¿Qué es una angina de pecho?
La angina de pecho es dolor, incomodidad u opresión en el tórax que ocurre cuando el corazón no está recibiendo suficiente oxígeno. La falta de oxígeno es consecuencia de una arteria cardíaca estrechada u obstruida (arteriopatía coronaria Introducción a la arteriopatía coronaria (coronariopatía) El corazón es un músculo que bombea sangre. Como todos los músculos, el corazón necesita un suministro constante de sangre para funcionar. La sangre que bombea el corazón no alimenta el músculo... obtenga más información 
). La angina de pecho es a menudo una señal de advertencia de un infarto de miocardio (ataque al corazón).
Vaya al hospital de inmediato si tiene dolor, opresión o quemazón en el tórax, la espalda, los hombros, la mandíbula o los brazos
La angina de pecho se produce cuando usted se esfuerza y mejora rápidamente cuando descansa
Los médicos suelen hacer una ECG (electrocardiografía) Electrocardiografía La electrocardiografía es una prueba que mide la actividad eléctrica de su corazón. Es una prueba rápida, indolora e inofensiva. Los resultados de esa prueba se muestran en un electrocardiograma... obtenga más información
y una prueba de esfuerzo Prueba de esfuerzo Una prueba de estrés permite a los médicos ver cómo funciona su corazón cuando está bajo estrés, como sucede cuando usted hace ejercicio. Muchos problemas cardíacos son más fáciles de detectar... obtenga más información o una cateterización cardiaca Cateterismo cardíaco El cateterismo cardíaco es un procedimiento cardíaco que se realiza en un hospital. El médico introduce un tubo delgado de plástico (catéter) a través de una arteria hasta el interior de su... obtenga más información 
El tratamiento consiste en medicamentos o, a veces, un procedimiento quirúrgico como una angioplastia Despejar las arterias obstruidas
o una cirugía de revascularización coronaria Despejar las arterias obstruidas
Aporte de sangre al corazón
Como ocurre con cualquier otro tejido del organismo, el músculo del corazón debe recibir sangre rica en oxígeno, y sus productos de desecho deben eliminarse también a través de esta. La arteria coronaria izquierda y la arteria coronaria derecha, que se ramifican de la aorta inmediatamente después de que esta sale del corazón, aportan al músculo cardíaco sangre rica en oxígeno. La arteria coronaria derecha se ramifica en la arteria marginal y en la arteria intraventricular posterior, situada en la superficie posterior del corazón. La arteria coronaria izquierda (que se denomina normalmente arteria coronaria principal izquierda) se ramifica en las arterias circunfleja y descendente anterior izquierda. Las venas cardíacas recogen la sangre que contiene productos de desecho del músculo cardíaco y la descargan en una gran vena localizada en la parte posterior del corazón, denominada seno coronario, que devuelve la sangre a la aurícula derecha.  |
¿Qué causa la angina de pecho?
La causa más común de angina de pecho es el estrechamiento de las arterias que llevan sangre a su corazón (arterias coronarias). En la mayoría de los casos, este estrechamiento está causado por la ateroesclerosis Ateroesclerosis , conocida vulgarmente como el endurecimiento de las arterias. Se acumula un depósito de grasa que puede obstruir lentamente las arterias y reducir o interrumpir el flujo de sangre. Cuando el músculo cardíaco (miocardio) no recibe suficiente sangre, duele.
La angina de pecho también puede ser consecuencia de un espasmo de la arteria coronaria (un endurecimiento repentino de la arteria). Ciertas drogas ilegales como la cocaína pueden desencadenar un espasmo.
La anemia Introducción a la anemia La anemia consiste en no tener suficientes glóbulos rojos sanguíneos o hemoglobina Los glóbulos rojos transportan oxígeno desde sus pulmones al resto de sus órganos. La hemoglobina es la sustancia... obtenga más información grave (recuento sanguíneo bajo) aumenta su riesgo de padecer angina de pecho. Si usted sufre anemia, tiene menos glóbulos rojos para transportar oxígeno.
En las personas con ateroesclerosis aparecen depósitos de material graso en forma de placa (ateromas o placas ateroescleróticas) en las paredes de las arterias de mediano y de gran calibre, lo cual produce una disminución o una obstrucción del flujo sanguíneo.
Esta foto muestra una placa ateroesclerótica (ateroma; véase la flecha) visible en una arteria.
BSIP VEM/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Normalmente, las arterias coronarias transportan sangre enriquecida con oxígeno al corazón. En la arteriopatía coronaria, los depósitos grasos se acumulan a lo largo de las paredes de las arterias coronarias, obstruyendo el flujo de sangre. Este suministro insuficiente de sangre priva al músculo cardíaco de oxígeno y daña el tejido cardíaco (representado en gris).
¿Cuáles son los síntomas de la angina de pecho?
Usted puede sentir:
Malestar, presión o dolor en el centro del tórax
El malestar puede desplazarse hasta su hombro, descender por su brazo o llegar hasta su garganta, mandíbula o dientes
La angina de pecho aparece por lo general cuando usted se esfuerza, por ejemplo, al subir escaleras o al subir una colina. Desaparece en unos minutos cuando usted descansa. Por regla general, usted tiene angina de pecho cada vez que hace la misma cantidad de esfuerzo. Por ejemplo, puede tener angina de pecho cada vez que sube una colina. A medida que sus arterias coronarias se estrechan, usted experimenta angina de pecho con cada vez menos esfuerzo. Por ejemplo, si sufre angina de pecho por primera vez al subir 2 tramos de escaleras, más adelante puede sufrirla al subir solo 1 tramo.
La angina de pecho que aparece sin que usted realice ningún esfuerzo o que empeora muy rápidamente es:
La angina de pecho inestable es una advertencia de que podría estar a punto de sufrir un ataque al corazón (infarto de miocardio) Infarto de miocardio Un infarto de miocardio (ataque al corazón) se produce cuando se bloquea repentinamente el flujo de sangre a una parte del corazón y parte del músculo cardíaco muere. Si usted piensa que está... obtenga más información .
¿Cómo pueden saber los médicos si sufro angina de pecho?
Si usted presenta síntomas que sugieren angina de pecho, los médicos le harán pruebas como:
Prueba de esfuerzo Prueba de esfuerzo Una prueba de estrés permite a los médicos ver cómo funciona su corazón cuando está bajo estrés, como sucede cuando usted hace ejercicio. Muchos problemas cardíacos son más fáciles de detectar... obtenga más información : una prueba que permite determinar si su corazón recibe suficiente sangre cuando trabaja duro (está sometido a esfuerzo), como sucede cuando usted practica ejercicio físico
ECG (electrocardiografía) Electrocardiografía La electrocardiografía es una prueba que mide la actividad eléctrica de su corazón. Es una prueba rápida, indolora e inofensiva. Los resultados de esa prueba se muestran en un electrocardiograma... obtenga más información
: una prueba que mide la actividad eléctrica del corazón, que puede ser anormal en la arteriopatía coronariaTomografía computarizada (TC) Tomografía computarizada Una tomografía computarizada utiliza un aparato de gran tamaño en forma de rosquilla para tomar radiografías desde muchos ángulos. A continuación, una computadora crea muchas imágenes detalladas... obtenga más información
: una prueba de imagen para detectar el endurecimiento de las arterias coronarias
Si su angina de pecho es grave o está empeorando, los médicos pueden:
Cateterización cardiaca Cateterismo cardíaco El cateterismo cardíaco es un procedimiento cardíaco que se realiza en un hospital. El médico introduce un tubo delgado de plástico (catéter) a través de una arteria hasta el interior de su... obtenga más información
: una prueba invasiva que permite a los médicos ver si sus arterias coronarias están obstruidas y, en caso afirmativo, en qué lugar
En el cateterismo cardíaco, los médicos insertan en una arteria de su brazo o su pierna un catéter (un tubo flexible pequeño) largo y delgado que llega hasta su corazón y penetra en cada una de sus arterias coronarias y luego inyectan material de contraste que se visualiza en la radiografía.
¿Cómo tratan los médicos la angina de pecho?
Los médicos le administrarán tratamientos para:
Cuando usted sufra angina de pecho
Prevenir la angina de pecho
El problema que está causando su angina de pecho
Si usted sufre angina de pecho, los médicos le indicarán que tome:
Nitroglicerina en forma de tableta o aerosol debajo de la lengua
La nitroglicerina debería funcionar en unos minutos.
Para prevenir la angina de pecho, los médicos pueden administrarle:
Pastillas de nitroglicerina de acción prolongada o parches cutáneos
Medicamentos para evitar que su corazón trabaje demasiado
Para tratar el problema que está causando su angina de pecho, los médicos por lo general le administran:
A veces, un procedimiento quirúrgico para despejar una arteria obstruida
También le harán cambiar cualquier comportamiento que le esté dañando el corazón, como fumar, no hacer ejercicio y seguir una dieta deficiente.
Los médicos pueden realizar un procedimiento para despejar la arteria coronaria según lo obstruida que esté. Pueden hacer una angioplastia o una cirugía de revascularización coronaria (también llamada injerto de revascularización coronaria o bypass coronario).
Durante la angioplastia:
El médico inserta un tubo pequeño y flexible (catéter) en una arteria de la parte superior de la pierna (ingle) o de la muñeca
El catéter asciende por la arteria hasta su corazón y luego se introduce en una de sus arterias coronarias
Se infla un pequeño globo situado en la punta del catéter
El globo empuja el área obstruida y la abre
Después, el médico desliza un tubo de malla de alambre (stent) por el extremo del catéter hacia el área obstruida.
El tubo de malla de alambre (stent) ayuda a mantener el área obstruida abierta
Durante la cirugía de revascularización coronaria:
Los médicos toman un fragmento de arteria o vena sana de otra parte de su cuerpo
Cosen un extremo de este segmento de arteria o de vena a su aorta (la arteria principal que transporta la sangre desde su corazón hacia el resto de su cuerpo)
Cosen el otro extremo a su arteria obstruida más allá del punto de obstrucción
Su sangre circula entonces por esta nueva ruta, evitando la obstrucción
El corazón es un músculo que late y bombea continuamente sangre al resto del cuerpo. Las arterias coronarias suministran al corazón el oxígeno y los nutrientes necesarios para funcionar con eficacia.
Con el tiempo, los depósitos grasos llamados placa pueden acumularse en el interior de las arterias, obstruyendo los conductos y reduciendo el flujo de sangre. Si aparece placa en las arterias coronarias, el flujo sanguíneo al corazón puede verse comprometido.
La angioplastia con globo es un procedimiento que abre las arterias que se han estrechado u obstruido por la acumulación de placa. Durante este procedimiento se practica una pequeña incisión en el muslo para acceder a la arteria femoral. A continuación, se introduce una guía en la arteria femoral y se pasa a través de la arteria hasta el lugar de la obstrucción.
Se desplaza un catéter conectado a un globo desinflado a lo largo de la guía hasta el lugar de la obstrucción. Cuando el globo se infla, comprime la placa contra la pared arterial y aumenta la abertura de la arteria. Esto permite que la sangre circule normalmente por la arteria.
A menudo, durante la angioplastia, se inserta un stent en el lugar de la obstrucción para ayudar a la arteria a volver a cerrarse. Un stent es un tubo de malla de alambre colocado alrededor del catéter de globo desinflado. Cuando el catéter se guía hacia el lugar de la obstrucción y se infla, el stent se expande y se adhiere a la pared arterial. El catéter y la guía se retiran y el stent permanece en su lugar.
Tanto la angioplastia como la angioplastia con colocación de stents pueden necesitar repetirse si la acumulación de placa reaparece.
En el bypass coronario, se utiliza una arteria o una vena de otra parte del cuerpo para conectar la aorta (arteria principal que transporta sangre desde el corazón al resto del organismo) con una arteria coronaria más allá del lugar de la obstrucción. De esta manera, el flujo sanguíneo es redireccionado, dejando a un lado (mediante un salto o una derivación) la estrechez o la obstrucción de la arteria.
