La fiebre Q es una infección bacteriana similar a las rickettsias causada por la bacteria Coxiella burnetii, que reside principalmente en las ovejas, las reses y las cabras.
Las personas se infectan por la inhalación de gotitas infectadas por bacterias o mediante el consumo de leche cruda contaminada (no pasteurizada).
Algunas personas presentan síntomas leves, pero algunas presentan síntomas similares a los de la gripe, tales como fiebre, dolor de cabeza intenso, escalofríos, tos seca, debilidad extrema y dolores musculares.
En un pequeño número de los casos, las personas afectadas desarrollan fiebre Q crónica, que es una forma grave de la infección que puede afectar al corazón.
Para diagnosticar la infección, los médicos hacen análisis de sangre.
Se administra a los pacientes el antibiótico doxiciclina y, en ocasiones, otro medicamento para tratar la infección.
Las bacterias Coxiella burnetii pueden transmitirse entre personas y animales y causar infecciones. Las infecciones que pueden transmitirse entre personas y animales se denominan enfermedades zoonóticas o zoonosis (véase Introduction to Diseases Spread Between Animals and People (Zoonoses)). (Véase también Q Fever in Cats.
Las bacterias que causan la fiebre Q, al igual que las rickettsias, solo pueden vivir y multiplicarse dentro de las células de un organismo huésped, como un animal o una persona, y no pueden sobrevivir por sí mismas en el medio ambiente.
La fiebre Q se presenta en todo el mundo.
Las bacterias que causan la fiebre Q viven principalmente en ovejas, vacas y cabras y ocasionalmente en mascotas (los huéspedes). Estas bacterias se encuentran en la leche, la orina, las heces y los tejidos (como la placenta) de los animales infectados (que a menudo no presentan síntomas). Las personas se infectan por la inhalación de polvo o gotitas en el aire contaminadas que contienen la bacteria o mediante el consumo de leche cruda contaminada (no pasteurizada). Las gotitas transportadas por el aire que contienen la bacteria pueden viajar largas distancias a través del viento. Sin embargo, la enfermedad muy raramente se contagia de persona a persona.
Las bacterias que causan la fiebre Q sobreviven en el polvo y en las heces durante meses. Incluso una sola bacteria puede causar infección. Debido a estas características, las bacterias Coxiella burnetii se consideran un agente de guerra biológica potencial.
Las personas con un riesgo elevado de desarrollar fiebre Q son:
Veterinarios
Trabajadores de planta de procesamiento cárnico
Trabajadores de los mataderos y del sector lechero
Ganaderos
Ganaderos
Investigadores en los laboratorios en los que se trabaja con animales
Personas que viven dentro de un área de varias millas a sotavento de una granja con animales infectados
La fiebre Q puede ser aguda o crónica.
La fiebre Q crónica es una forma grave de la infección. Se produce en menos del 5% de las personas infectadas. Puede aparecer desde unas pocas semanas hasta muchos años después de la infección inicial. Las personas con un riesgo elevado de desarrollar fiebre Q crónica son:
Mujeres embarazadas
Personas cuyo sistema inmunitario está debilitado por alguna enfermedad o por algunos fármacos
Personas con un defecto en las válvulas cardíacas, un injerto vascular (cirugía para tratar vasos sanguíneos estrechados u obstruidos) o un aneurisma arterial (una protuberancia en la pared de una arteria)
Las personas que son hombres y tienen más de 60 años.
Síntomas de la fiebre Q
En un plazo de 2 a 3 semanas después de que las personas se expongan a la bacteria, pueden desarrollar síntomas.
Fiebre Q aguda
Algunas personas con fiebre Q aguda no presentan síntomas.
En otras personas, los síntomas de la fiebre Q aguda comienzan de forma repentina e incluyen fiebre, cefalea intensa, escalofríos, fatiga extrema, dolores musculares, inapetencia y sudoración. A menudo los pulmones están afectados, lo que da lugar a tos seca (improductiva), dolor torácico y dificultad respiratoria (causada por neumonía). También puede producirse una inflamación de los pulmones (neumonitis).
A veces, el hígado se ve afectado. Las personas afectadas pueden presentar dolor en el cuadrante superior derecho del abdomen y, en ocasiones, coloración amarillenta de la piel y de la parte blanca de los ojos (ictericia).
La fiebre Q aguda no provoca sarpullido, pero puede causar una infección cerebral como meningitis y/o encefalitis. Estas infecciones cerebrales causan fiebres altas, dolor o rigidez en el cuello, dolores de cabeza y confusión.
Las mujeres infectadas durante el embarazo tienen un mayor riesgo de sufrir un aborto involuntario o de tener el parto antes de que el embarazo llegue a término.
Hasta el 20% de las personas con fiebre Q tienen fatiga intensa (agotamiento), dolores musculares, dolor de cabeza, sensibilidad ocular a la luz, cambios en el estado de ánimo y dificultad para dormir mucho después de que la infección aguda por fiebre Q haya desaparecido. A estos síntomas persistentes se les denomina síndrome de fatiga posfiebre Q.
Fiebre Q crónica
La fiebre Q crónica es una forma grave de la infección. Puede aparecer desde unas pocas semanas hasta muchos años después de la infección inicial.
La fiebre Q crónica afecta por lo general el revestimiento del corazón y las válvulas cardíacas (llamada endocarditis por fiebre Q) y el hígado. A veces causa infección en los huesos y en las articulaciones artificiales (prótesis). En algunas personas con endocarditis por fiebre Q, puede aparecer un sarpullido disperso de color púrpura.
Diagnóstico de la fiebre Q
Análisis de sangre
Biopsia y análisis del tejido infectado
A veces, radiografía de tórax
Los síntomas de la fiebre Q se parecen a los de otras enfermedades, como la gripe, y a menudo no resultan de ayuda a los médicos para llegar al diagnóstico. Si el médico sospecha fiebre Q, pregunta a los afectados si trabajan con animales o han estado cerca de animales o productos de origen animal, ya que las bacterias Coxiella burnetii viven principalmente en vacas, ovejas y cabras.
Para confirmar el diagnóstico, los médicos pueden extraer una muestra de sangre y realizar un ensayo de inmunofluorescencia para detectar anticuerpos contra la bacteria. Es posible que sea necesario repetir esta prueba unas semanas después para detectar un aumento de anticuerpos. Además, los médicos utilizan una muestra de sangre o realizan una biopsia para extraer una muestra de tejido infectado y aplicar la técnica de reacción en cadena de la polimerasa (PCR). Con la técnica de la PCR, se hacen copias del ADN de las bacterias, de modo que estas puedan detectarse antes. Véase también Pruebas que detectan anticuerpos o antígenos contra microorganismos
Si la persona afectada presenta tos u otros síntomas respiratorios, el médico suele solicitar una radiografía de tórax.
Cuando los médicos sospechan que una persona tiene endocarditis por fiebre Q, pueden realizar un ecocardiograma y hemocultivos. Un ecocardiograma utiliza ondas de alta frecuencia (ultrasonido) para producir una imagen en movimiento del corazón, lo que permite a los médicos examinar las válvulas cardíacas en busca de anomalías.
Tratamiento de la fiebre Q
Un antibiótico y, en ocasiones, otro medicamento
Las personas con fiebre Q aguda o crónica se tratan con medicamentos.
La fiebre Q aguda es mortal en muy pocas personas, incluso sin tratamiento. La endocarditis por fiebre Q crónica es siempre mortal sin tratamiento, pero con tratamiento, el riesgo de muerte es significativamente menor.
Fiebre Q aguda
Para la fiebre Q aguda, las personas se tratan con el antibiótico doxiciclina tomado por vía oral. Las personas afectadas suelen tomar el antibiótico hasta que los síntomas mejoran, dejan de tener fiebre durante un periodo de unos 5 días y han estado tomando el antibiótico durante unas 2 semanas. Las personas que sufren una infección grave pueden necesitar tomar el antibiótico durante más tiempo.
Aunque la doxiciclina puede causar manchas en los dientes de los niños menores de 8 años, la Academia Estadounidense de Pediatría recomienda un ciclo corto, de 5 a 10 días, de doxiciclina en niños de todas las edades y puede utilizarse sin causar manchas en los dientes ni debilitar el esmalte dental.
Fiebre Q crónica y endocarditis debida a fiebre Q
Para la fiebre Q crónica y la endocarditis por fiebre Q, el tratamiento se administra durante al menos 18 meses, pero algunas personas necesitan ser tratadas de meses a años. El tratamiento consiste en doxiciclina y el medicamento antipalúdico hidroxicloroquina. ambas por vía oral. Para determinar cuándo puede interrumpirse el tratamiento, los médicos realizan exámenes periódicos y análisis de sangre.
Los medicamentos a menudo son sólo parcialmente eficaces, y es necesaria la cirugía para reemplazar las válvulas cardíacas dañadas (véase la figura ).
Prevención de la fiebre Q
Las medidas para prevenir la fiebre Q implican principalmente el uso de medidas higiénicas adecuadas y pruebas (para la detección de la bacteria) en las instalaciones donde se crían ovejas, vacas y cabras. También puede resultar de ayuda el hecho de consumir únicamente leche y productos lácteos que estén pasteurizados.
En Australia, existe una vacuna disponible que se ha utilizado para prevenir la infección en personas que puedan estar expuestas a la bacteria Coxiella burnetii (como los trabajadores de los mataderos y las empresas lácteas, los veterinarios, los ganaderos y los trabajadores de laboratorio). Esta vacuna solo está disponible en Australia.
Antes de administrar la vacuna a las personas, los médicos les hacen pruebas de sangre y piel para determinar si es posible que ya hayan tenido la fiebre Q y hayan desarrollado inmunidad (anticuerpos) frente a la enfermedad después de su recuperación. Si las personas presentan ya dicha inmunidad, vacunarlas puede causar reacciones alérgicas graves cerca de la zona de inyección.
Información del fármaco para el tema
