Pérdida de audición

La pérdida de audición (o pérdida auditiva), que consiste en una reducción de la capacidad para escuchar el sonido, dificulta la vida diaria y la comunicación. Usted puede perder parte o la totalidad de su audición en un solo oído o en ambos. Si usted solo ha perdido algo de audición, puede pensar que las demás personas no están hablando con claridad. O simplemente puede notar que le cuesta oír a las personas hablando cuando está en una habitación ruidosa, como en una fiesta o en un restaurante.

Los oídos

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• En la mayoría de los casos, la pérdida de audición aparece gradualmente, a lo largo de varios años

• La pérdida de audición repentina es menos frecuente y ocurre en pocas horas o durante la noche

• La acumulación de cera en el oído, las otitis, el envejecimiento y los ruidos fuertes son las causas más habituales de pérdida de audición

• Con menos frecuencia, la pérdida de audición es consecuencia de una enfermedad, un medicamento o un tumor cerebral

• Los niños y las personas mayores deben someterse a exámenes de detección de pérdida auditiva

• Si usted presenta pérdida de audición más otros síntomas, como mareos, zumbidos en los oídos o entumecimiento en la cara, debe consultar a un médico para que le haga pruebas para detectar otros problemas de salud

Las causas más frecuentes de pérdida de audición son:

• Exceso de cerumen

• Exposición prolongada a ruidos intensos, como los producidos por el uso de herramientas eléctricas o escuchar música a volumen elevado

• Envejecimiento

• Un ruido repentino y muy intenso, como un disparo o una explosión

• Infecciones del oído, en especial en niños y adultos jóvenes

Las causas menos frecuentes de la pérdida de audición comprenden:

• Un trastorno autoinmunitario (un trastorno que hace que su sistema inmunitario ataque a sus propios tejidos)

• Anomalías congénitas

• Ciertos medicamentos que tienen efectos adversos perjudiciales para el oído

• Lesiones en el oído

• Tumores en el interior de su oído o en partes de su encéfalo

Acuda al médico de inmediato si usted tiene pérdida de audición junto con alguno de estos signos de alarma:

• Pérdida de audición en un solo oído

• Dificultad para masticar o hablar

• Entumecimiento en su rostro

• Mareos

• Pérdida de equilibrio

Si usted no presenta ninguno de estos signos de alarma y ningún otro síntoma, debe consultar a un médico, pero no es necesario que lo haga de inmediato.

El médico le preguntará sobre su pérdida de audición y demás síntomas. Le formulará preguntas sobre su historial médico y sobre cualquier medicamento que tome. Le examinará los oídos y le hará pruebas de audición, como:

• Audiometría (usted usará auriculares y levantará la mano cuando escuche un sonido; el objetivo es medir el volumen mínimo de sonido que pueda escuchar)

• Pruebas de umbral de voz (usted escuchará palabras pronunciadas a diferente volumen para determinar cuál es el volumen mínimo que usted puede escuchar)

• Pruebas de discriminación (usted escuchará dos palabras seguidas que suenan muy parecidas y el médico comprobará hasta qué punto puede distinguirlas)

• Timpanometría (se hacen rebotar ondas de sonido sobre su tímpano para determinar la facilidad con que el sonido pasa a través del oído)

A veces, los médicos solicitan pruebas más complejas, como medir señales eléctricas en su cerebro o hacer una resonancia magnética nuclear (RMN) o una tomografía computarizada (TC).

Para los niños con pérdida de audición, los médicos verificarán si:

• Hablan y comprenden el lenguaje tan bien como deberían para su edad

Si es posible, los médicos tratan la causa de su pérdida de audición

Muchos tipos de pérdida de audición no tienen cura, por lo que los tratamientos consisten en dispositivos y formas de ayudarle a comunicarse, como:

• Audífonos

Entre los elementos que pueden ser eficaces para la pérdida auditiva se encuentran:

• Sistemas de alerta para ayudarle a saber si algo está emitiendo un sonido, como cuándo suena un timbre, cuándo se ha disparado el detector de humo o si el bebé está llorando

• Subtítulos para vídeos

• Lenguaje de signos

• Sistemas sonoros especiales que ayudan a la gente a oír en teatros, iglesias u otros lugares donde la presencia de otros ruidos dificulta la audición

• Sistemas telefónicos especiales

• Un implante coclear (un aparato que envía señales eléctricas directamente a los nervios que le ayudan a oír)

• Un implante en el tronco encefálico si usted tiene dañados los nervios que le ayudan a oír

Los niños con pérdida de audición requieren ayuda especial para aprender a usar el lenguaje. Esto puede incluir lenguaje de signos y terapia del habla.

Para evitar la pérdida de audición, usted puede:

• Limitar el contacto con ruidos fuertes, incluyendo tanto el volumen del ruido como el tiempo durante el que lo escucha

• Usar protectores auditivos, como tapones para los oídos u orejeras que amortiguan el ruido, cuando tenga que estar cerca de ruidos fuertes