Las infecciones crónicas del oído medio pueden estar producidas una infección aguda del oído medio, por la obstrucción de la trompa de Eustaquio, por heridas, quemaduras, o por la colocación de los tubos a través de la membrana del tímpano.
Los niños suelen tener pérdida de audición y secreción por el oído.
El médico diagnostica la infección crónica del oído medio basándose en la historia clínica y en los resultados de la exploración.
El tratamiento suele consistir en antibióticos administrados en forma de gotas y, a veces, por vía oral, inserción de tubos de ventilación en los oídos o ambos.
(Véase también Introducción a las infecciones del oído medio en niños pequeños Introducción a las infecciones del oído medio en niños pequeños (otitis media) La infección del oído medio (otitis media) es la infección del espacio situado inmediatamente detrás del tímpano. La otitis media puede aparecer en niños mayores y en adultos (véase Otitis Media... obtenga más información y Otitis media [crónica] Otitis media (supurativa crónica) La otitis media supurativa crónica es una perforación del tímpano (membrana timpánica) con supuración persistente de larga duración. Entre las causas de la otitis media supurativa crónica se... obtenga más información 
en adultos.)
Interior del oído
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Causas
La infección crónica del oído medio puede estar producida por una infección aguda del oído medio Infección aguda del oído medio en niños La infección aguda del oído medio es una infección bacteriana o vírica del oído medio que suele acompañar al resfriado. Las bacterias y los virus pueden infectar el oído medio. Los niños con... obtenga más información 
(por lo general múltiples), por una obstrucción de la trompa de Eustaquio (el conducto que conecta el oído medio Oído medio El oído, que constituye el órgano de la audición y del equilibrio, está formado por el oído externo, el oído medio y el oído interno. Estas tres zonas funcionan conjuntamente para convertir... obtenga más información con los conductos nasales Nariz y senos paranasales La nariz es el órgano del olfato y es la principal vía de acceso para la entrada y salida de aire de los pulmones. La nariz calienta, humedece y limpia el aire antes de que penetre en los pulmones... obtenga más información ), por lesiones contusas o penetrantes en el oído, por quemaduras térmicas o químicas, o por lesiones por explosión. Además, los niños que tienen alteraciones en la cabeza y en la cara como resultado de alteraciones cromosómicas, como el síndrome de Down Síndrome de Down (trisomía 21) El síndrome de Down es un trastorno cromosómico causado por la presencia de un cromosoma 21 adicional y da lugar a discapacidad intelectual y anomalías físicas. El síndrome de Down está causado... obtenga más información 
o el síndrome del maullido del gato Síndrome de Cri-du-Chat El síndrome del maullido del gato es un síndrome de deleción cromosómica en la que falta parte del cromosoma 5. (Véase también Introducción a los trastornos cromosómicos.) El síndrome del maullido... obtenga más información , o que tienen un paladar hendido Labio leporino y paladar hendido Una hendidura es una abertura que puede formarse en el labio (labio leporino), el paladar (paladar hendido) o ambos si el tejido no se une por completo durante el embarazo. El labio leporino... obtenga más información 
, tienen mayor riesgo de sufrir infecciones crónicas del oído medio.
Las infecciones crónicas del oído medio pueden exacerbarse después de una infección de nariz y garganta, como el resfriado común Resfriado común El resfriado común es una infección viral del revestimiento interno de la nariz, los senos paranasales y la garganta. Muchos virus diferentes causan resfriados. Por lo general, los resfriados... obtenga más información , o tras haber entrado agua en el oído medio durante el baño o la natación en niños con un tímpano o los tubos perforados. Por lo general, estas exacerbaciones producen una secreción de pus indolora procedente del oído (véase Supuración del oído Supuración del oído La supuración del oído (otorrea) es la salida de líquido del oído. La secreción puede ser acuosa (serosa), sanguinolenta, o espesa y blanquecina, como pus (purulenta). Dependiendo de la causa... obtenga más información ). El pus puede oler muy mal. La exposición a largo plazo a la contaminación del aire y la falta de higiene relacionada con el hecho de residir en una comunidad con bajos recursos también pueden aumentar el riesgo de infecciones crónicas del oído medio.
Complicaciones
Las exacerbaciones persistentes pueden causar
Pólipos del oído medio
Destrucción de los huesos en el oído medio
Colesteatoma
Los pólipos del oído medio son unas neoplasias lisas no cancerosas (benignas), que protruyen desde el oído medio, atraviesan la perforación y llegan hasta el canal auditivo.
La infección persistente puede destruir partes de los osículos o huesecillos, que son los huesos diminutos ubicados en el oído medio que conectan el tímpano con el oído interno y que conducen los sonidos desde el oído externo hasta el oído interno, y causar una pérdida auditiva Causas 
.
Un colesteatoma es una protuberancia no cancerosa (benigna) de yba sustancia blanca parecida a la piel en el oído medio. Un colesteatoma puede destruir los huesos y las partes blandas próximas y, por último, puede causar complicaciones tales como parálisis facial y abscesos en el cerebro o abscesos localizados entre el cerebro y el cráneo.
Síntomas
Los niños suelen tener pérdida de audición y secreción por el oído. Generalmente no hay dolor a menos que se haya producido una complicación.
Los niños que tienen un colesteatoma pueden presentar fiebre, mareos (vértigo) y/o dolor de oído y también pueden presentar residuos de color blanco en el canal auditivo.
Diagnóstico
Exploración por un médico
Cultivos
A veces, imágenes de diagnóstico
El médico diagnostica la infección crónica del oído medio basándose en los antecedentes clínicos y en los hallazgos de la exploración (por ejemplo, drenaje de pus a través de una perforación en el tímpano o acumulación de material de aspecto córneo en la perforación o en la membrana timpánica). Las muestras de pus se envían al laboratorio para realizar un cultivo Cultivo de los microorganismos Las enfermedades infecciosas están causadas por microorganismos , tales como bacterias , virus , hongos y parásitos causan. El médico sospecha una infección basándose en los síntomas, los resultados... obtenga más información bacteriano.
Si se sospecha la presencia de un colesteatoma o de otra complicación, se realizan pruebas de diagnóstico por la imagen como una tomografía computarizada Tomografía computarizada (TC) En la tomografía computarizada (TC), que se solía denominar tomografía axial computarizada (TAC), una fuente de rayos X y un detector de rayos X rotan alrededor de la persona. En los escáneres... obtenga más información 
(TC) o una resonancia magnética nuclear Resonancia magnética nuclear (RMN) En las imágenes por resonancia magnética nuclear (RMN) se utiliza un campo magnético potente y ondas de radio de muy alta frecuencia para producir imágenes muy detalladas. La RMN no utiliza... obtenga más información 
(RMN).
Tratamiento
Gotas antibióticas para los oídos
En algunas ocasiones, antibióticos por vía oral
A veces, miringotomía
Extirpación quirúrgica de cualquier colesteatoma
En primer lugar, el médico retira todos los detritus del conducto auditivo. En casa, los progenitores aplican gotas para los oídos que contienen un antibiótico y, posiblemente, un corticoesteroide. A los niños que tienen una infección grave se les administran antibióticos por vía oral.
Si la infección dura o regresa a pesar del uso de antibióticos, el médico puede recomendar, al cabo de un tiempo, realizar una miringotomía con colocación de tubos de timpanostomía (ventilación o drenaje transtimpánico). Si el tímpano está dañado, puede reparse mediante cirugía (timpanoplastia).
Un colesteatoma se extirpa quirúrgicamente.
Miringotomía: tratamiento de las otitis recidivantes
La miringotomía consiste en que el médico realiza una pequeña abertura en el tímpano para permitir que el líquido drene del oído medio. Luego se coloca un tubo de plástico o de metal (tubo de timpanostomía, o tubo de ventilación) diminuto en el tímpano a través de la abertura. Estos tubos equilibran la presión del oído medio con la presión ambiental. El médico recomienda tubos de timpanostomía en algunos niños que hayan tenido otitis recidivantes (otitis media aguda) o acumulación de líquido repetida o persistente en el oído medio (otitis media crónica secretora). La colocación de tubos de timpanostomía es una intervención quirúrgica muy frecuente, que se lleva a cabo en el hospital o en el consultorio médico. Habitualmente se requiere anestesia general o sedación. Una vez concluida la intervención, los niños suelen regresar a su domicilio en pocas horas. A veces se aplican gotas óticas antibióticas después del procedimiento durante aproximadamente una semana. Los tubos habitualmente se caen por sí solos al cabo de entre 6 y 12 meses, aunque algunos tipos permanecen durante más tiempo. El médico retira los tubos que no salen de forma espontánea, a veces con anestesia general o sedación. Si la abertura no se cierra por sí misma, puede requerirse una intervención quirúrgica para cerrarla. Los niños con tubos de timpanostomía pueden lavarse el pelo y nadar, pero algunos médicos recomiendan que no sumerjan la cabeza a cierta profundidad sin utilizar tapones para los oídos. La salida de líquido por el oído es un indicio de infección y debe ser notificada al médico para que prescriba el tratamiento conveniente.  |
Cuando las ondas sonoras alcanzan el oído, son recogidas por el oído externo en forma de embudo y son canalizadas hacia el oído medio. En la abertura del oído medio, las ondas de sonido golpean la membrana timpánica, o tímpano. Las vibraciones resultantes viajan seguidamente a través del oído medio y el oído interno lleno de líquido, donde se convierten en señales que se envían al cerebro.
En ocasiones, el oído medio puede obstruirse e infectarse. Los niños son especialmente propensos a esta afección porque sus trompas de Eustaquio (los conductos que permiten el drenaje del oído medio) son más cortas y estrechas. A medida que el líquido y la presión se acumulan dentro del oído, el niño puede experimentar dolor y discapacidad auditiva. Cuando las infecciones se vuelven duraderas o reaparecen repetidamente, puede ser necesario que el niño se someta a una timpanostomía.
En este procedimiento, se practica una pequeña incisión en la membrana timpánica y se drena el líquido acumulado. Luego se inserta un pequeño tubo en la incisión para permitir el drenaje continuo durante un período de unos pocos meses. Finalmente, la incisión comienza a cicatrizar y los tubos se desprenden de forma natural a medida que se cierra el orificio del tímpano.
Existen varias complicaciones potenciales asociadas a este procedimiento que deben discutirse con el médico antes de la intervención quirúrgica.
