La muerte súbita e inesperada del lactante describe cualquier muerte inesperada y súbita de un lactante en la que la causa no es evidente antes de realizar una investigación. La muerte súbita e inesperada del lactante incluye el síndrome de muerte súbita del lactante, las muertes de causa indeterminada y la asfixia y el estrangulamiento accidentales en la cuna en lactantes menores de 1 año.
Se desconoce la causa exacta del síndrome de muerte súbita del lactante.
Acostar a los bebés boca arriba; retirar almohadas, protectores y juguetes de la cuna; proteger a los bebés del sobrecalentamiento; alimentarlos con leche materna; y prevenir la exposición al tabaco durante el embarazo y la infancia ayuda a prevenir el síndrome de muerte súbita del lactante.
Los padres que han perdido un niño por muerte súbita e inesperada del lactante o por síndrome de muerte súbita del lactante deben buscar el asesoramiento y la ayuda de grupos de apoyo.
Se utiliza más de un término para describir una muerte súbita del lactante. La expresión muerte súbita e inesperada del lactante se utiliza ampliamente para describir cualquier muerte inesperada y súbita de un niño menor de 1 año de edad en la que la causa no es evidente antes de realizar una autopsia completa e investigación post mortem. La muerte súbita e inesperada del lactante incluye muertes súbitas e inesperadas para las cuales eventualmente se encuentra una causa, como la asfixia accidental y la estrangulación en la cuna. La muerte súbita e inesperada del lactante también comprende muertes repentinas e inesperadas en las que no se identifica ninguna causa, incluso después de una evaluación o investigación, como las muertes por causa indeterminada y el síndrome de muerte súbita del lactante.
En 2022, la muerte súbita e inesperada del lactante afectó aproximadamente a 1 de cada 1000 lactantes en Estados Unidos. Existen desigualdades raciales, sociales y económicas relacionadas con la muerte súbita e inesperada del lactante. Por ejemplo, las tasas de muerte súbita e inesperada del lactante en lactantes de ascendencia afroamericana no hispanos son aproximadamente 3 veces más elevadas que las de los lactantes de ascendencia caucásica no hispanos. Los bebés que viven en la pobreza también corren un mayor riesgo de muerte súbita e inesperada del lactante.
El síndrome de muerte súbita del lactante (también llamado muerte en la cuna) es el tipo más común de muerte súbita e inesperada del lactante. Es la causa principal de muerte en lactantes en Estados Unidos desde aproximadamente 1 mes de edad hasta el primer año de vida. Afecta con mayor frecuencia a lactantes entre 1 y 4 meses de edad. Este síndrome se presenta en todo el mundo. Hay diversos factores de riesgo.
¿Sabías que...?
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Causas del síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL)
Se desconoce la causa del síndrome de muerte súbita del lactante. Si se diagnostica una causa, ya no es desconocida y no se considera síndrome de muerte súbita del lactante. El síndrome de muerte súbita del lactante puede estar causado por problemas en el área del cerebro del lactante que controla la respiración y el despertar del sueño.
Se han identificado genes que causan alteraciones del ritmo cardíaco o convulsiones en algunos lactantes que mueren por síndrome de muerte súbita del lactante.
El hecho de que los hermanos de lactantes que han muerto por síndrome de muerte súbita del lactante corran un mayor riesgo de sufrir síndrome de muerte súbita del lactante sugiere una causa hereditaria, al menos en algunos casos.
Factores de riesgo del síndrome de muerte súbita del lactante
Los niños que presentan o están expuestos a cualquiera de los principales factores de riesgo siguientes corren un riesgo mayor de sufrir síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL).
Factores de riesgo relacionados con el sueño:
Dormir boca abajo (el factor de riesgo más importante)
Ropa de cama suave y superficies de sueño blandas (especialmente sofás y sillones)
Sobrecalentamiento (causado por mantas o por una habitación calurosa)
Factores de riesgo principales no relacionados con el sueño:
Tabaquismo por parte de la madre (durante el embarazo o después de que nazca el lactante)
Ausencia de vacunación o vacunación incompleta
No alimentar con leche humana (ya sea mediante amamantamiento o con biberón)
Un hermano o una hermana que murió a causa del síndrome de muerte súbita del lactante
Estos factores de riesgo se han estudiado principalmente como factores de riesgo para el síndrome de muerte súbita del lactante, pero también se aplican a la categoría más amplia de muerte súbita e inesperada del lactante.
Diagnóstico del síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL)
Autopsia
Los médicos no pueden diagnosticar el síndrome de muerte súbita del lactante sin realizar una autopsia (inspección y examen de un cuerpo después de la muerte) para descartar otras causas de muerte súbita (como asfixia, maltrato, hemorragia intracraneal, meningitis, miocarditis u otra enfermedad), investigar la escena de la muerte, o sin revisar el historial médico y familiar del lactante.
Prevención del síndrome de muerte súbita del lactante
Acostar a los bebés boca arriba
A pesar de conocer los factores que aumentan el riesgo del síndrome de muerte súbita del lactante, no hay ninguna forma segura de evitarlo. Sin embargo, ciertas medidas parecen reducir el riesgo, particularmente poner al bebé a dormir boca arriba sobre una superficie plana y firme acondicionada para el sueño. El número de muertes por el síndrome de muerte súbita del lactante ha disminuido drásticamente porque cada vez son más los padres que acuestan al bebé boca arriba para dormir (véase la campaña Safe to Sleep [Seguro para dormir]).
Se ha demostrado que la atención prenatal regular durante el embarazo reduce el riesgo de síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL).
La lactancia materna y evitar que el niño respire el humo del tabaco es beneficioso y, claramente, supone otras ventajas para la salud. Los bebés nacidos de madres que fuman durante el embarazo corren un mayor riesgo de sufrir síndrome de muerte súbita del lactante con cada cigarrillo adicional que se fuma.
No hay evidencia de que los monitores de respiración en el hogar reduzcan el riesgo de síndrome de muerte súbita del lactante. Tampoco hay pruebas para recomendar el uso de fajas envolventes para la prevención del síndrome de muerte súbita del lactante.
Seguridad para dormir: reducir el riesgo del síndrome de muerte súbita del lactante
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Adaptado de Ways to Reduce Baby’s Risk (Maneras de reducir el riesgo del bebé) del National Institute of Child Health and Human Development (Instituto nacional para la salud infantil y el desarrollo humano). |
Recursos para padres que han perdido a un bebé por muerte súbita e inesperada del lactante o por síndrome de muerte súbita del lactante
Asesoramiento
Grupos de apoyo
La mayoría de los padres que han perdido a un niño por el síndrome de muerte súbita del lactante se encuentran abatidos y sin preparación para el duelo. Suelen a menudo sentirse culpables. La experiencia de las investigaciones realizadas por la policía, los trabajadores sociales u otras personas puede causar angustia adicional.
El asesoramiento y el apoyo por parte de médicos, personal de enfermería, terapeutas, trabajadores sociales especialmente entrenados y de otros padres que han perdido a un bebé por muerte súbita e inesperada del lactante o por síndrome de muerte súbita del lactante son fundamentales para ayudar a los padres a afrontar la tragedia. Los especialistas pueden recomendarles diferentes materiales de lectura así como que visiten sitios en Internet (como el American SIDS Institute) y grupos de apoyo.
Más información
Los siguientes son recursos en inglés que pueden ser útiles. Tenga en cuenta que el Manual no se hace responsable del contenido de estos recursos.
National Institute of Child Health and Human Development (NICHD): Safe to Sleep
NICHD: Ways to Reduce Baby’s Risk
