La linfangitis es la infección de uno o más vasos linfáticos, que son una red de tubos delgados que recogen la linfa y la devuelven al torrente sanguíneo.
(Véase también Introducción a las infecciones bacterianas de la piel.)
La linfa es un líquido que rezuma de los vasos sanguíneos más finos y forma parte del sistema inmunitario del organismo. El líquido pasa entre las células y aporta alimento, además de llevarse sustancias como las células dañadas, las células cancerosas y los microorganismos infecciosos a través de los vasos linfáticos. Toda la linfa pasa a través de los vasos linfáticos a los ganglios linfáticos, ubicados de manera estratégica. Los ganglios linfáticos y los glóbulos blancos especializados de los ganglios linfáticos eliminan estas sustancias y las partículas extrañas del cuerpo. (Véase figura .)
Por lo general, la linfangitis está causada por bacterias en los países con abundantes recursos y por parásitos en los países con escasos recursos (véase también Filariasis linfática). Los estreptococos son una causa frecuente, y existen muchas otras bacterias, así como infecciones fúngicas y víricas, que constituyen causas poco comunes de linfangitis.
Los microorganismos pueden penetrar en los vasos linfáticos a través de un rasguño, una herida o una picadura de insecto (como la de un mosquito infectado) en un brazo o una pierna. A menudo, la infección estreptocócica de la piel y de los tejidos que se encuentran por debajo de ella (celulitis) se extiende hacia los vasos linfáticos.
Síntomas de la linfangitis
En la piel del brazo o la pierna afectados aparecen líneas rojas, irregulares, calientes y sensibles. Estas líneas suelen extenderse desde la zona infectada hasta un grupo de ganglios linfáticos, como los de la ingle o la axila. Los ganglios linfáticos aumentan de tamaño y se vuelven sensibles al tacto (véase Linfadenitis).
Después de una picadura de insecto, a esta persona le apareció una línea roja en el brazo consistente con linfangitis.
Los síntomas de la linfangitis pueden incluir fiebre, escalofríos violentos, frecuencia cardíaca rápida y dolor de cabeza. En algunas ocasiones, estos síntomas se manifiestan antes de que aparezca la estría roja. La diseminación de la infección desde el sistema linfático al torrente sanguíneo (bacteriemia) puede provocar una infección en todo el organismo, a menudo a una velocidad alarmante.
Diagnóstico de la linfangitis
Evaluación médica
El diagnóstico de linfangitis se basa en el aspecto típico de la estría.
Si es necesario, si se realiza un análisis de sangre, el número de glóbulos blancos (leucocitos) habrá aumentado con el propósito de combatir la infección.
Tratamiento de la linfangitis
Antibióticos
La mayoría de las personas se curan rápidamente con antibióticos.
