El tifus murino es una enfermedad por rickettsias causada por las bacterias Rickettsia typhi y Rickettsia felis y que se transmite por pulgas infectadas.
Las personas con tifus murino tienen escalofríos, fiebre, dolor de cabeza y una erupción.
Para diagnosticar la infección, los médicos realizan análisis de sangre y, algunas veces, analizan una muestra de la erupción.
Se utiliza el antibiótico doxiciclina para tratar esta infección.
Evitar o reducir el contacto con pulgas infectadas ayuda a evitar la propagación de la infección.
Las bacterias Rickettsia typhi y Rickettsia felis pueden transmitirse entre personas y animales y causar infecciones. Las infecciones que pueden transmitirse entre personas y animales se denominan enfermedades zoonóticas o zoonosis (véase Introduction to Diseases Spread Between Animals and People (Zoonoses)). Véase también Fleas of Dogs y Fleas of Cats.
Las rickettsias son un tipo de bacterias que solo pueden vivir y multiplicarse dentro de las células de un organismo huésped, como un animal o una persona, y no pueden sobrevivir por sí mismas en el medio ambiente. Las rickettsias que causan el tifus murino viven en ratas, ratones, otros roedores, zarigüeyas salvajes, perros y gatos (los huéspedes).
El tifus murino está presente en todo el mundo, pero el número de personas afectadas no es elevado. En Estados Unidos, la mayoría de los casos de tifus murino ocurren en Hawái, Texas y California. En estos estados, las rickettsias a menudo viven en zarigüeyas y gatos.
La infección se transmite principalmente a las personas a través de las picaduras de pulgas de ratas, ratones, zarigüeyas silvestres y gatos, aunque las pulgas de los perros también pueden propagarla.
Las bacterias que causan el tifus murino se transmiten a las personas a través de las picaduras de pulgas de rata infectadas.
CDC
Síntomas del tifus murino
Los síntomas del tifus murino comienzan aproximadamente de 7 a 14 días después de que las bacterias Rickettsia typhi o Rickettsia felis entren en el cuerpo. Las personas afectadas presentan escalofríos, fiebre y dolor de cabeza. Sin tratamiento, la fiebre dura alrededor de 14 días.
Esta foto muestra ampollas generalizadas en la piel debido a picaduras de pulga de gato.
SCIENCE PHOTO LIBRARY
Unos días después del inicio de los otros síntomas, puede aparecer una erupción cutánea. En un primer momento, la erupción aparece sólo en algunas zonas del torso, y luego se extiende a las extremidades.
Diagnóstico del tifus murino
Evaluación médica
Análisis de sangre
Biopsia y análisis de la erupción
Los médicos basan el diagnóstico del tifus murino en los síntomas del paciente (como fiebre y erupción cutánea), especialmente si la persona ha estado en contacto con roedores o ha estado en una zona donde se produce el tifus murino.
Para confirmar el diagnóstico, los médicos pueden extraer una muestra de sangre y realizar un ensayo de inmunofluorescencia para detectar anticuerpos contra la bacteria. Es posible que esta prueba deba repetirse unas semanas después para detectar un aumento de los anticuerpos. O bien pueden extraer una muestra de sangre y realizar la prueba de la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) para hacer copias del ADN de las bacterias, de modo que estas puedan detectarse más rápidamente.
En ocasiones, los médicos extraen una muestra de la erupción (biopsia) y la analizan en busca de antígenos producidos por las bacterias. Véase también Pruebas que detectan anticuerpos o antígenos contra microorganismos
Tratamiento del tifus murino
Antibióticos
Los médicos suelen administrar a las personas que padecen tifus murino el antibiótico doxiciclina. La doxiciclina por lo general se administra por vía oral. Las personas afectadas suelen tomarse el antibiótico hasta que los síntomas mejoran y dejan de tener fiebre durante un periodo de 72 horas, y deben tomarlos por lo menos durante 7 a 10 días.
Aunque la doxiciclina puede causar manchas en los dientes de los niños menores de 8 años, la Academia Estadounidense de Pediatría (American Academy of Pediatrics) recomienda la administración de un ciclo corto de 5 a 10 días de doxiciclina en niños de todas las edades, que puede utilizarse sin manchar los dientes o debilitar el esmalte dental.
El tifus murino rara vez es mortal, pero pueden producirse más muertes entre las personas de edad avanzada infectadas. El tifus murino no es tan mortal como el tifus epidémico.
Prevención del tifus murino
No se dispone de una vacuna preventiva contra el tifus murino.
La prevención del tifus murino implica medidas para reducir el contacto con pulgas infectadas:
Mantenga a los roedores y otros animales lejos del hogar, el lugar de trabajo y las áreas recreativas, retirando maleza, piedras apiladas, chatarra, leña almacenada y provisiones de alimentos (especialmente alimentos para mascotas)
Use guantes si manipula animales enfermos o muertos
Realizar tratamientos regulares de prevención de pulgas en mascotas como gatos y perros
Usar pantalones largos, mangas largas y calcetines al aire libre en zonas donde pueda haber pulgas
Usar repelentes de insectos al aire libre
Evitar alimentar o acariciar directamente a animales callejeros o salvajes
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