La kava proviene de la raíz de un arbusto que crece en el Pacífico Sur. Se toma en forma de infusión o en cápsulas. Se cree que los ingredientes activos son kavalactonas.
(Véase también Introducción a los complementos dietéticos.)
Beneficios atribuidos a la kava
La kava se utiliza principalmente como sedante, sobre todo para reducir la ansiedad, el nerviosismo, el estrés o el insomnio. Algunas personas la toman para el asma, los síntomas de la menopausia y las infecciones de las vías urinarias.
Pruebas científicas para la kava
Algunas pruebas científicas apoyan de forma concluyente el uso de kava para reducir la ansiedad y como ayuda para dormir.
Efectos secundarios de la kava
Algunas personas (tanto en Europa como en Estados Unidos) que han tomado kava desarrollaron toxicidad hepática (incluida la insuficiencia hepática). Por lo tanto, es necesario el etiquetado de advertencia en los productos de kava y su seguridad está bajo continua vigilancia. Algunos investigadores creen que la toxicidad hepática puede deberse a una preparación inadecuada o a una materia prima de baja calidad contaminada con moho que contiene toxinas hepáticas.
Cuando se prepara tradicionalmente (en forma de infusión) y se utiliza en dosis altas o durante periodos largos de tiempo, la kava puede producir una erupción escamosa (dermopatía por kava), problemas de visión, alteraciones sanguíneas (como un aumento del número de glóbulos rojos o eritrocitos) y también trastornos del movimiento (como un empeoramiento de la enfermedad de Parkinson).
La kava debe suspenderse al menos 2 semanas antes de una intervención quirúrgica para eliminarla del organismo, ya que puede causar una sedación excesiva cuando se administran anestésicos u otros sedantes.
Interacciones farmacológicas con la kava
La kava puede prolongar el efecto de otros sedantes (como los barbitúricos o el alcohol) y afectar a la conducción o a otras actividades que requieren estar alerta.
La kava puede alterar los efectos de la dopamina, un neurotransmisor que es escaso en la enfermedad de Parkinson. Como consecuencia, puede disminuir los beneficios de la levodopa, un medicamento utilizado para tratar la enfermedad de Parkinson. Las personas con enfermedad de Parkinson deben evitar el uso de kava.
La kava puede causar daño hepático si se toma con hepatotoxinas (medicamentos que son tóxicos para el hígado).
La kava puede intensificar el efecto de los anestésicos.
Recomendaciones para la kava
No se recomienda el uso de kava. La kava puede tener efectos adversos graves. Existen métodos, medicamentos o tratamientos alternativos más seguros y probablemente más eficaces para aliviar la ansiedad y favorecer el sueño. A las personas que toman kava se les debe aconsejar que suspendan su uso 2 semanas antes de una intervención quirúrgica.
Las mujeres embarazadas y las mujeres que están amamantando deben evitar la kava; La kava puede afectar negativamente al útero y también puede pasar a la leche materna.
Más información
El siguiente recurso en inglés puede ser útil. Tenga en cuenta que el MANUAL no se hace responsable del contenido de este recurso.
National Institutes of Health's National Center for Complementary and Integrative Health: Kava
