Algunas causas y características de la diarrea
Causa | Características comunes* | Pruebas |
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Aguda (menos de 4 días) † | ||
Gastroenteritis causadas por virus, bacterias o parásitos‡ | A menudo vómitos En raras ocasiones fiebre o sangre en las heces Poco o ningún dolor abdominal (excepto durante el vómito) A veces contacto reciente con personas infectadas (por ejemplo, personas que están en un centro de día, en un campamento o en un crucero), con animales en un zoológico de animales dóciles (donde se puede adquirir Escherichia coli [E. coli]), o con reptiles (donde se puede contraer la bacteria Salmonella) A veces consumo reciente de alimentos poco cocinados, alimentos contaminados o agua contaminada | Exploración por un médico A veces, examen y análisis de las heces |
Diarrea que comienza de repente, en general acompañada de vómitos, al cabo de 4 a 8 horas de ingerir alimentos contaminados A menudo presente en otras personas Dura habitualmente entre 12 y 24 horas | Exploración por un médico | |
Efectos secundarios de medicamentos‡ (Incluidos los antibióticos, muchos fármacos antineoplásicos [quimioterápicos], la colchicina [colquicina] y la quinina/quinidina) | Uso reciente de un medicamento que causa diarrea No suele haber otros síntomas | Exploración por un médico A veces, pruebas para la toxina Clostridioides difficile (a veces llamada C. diff) en las heces |
Crónica (4 semanas o más) | ||
Factores alimentarios como
| Diarrea solo después de consumir una sustancia que podría causarla Distensión abdominal y gases (flatulencia) Diarrea explosiva | Exploración por un médico A veces una prueba del aliento para detectar hidrógeno, que indica la existencia de alimentos no digeridos Examen y análisis de las heces para verificar si hay hidratos de carbono no absorbidos |
Diarrea intermitente asociada a dolor abdominal A menudo diarrea que alterna con estreñimiento No hay hemorragia, pérdida de peso ni fiebre Por lo general comienza durante la adolescencia o los 20 años Los síntomas generalmente se presentan durante más de 12 semanas Cambios en la frecuencia de las deposiciones o en la consistencia de las heces | Exploración por un médico A veces análisis de sangre y colonoscopia | |
Enfermedad inflamatoria intestinal como | Sangre en las heces, dolor abdominal tipo cólico, pérdida de peso e inapetencia A veces, artritis, erupción cutánea, llagas en la boca y fisuras en el recto | Colonoscopia TC o RMN Análisis de heces |
Trastornos por malabsorción como
| Heces de color claro, blandas, voluminosas y excepcionalmente malolientes que pueden tener aspecto aceitoso Distensión abdominal y flatulencia Pérdida de peso Para esprúe tropical, residencia en un país tropical durante un periodo prolongado (más de 1 mes) Para insuficiencia pancreática, por lo general en una persona con un trastorno del páncreas conocido (como pancreatitis crónica o fibrosis quística) | Análisis para determinar la cantidad de grasa en muestras de heces recogidas durante varios días Si se sospecha enfermedad celíaca, análisis de sangre para detectar los anticuerpos producidos cuando se ingieren alimentos que contienen gluten Para la enfermedad celíaca y el esprúe tropical (especialmente la primera), biopsia de intestino delgado |
Ciertos tumores
| Para cáncer de colon, a veces sangre en las heces, disminución del diámetro de las heces y pérdida de peso Para tumores endocrinos, varios síntomas, como dolor abdominal o cólicos, enrojecimiento y diarrea acuosa masiva | Análisis de sangre Colonoscopia |
A menudo nerviosismo, intolerancia al calor, fatiga, palpitaciones, pérdida de peso y taquicardia | Análisis de sangre | |
Cirugía gástrica o intestinal (como una derivación gástrica para bajar de peso o la extirpación de un fragmento considerable de intestino) | Cirugía reciente evidente | Exploración por un médico |
*Las características incluyen síntomas y los resultados de la exploración realizada por el médico. Las características que se mencionan son habituales, pero no siempre están presentes. | ||
†La diarrea que ha estado presente entre 1 y 4 semanas puede ser un caso persistente de diarrea aguda o la fase incipiente de un trastorno que causa diarrea crónica. | ||
‡Ciertas infecciones y ciertos medicamentos también pueden causar diarrea crónica. | ||
TC = tomografía computarizada; VIH = virus de la inmunodeficiencia humana; RMN = resonancia magnética nuclear. | ||