Introducción a los trastornos de la vesícula biliar y de las vías biliares

El hígado produce la bilis, un líquido verde-amarillento, espeso y viscoso. La bilis ayuda a la digestión al facilitar la absorción de colesterol, de otras grasas y de vitaminas liposolubles desde el intestino. La bilis también ayuda a eliminar ciertos productos de desecho del organismo (principalmente la bilirrubina y el exceso de colesterol), así como subproductos de la descomposición de los fármacos.

Las vías biliares están compuestas por pequeños conductos que transportan la bilis desde el hígado hasta la vesícula biliar, y después al intestino delgado. La vesícula biliar es un órgano pequeño, con forma de pera, situado bajo el hígado. Almacena la bilis. Cuando el organismo necesita bilis, en particular justo después de que una persona come, la vesícula biliar se contrae y empuja la bilis a través de las vías biliares hacia el interior del intestino delgado.

Vista del hígado, los conductos biliares y la vesícula biliar

El flujo de la bilis puede obstruirse por lo siguiente:

• Cálculos biliares que se expulsan de la vesícula biliar hacia el interior de los conductos biliares

• Una lesión de las vías biliares producida en el transcurso de una intervención quirúrgica de la vesícula biliar

• Estrechamiento de los conductos biliares causado por factores como infecciones relacionadas con VIH o enfermedad esclerosante (colangitis esclerosante primaria o IgG4)

• Enfermedades del páncreas, que pueden estrechar las vías biliares cuando atraviesan el páncreas

• Compresión extrínseca por tumores (tumores pancreáticos, de la vesícula biliar, hepáticos o metastásicos).

• Tumores del conducto biliar

• Parasitosis

Si las vías biliares están obstruidas, la vesícula biliar puede inflamarse (colecistitis).

Las personas también pueden experimentar dolor biliar sin cálculos biliares (dolor biliar acalculoso) y, a veces, dolor u otros síntomas después de la extirpación quirúrgica de la vesícula biliar (síndrome postcolecistectomía).