Aspergilosis

La aspergilosis es una infección, principalmente de los pulmones, causada por el hongo Aspergillus.

• En los pulmones o en los senos paranasales puede formarse una bola de micelios (fibras micóticas), coágulos de sangre y glóbulos blancos (leucocitos).

• Los afectados pueden no tener síntomas o presentar expectoración de sangre, fiebre, dolor torácico y dificultad respiratoria.

• Si los hongos se extienden al hígado o a los riñones, pueden producir disfunción en dichos órganos.

• El diagnóstico suele basarse en los resultados del cultivo de una muestra de material infectado y, a veces, en una radiografía o una tomografía computarizada.

• Se realiza un tratamiento con fármacos antifúngicos, y en algunos casos es necesaria la cirugía para extirpar las bolas de hongos.

(Véase también Introducción a las infecciones fúngicas.)

Los aspergillos son muy frecuentes en el entorno, tanto interior como exterior, y suelen estar presentes en los montones de abono, en los conductos de ventilación y en partículas de polvo suspendidas en el aire. El contacto con estos hongos resulta, por tanto, inevitable.

Por lo general, la aspergilosis es causada por la inhalación de esporas de Aspergillus. La mayoría de personas inhalan estas esporas todos los días sin ningún tipo de problema. Pero si el sistema inmunitario está debilitado, la infección es más probable, dado que la aspergilosis es una infección fúngica oportunista (es decir, un tipo de infección que se produce aprovechando que el sistema inmunitario se encuentra deprimido). El sistema inmunológico puede debilitarse por lo siguiente:

• Trastornos que afectan el sistema inmunológico (incluido el sida y algunos trastornos hereditarios)

• Cáncer

• Fármacos como los corticoesteroides (si se toman dosis altas durante mucho tiempo), quimioterapia contra el cáncer, o medicamentos que se usan para prevenir el rechazo de un órgano trasplantado.

La aspergilosis puede adoptar varias formas:

• Aspergilosis pulmonar: la aspergilosis suele afectar a los espacios abiertos del organismo, como las cavidades que se forman en los pulmones debido a enfermedades pulmonares preexistentes. En los pulmones, la aspergilosis se manifiesta normalmente como una masa redondeada (aspergiloma) compuesta por una maraña de fibras micóticas, coágulos de sangre y glóbulos blancos (leucocitos). La masa de hongos aumenta progresivamente de tamaño, destruyendo el tejido pulmonar durante el proceso, pero no suele extenderse a otras zonas.

• Aspergilosis sinusal: la infección también puede desarrollarse en los senos paranasales. En los senos paranasales, la aspergilosis suele desarrollarse como un aspergiloma.

• Aspergilosis invasiva: con menor frecuencia, la aspergilosis es muy agresiva y rápidamente se extiende por los pulmones y a menudo a través del torrente sanguíneo hacia el encéfalo, el corazón, el hígado y los riñones. Esta rápida diseminación aparece principalmente en personas con deficiencias graves del sistema inmunitario.

• Aspergilosis broncopulmonar alérgica: algunas personas con asma o con fibrosis quística desarrollan una reacción alérgica crónica con tos, sibilancias y fiebre si Aspergillus coloniza el revestimiento de sus vías aéreas.

• Aspergilosis superficial: esta forma es poco frecuente. Puede aparecer en quemaduras, bajo los vendajes, después de una lesión ocular o en los senos paranasales, la boca, la nariz o el conducto auditivo.