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El movimiento generalmente causa dolor, y las bolsas sinoviales cercanas a la piel se hinchan y provocan una respuesta dolorosa al tacto.
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El dolor alrededor de las bolsas sinoviales sugiere el diagnóstico, pero a veces es necesario analizar el líquido extraído de la bolsa sinovial o realizar pruebas de diagnóstico por la imagen.
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El reposo, la colocación de férulas, los fármacos antiinflamatorios no esteroideos y, a veces, las inyecciones de corticoesteroides suelen aliviar los síntomas.
Una bolsa sinovial normalmente contiene una pequeña cantidad de líquido, que proporciona amortiguación. Las bolsas sinoviales reducen la fricción y previenen el posible desgaste producido por la fricción de una estructura con otra. Algunas bolsas sinoviales están localizadas justo debajo de la piel (bolsas sinoviales superficiales). Otras se localizan bajo los músculos y los tendones (bolsas sinoviales profundas). En caso de traumatismo o sobreesfuerzo, una bolsa sinovial puede inflamarse y acumularse en ella un exceso de líquido. (Véase también Introducción a los trastornos de los músculos, las bolsas sinoviales y los tendones .)
La bursitis suele ser consecuencia de
También puede ser debida a un traumatismo, gota Gota La gota es un trastorno en el que se acumulan en las articulaciones depósitos de cristales de ácido úrico como consecuencia de las concentraciones elevadas de ácido úrico en sangre (hiperuricemia)... obtenga más información 
, seudogota Artritis por pirofosfato cálcico La artritis por pirofosfato cálcico (antiguamente llamada seudogota) es un trastorno causado por el depósito de cristales de pirofosfato de calcio dihidratado en el cartílago articular, lo que... obtenga más información , artritis reumatoide Artritis reumatoide La artritis reumatoide es una artritis inflamatoria en la que las articulaciones, entre las que se suelen incluir las de manos y pies, se inflaman, dando lugar a hinchazón, dolor y frecuentemente... obtenga más información 
o ciertas infecciones, especialmente las causadas por Staphylococcus aureus Infecciones por Staphylococcus aureus Staphylococcus aureus es la más peligrosa de todas los estafilococos, de los que existen muchos tipos. Estas bacterias grampositivas en forma de esfera (cocos) (véase la figura Qué forma tienen... obtenga más información 
. A menudo, la causa de la bursitis es desconocida.
La articulación del hombro es la que presenta un mayor riesgo de sufrir bursitis, aunque también se afectan con frecuencia las bolsas sinoviales de los codos, las caderas (bursitis trocantérea), la pelvis, las rodillas, los dedos de los pies y los talones (bursitis del tendón de Aquiles Bursitis del tendón de Aquiles La bursitis del tendón de Aquiles es la inflamación de la bolsa sinovial localizada entre la piel de la zona posterior del talón y el tendón de Aquiles (denominada bursitis posterior al tendón... obtenga más información ). La bursitis del hombro suele deberse a la inflamación de los tendones que lo rodean (tendinitis del manguito de los rotadores La tendinitis del manguito de los rotadores La tendinitis es la inflamación de un tendón. La tenosinovitis es una tendinitis acompañada de inflamación de la cubierta protectora que recubre el tendón (vaina tendinosa). La causa no siempre... obtenga más información ; los tendones y otras estructuras que permiten mover, rotar y mantener el hombro en su lugar reciben el nombre de manguito de los rotadores).
Síntomas
La bursitis suele causar dolor y tiende a limitar la movilidad, aunque los síntomas específicos dependen de la localización de la bolsa sinovial inflamada. Por ejemplo, cuando se inflama una bolsa sinovial en el hombro, levantar el brazo separándolo del cuerpo (como se hace para ponerse una chaqueta), resulta doloroso y difícil. Sin embargo, la bursitis en el codo puede causar hinchazón, pero poca o ninguna molestia.
La bursitis aguda se desarrolla en horas o en días. La zona inflamada suele doler al moverla o al tocarla. La piel que se encuentra sobre las bolsas sinoviales superficiales, como las de la rodilla y el codo, se enrojece y se hincha. La bursitis aguda causada por una infección o por la gota Gota La gota es un trastorno en el que se acumulan en las articulaciones depósitos de cristales de ácido úrico como consecuencia de las concentraciones elevadas de ácido úrico en sangre (hiperuricemia)... obtenga más información puede ser particularmente dolorosa, y la zona afectada puede estar enrojecida y caliente.
La bursitis crónica puede ser el resultado de episodios repetidos o persistentes de bursitis aguda o de traumatismos reiterados. En ocasiones las paredes de la bolsa aumentan de grosor. Si las bolsas dañadas se someten a ejercicio no habitual o a un esfuerzo excesivo, la inflamación tiende a empeorar. El dolor y la hinchazón persistentes limitan la movilidad, lo que provoca debilidad muscular. Los brotes de bursitis crónica pueden durar varios meses y pueden reaparecer con frecuencia.
Diagnóstico
El médico sospecha bursitis si la zona que rodea una bolsa superficial está dolorida al tocarla o cuando ciertos movimientos articulares que desplazan o comprimen las bolsas profundas resultan dolorosos.
Si una bolsa superficial, particularmente en la rodilla o en el codo, está notablemente hinchada, el médico extrae una muestra de líquido de la bolsa con una aguja. La muestra se analiza buscando las posibles causas de la inflamación, como una infección o la gota Gota La gota es un trastorno en el que se acumulan en las articulaciones depósitos de cristales de ácido úrico como consecuencia de las concentraciones elevadas de ácido úrico en sangre (hiperuricemia)... obtenga más información .
Se suelen hacer radiografías Radiografías simples Los rayos X son ondas de radiación de alta energía que pueden penetrar en la mayoría de las sustancias (en diferentes grados). A dosis muy bajas, los rayos X se utilizan para producir imágenes... obtenga más información si la bursitis no mejora con el tratamiento, si continúa reapareciendo o si el médico sospecha que hay un problema en una articulación subyacente, como la artritis.
La bursitis en una bolsa sinovial profunda puede confirmarse con ayuda de una resonancia magnética Resonancia magnética nuclear (RMN) En las imágenes por resonancia magnética nuclear (RMN) se utiliza un campo magnético potente y ondas de radio de muy alta frecuencia para producir imágenes muy detalladas. La RMN no utiliza... obtenga más información 
(RMN) o una ecografía Ecografía La ecografía utiliza ondas de sonido de alta frecuencia (ultrasonidos) para producir imágenes de órganos internos y de otros tejidos. Un dispositivo denominado transductor convierte la corriente... obtenga más información 
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Tratamiento
El tratamiento de la bursitis aguda, si no está causada por una infección, suele consistir en lo siguiente:
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Reposo
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Inmovilización temporal (por ejemplo mediante una férula) de la articulación afectada
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Aplicación de hielo en la zona dolorida
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Altas dosis de antiinflamatorios no esteroideos Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos En algunos casos, tratar la enfermedad subyacente elimina o minimiza el dolor. Por ejemplo, la inmovilización de una fractura o el tratamiento antibiótico para una articulación infectada reducen... obtenga más información (AINE)
En algunos casos hacen falta medicamentos para el dolor (analgésicos) más potentes. Con frecuencia, el médico inyecta directamente en el interior de la bolsa sinovial un anestésico local y un corticoesteroide, especialmente si se trata de bursitis en el hombro. Este tratamiento suele proporcionar alivio durante unos días después de la inyección. Puede ser necesario repetir la inyección al cabo de algunos meses. Eliminar el líquido con una aguja también puede ayudar a reducir el dolor.
A las personas con bursitis aguda grave se les administra ocasionalmente un corticoesteroide, como la prednisona, por vía oral, durante algunos días. A medida que el dolor desaparece, las personas pueden realizar ejercicios específicos para incrementar la amplitud de movimiento de la articulación.
La bursitis crónica, si no está producida por una infección, se trata de forma similar, aunque es menor la probabilidad de que el reposo y la inmovilización reporten algún beneficio. Casi nunca se realiza una intervención quirúrgica para eliminar la bolsa sinovial.
Con frecuencia, la fisioterapia Fisioterapia La fisioterapia (FT), uno de los focos característicos de la rehabilitación, consiste en ejercitar y manipular el cuerpo. Contribuye a mejorar el funcionamiento articular y muscular, con lo... obtenga más información ayuda a restaurar la función. Los ejercicios ayudan a fortalecer los músculos debilitados y a restablecer completamente la amplitud del movimiento articular.
Las bolsas sinoviales infectadas deben ser drenadas y hay que establecer un tratamiento con los antibióticos apropiados, a menudo contra el Staphylococcus aureus,.
La bursitis reaparece con frecuencia si no se trata o no se corrige su causa, sea la gota Gota La gota es un trastorno en el que se acumulan en las articulaciones depósitos de cristales de ácido úrico como consecuencia de las concentraciones elevadas de ácido úrico en sangre (hiperuricemia)... obtenga más información , la artritis reumatoide Tratamiento La artritis reumatoide es una artritis inflamatoria en la que las articulaciones, entre las que se suelen incluir las de manos y pies, se inflaman, dando lugar a hinchazón, dolor y frecuentemente... obtenga más información o el sobreesfuerzo crónico.
