Una electrocardiografía ambulatoria continua (ECG) es una prueba médica indolora que registra la actividad eléctrica del corazón de forma continua durante un período de 24 horas a 14 días mientras la persona realiza las actividades diarias normales.
Un electrocardiógrafo convencional (ECG) registra la actividad eléctrica del corazón durante unos pocos segundos. Esto puede detectar anomalías que son constantes; sin embargo, a veces se producen ritmos cardíacos anormales (arritmia) e irrigación insuficiente al músculo cardíaco solo brevemente o de manera impredecible. Para detectar este tipo de problemas, los médicos pueden recurrir a la electrocardiografía ambulatoria (ECG).
En algunos ECG ambulatorios, el ECG se registra de forma continua durante un período de tiempo de hasta un mes, mientras la persona lleva a cabo sus actividades cotidianas. El monitor Holter, un tipo de ECG ambulatorio continuo, es un pequeño dispositivo que se adhiere directamente al pecho y registra la actividad eléctrica del corazón de 24 a 48 horas. Algunos tipos de monitores Holter tienen electrodos adheridos al pecho de la persona con cables conectados a un monitor que se lleva en la cintura o sujeto a una correa. Otros tipos están totalmente integrados en parches o dispositivos pequeños y resistentes al agua, sin cables independientes. Este tipo de monitor se lleva puesto durante un período de 24 horas a 14 días.
Con un monitor de eventos, el ECG se monitoriza de forma continua durante un mes como máximo, pero solo se registra durante un período de tiempo predeterminado (generalmente de unos segundos a minutos) justo antes y después de que la persona active el monitor o el dispositivo detecte una arritmia. El aparato detecta la actividad eléctrica del corazón mediante electrodos adheridos al pecho y registra el ECG. La persona, mientras lleva puesto el aparato, anota en un diario la hora y el tipo de síntomas. Los síntomas registrados en el diario pueden contrastarse posteriormente con los cambios en el ECG, para determinar si los síntomas están causados por una arritmia. En caso necesario, el ECG se puede enviar al hospital o al consultorio médico para su lectura inmediata tan pronto como aparezcan los síntomas.
Un tipo de monitor a más largo plazo, denominado registrador de bucle implantable, se implanta bajo la piel durante varios años. Este tipo de monitor puede utilizarse para arritmias muy poco frecuentes, en especial aquellas que podrían tener graves consecuencias de no ser diagnosticadas.
Muchos monitores tienen características tanto de los monitores Holter como de los de eventos. Además, algunos dispositivos son supervisados por computadoras y técnicos en estaciones de monitorización remota (telemetría cardíaca móvil).
Los registros de los monitores ambulatorios de ECG se interpretan a través de una combinación de análisis informático, revisión por parte de un técnico e interpretación médica.
Monitor Holter: lectura continua del ECG
Este pequeño monitor está sujeto a una correa que se coloca sobre un hombro. Por medio de electrodos que se adhieren al pecho, el aparato registra de manera continua la actividad eléctrica del corazón. |
Cuando una persona debe estar controlada durante un periodo de tiempo más largo, de hasta 1 mes, se utiliza un monitor de eventos. Es similar a un monitor Holter, pero registra solo cuando el usuario lo activa (es decir, cuando se producen los síntomas) al presionar un botón en el dispositivo o cuando el dispositivo detecta un ritmo cardíaco anormal.
Otra opción para la monitorización continua es un pequeño parche adhesivo inalámbrico desechable que se coloca en el tórax durante 2 semanas como máximo. Dado que es mucho más pequeño que un monitor Holter habitual y no requiere la colocación de varios cables en el tórax, puede resultar más fácil de usar durante períodos de tiempo más largos.
Si los síntomas ocurren con tan poca frecuencia que no pueden ser capturados durante el período de monitorización inicial, se puede colocar un monitor de eventos debajo de la piel. Para activar este monitor se utiliza un pequeño imán. Estos tipos de monitores de eventos implantables se denominan grabadoras de bucle implantables y pueden durar varios años antes de que sea necesario reemplazar la batería.
