El número de partos gemelares, triples y otros nacimientos múltiples ha venido aumentando durante las dos últimas décadas. Hasta 1 de cada 30 partos implica más de un feto.
Las mujeres pueden ser más propensas a quedarse embarazadas con más de un feto por lo siguiente:
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Toma de medicamentos para aumentar la fertilidad
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Utilización de técnicas de reproducción asistida Técnicas de reproducción asistida Las técnicas de reproducción asistida implican la manipulación de los espermatozoides y óvulos o de los embriones en un laboratorio (in vitro) con el objetivo de lograr un embarazo. (Véase también... obtenga más información
(como la fertilización in vitro) -
Embarazos múltiples anteriores
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Edad materna avanzada
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Ser de ascendencia africana occidental
Riesgos
Los embarazos múltiples aumentan el riesgo de que aparezcan problemas.
Los gemelos producen una mayor dilatación del útero, y esta sobredistensión uterina tiende a producir un adelanto de las contracciones antes del final del embarazo (parto prematuro Parto prematuro Se denomina parto prematuro al que ocurre antes de las 37 semanas de gestación. Los bebés nacidos de forma prematura pueden sufrir graves problemas de salud. Por lo general, el diagnóstico de... obtenga más información ). Como resultado, los gemelos suelen nacer prematuramente y ser pequeños. En algunos casos el útero sobredilatado no se contrae lo suficiente después del parto y se produce sangrado materno (hemorragia posparto Exceso de sangrado uterino en el parto Una hemorragia uterina excesiva se refiere a la pérdida de más de un litro de sangre o síntomas de una pérdida de sangre importante que se produce durante las primeras 24 horas después del parto... obtenga más información ).
Como los fetos pueden tener varias posiciones y presentaciones, el parto vaginal puede complicarse. La contracción del útero después del parto del primer bebé también puede desgarrar la placenta del feto o fetos restantes. Como consecuencia, los fetos que siguen al primero pueden tener más problemas durante el alumbramiento.
Los embarazos múltiples también ocasionan mayor riesgo en la madre. Entre estos factores se incluyen los siguientes
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Hipertensión arterial junto con una concentración alta de proteína en la orina (preeclampsia Preeclampsia y eclampsia La preeclampsia consiste en la aparición de hipertensión arterial o el empeoramiento de una hipertensión arterial preexistente que va acompañada de un exceso de proteínas en la orina y que se... obtenga más información )
Diagnóstico
Los médicos pueden sospechar la presencia de más de un feto cuando el tamaño del útero es mayor de lo esperado para la duración del embarazo. Se realiza una ecografía Ecografía Es importante que, cuando una pareja esté pensando en tener un bebé, acuda al médico o a otro profesional de la salud para que les asesore sobre la idoneidad del embarazo. Por lo general, el... obtenga más información para confirmar el número de fetos.
Tratamiento
Por los problemas que pueden derivarse de un parto múltiple, los médicos pueden decidir con antelación la manera en que nacerán los gemelos: por vía vaginal o por cesárea.
Si el primer gemelo se encuentra en una posición anormal (diferente de la cefálica), se realiza una cesárea Parto por cesárea La cesárea u operación cesárea es el parto quirúrgico mediante una incisión realizada en el abdomen y el útero de la madre. En Estados Unidos, hasta el 30% de los partos se producen por cesárea... obtenga más información 
. A veces, el primer gemelo nace por vía vaginal, pero para el segundo se considera más segura una cesárea. En los partos triples y en otros partos múltiples, suele realizarse una cesárea.
