(Véase también Introducción a la esterilidad.)
El número y la calidad de los óvulos (reserva ovárica) puede empezar a disminuir hacia los 30 años o incluso antes. Desciende rápidamente a partir de los 40 años de edad. Pero la edad no es la única razón por la que el número y la calidad de los óvulos disminuyen. Las anomalías en los ovarios también pueden ser la causa de su disminución.
En la insuficiencia ovárica primaria (a veces llamada menopausia prematura), el número de óvulos en los ovarios disminuye prematuramente. En algunas mujeres, la insuficiencia ovárica primaria es la razón por la que tienen periodos menstruales irregulares o ausencia de periodos.
Diagnóstico
Los médicos pueden valorar si existen trastornos de los óvulos en las siguientes mujeres:
Los médicos pueden medir las concentraciones de hormona foliculoestimulante en sangre y de estrógenos en un momento determinado durante el ciclo menstrual. (La hormona foliculoestimulante estimula la liberación de óvulos, llamada ovulación). El aumento de los niveles de hormona folículo estimulante y la disminución de los niveles de estrógenos sugieren un problema con los óvulos. Después de determinar los niveles de estas hormonas, los médicos a veces dan a las mujeres clomifeno (un fármaco estimulador de la fertilidad), y a continuación llevan a cabo una nueva medición de los niveles hormonales. Si los niveles aumentan de manera significativa, se confirma un problema con los óvulos.
Sin embargo, las pruebas más fiables para diagnosticar los problemas de ovulación son
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El análisis de sangre para medir la concentración de hormona antimülleriana, producida por las estructuras que contienen el óvulo (folículos)
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Ecografía con un dispositivo de ultrasonidos que se introduce en la vagina (ecografía transvaginal) para ver y contar el número de folículos.
Un nivel bajo de hormona antimülleriana indica que el número de folículos es pequeño. Un número bajo de folículos (observado y recontado durante la ecografía) significa que las posibilidades de embarazo después de la fertilización in vitro son menores.
Sin embargo, el embarazo puede ser posible aunque si los resultados de la prueba sean anómalos.
Tratamiento
Dado que el embarazo puede tener lugar, los médicos proponen diferentes tratamientos para cada mujer en función de su edad y sus circunstancias. Dichos tratamientos incluyen los utilizados para tratar problemas con la ovulación, como por ejemplo el clomifeno, letrozol (un inhibidor de la aromatasa) o las gonadotropinas humanas.
Si la mujer tiene más de 42 años de edad o si el número o calidad de los óvulos es bajo, puede que utilizar los óvulos de otra mujer (donante) sea la única forma de lograr el embarazo.
