La arteriopatía periférica (enfermedad arterial periférica) produce una disminución del flujo sanguíneo en las arterias del tronco, de los brazos y de las piernas.
A menudo, se utiliza el término arteriopatía periférica para describir una circulación deficiente en las arterias de las piernas como consecuencia de la ateroesclerosis. Sin embargo, la arteriopatía periférica puede afectar a otras arterias, como las de los brazos, y tener otras causas. Los trastornos que afectan a las arterias que irrigan el cerebro se engloban en una categoría distinta denominada enfermedad cerebrovascular. Los trastornos que reducen el flujo sanguíneo de las arterias abdominales se consideran por separado y bajo la denominación de oclusión de una rama de la aorta abdominal.
Causas
La arteriopatía periférica puede ser de dos tipos
La arteriopatía periférica oclusiva se debe a una constricción o un bloqueo físicos de las arterias. La causa más frecuente es la ateroesclerosis causada por la acumulación de placa en las paredes de las arterias. La placa está formada por colesterol, material graso y fibrina (una proteína de la coagulación). La displasia fibromuscular es un ejemplo de enfermedad arterial periférica oclusiva causada por anomalías en las células de la pared del vaso.
En la arteriopatía periférica funcional, el flujo de sangre se reduce porque las arterias no funcionan correctamente. Por lo general, la disfunción implica una contracción anómala y repentina de los músculos (espasmo) del interior de las paredes de los vasos sanguíneos. El espasmo provoca una constricción temporal que reduce el flujo sanguíneo. Con menor frecuencia, la afección se debe a la relajación anómala de los músculos del interior de las paredes de los vasos sanguíneos, lo que conlleva un ensanchamiento (vasodilatación) de las arterias. La acrocianosis, la eritromialgia, y el síndrome de Raynaud son ejemplos de vasculopatías periféricas funcionales.
