis uretrales que no producen fugas de orina se introduce una sonda por la uretra hasta el interior de la vejiga durante varios días para evacuar la orina mientras se cura la uretra.
En la mayoría de los desgarros uretrales debe evitarse el paso de la orina por la uretra mediante la utilización de una sonda colocada directamente en la vejiga a través de la piel que recubre la parte inferior del abdomen. La uretra se repara quirúrgicamente después de que se hayan curado todas las demás lesiones o al cabo de 8 a 12 semanas (cuando la inflamación ha remitido). Rara vez los desgarros uretrales se curan sin cirugía.
El tratamiento ayuda a prevenir algunas complicaciones de las lesiones uretrales. Las lesiones que no pueden prevenirse se tratan en consecuencia.
