Los dientes constan de la corona, que es la parte sobresaliente de la línea gingival, y la raíz, que es la que está debajo de la línea gingival.
La corona está revestida de un esmalte blanco que protege el diente. El esmalte es la sustancia más dura del organismo, pero si se daña tiene muy poca capacidad para autorregenerarse.
Por debajo del esmalte está la dentina, que es similar al hueso pero más dura. La dentina rodea la cámara pulpar (pulpa), que contiene vasos sanguíneos, nervios y tejido conjuntivo. La dentina es sensible al tacto y a los cambios de temperatura.
Los vasos sanguíneos y los nervios penetran en la cámara pulpar por los conductos radiculares, que también están rodeados de dentina. En la raíz, la dentina está cubierta por un tipo de tejido conjuntivo llamado cemento, que es una sustancia delgada similar al hueso. El cemento está rodeado por una membrana, denominada ligamento periodontal, que protege el diente y fija con firmeza la capa de cemento, y por lo tanto toda la pieza, a la mandíbula.
Interior de un diente
El ser humano tiene dos denticiones naturales:
Dentición primaria (de leche): las primeras piezas dentales que aparecen; más tarde son reemplazadas por las piezas dentales permanentes
Dientes permanentes (adultos): los dientes que reemplazan a los dientes de leche y están destinados a durar toda la edad adulta
La primera dentadura, la de los niños, consta de 20 dientes de leche, que incluyen 2 incisivos centrales (dientes anteriores) superiores y 2 inferiores, 2 incisivos laterales superiores y 2 inferiores, 2 caninos (colmillos) superiores y 2 inferiores, 2 primeros molares superiores y 2 inferiores y 2 segundos molares superiores y 2 inferiores.
Una persona adulta cuenta con 32 dientes permanentes, que incluyen 2 incisivos centrales superiores y 2 inferiores, 4 incisivos laterales, 4 caninos, 4 primeras bicúspides (premolares), 4 segundas bicúspides, 4 primeros molares, 4 segundos molares y terceros molares o cordales, llamadas también muelas del juicio. Sin embargo, las muelas del juicio varían: no todo el mundo desarrolla las cuatro, y algunas personas no desarrollan ninguna muela del juicio.
Exploración de la boca
Dentición
Existe un amplio lapso normal de tiempo para la dentición, es decir, la aparición de los dientes en la boca a través del tejido gingival. En cuanto a los dientes primarios, los incisivos centrales suelen ser los primeros dientes en salir, por lo general alrededor de los 6 meses de edad. A esos dientes les siguen los incisivos laterales, los primeros molares de leche, los caninos y, finalmente, los segundos molares de leche. Alrededor de los 2 años y medio de edad, la mayoría de los niños tienen todos sus dientes de leche.
Cada una de estas piezas dentales de leche será reemplazada por una pieza permanente, en un proceso que comienza hacia los 6 años. Los primeros molares permanentes, a menudo llamados molares de los 6 años, erupcionan justo detrás de los últimos molares de leche y, por lo tanto, no reemplazan ninguna pieza anterior. Esta ausencia de sustitución se da también el caso de los segundos y terceros molares permanentes. Los terceros molares, a menudo llamados muelas del juicio, son los últimos dientes permanentes en aparecer, habitualmente entre los 17 y los 21 años.
Una pieza dental impactada es una pieza dental que no puede erupcionar por falta de espacio o por la posición de las demás piezas dentales. Las muelas del juicio son los dientes que se ven afectados con mayor frecuencia.
En algún caso poco frecuente, un niño nace con un diente, llamado diente natal, o le sale un diente de leche en la boca al mes de su nacimiento, conocido como diente neonatal. Por lo general, estos dientes son incisivos inferiores de leche, pero también pueden ser dientes adicionales (supernumerarios). Estos dientes se extraen solo si interfieren con la lactancia natural o si se aflojan en exceso.
En muchos niños, los incisivos inferiores permanentes se sitúan uno detrás del otro al salir. El problema puede deberse a la falta de espacio (debido al apiñamiento, la presencia de dientes permanentes rotados o de anomalías en el desarrollo esquelético) y puede ser necesario un tratamiento de ortodoncia precoz (corrector dental). Chuparse el pulgar u otro dedo también puede afectar a la posición de los dientes, lo cual a veces requiere un tratamiento precoz de ortodoncia.
