Catarata

El único tratamiento que permite curar las cataratas es la cirugía. No existen colirios ni fármacos que puedan curarlas. La cirugía de cataratas puede realizarse a cualquier edad y suele ser una intervención segura, incluso en personas con trastornos cardíacos o diabetes.

La mayor parte de las veces, los afectados solo deben recurrir a la cirugía cuando las cataratas les limiten la visión hasta el punto de sentirse inseguros, incómodos o incapaces de realizar sus tareas diarias. Extraer las cataratas antes de ese momento no aporta ninguna ventaja. En contadas ocasiones, las cataratas producen ciertos cambios, como la inflamación del ojo o un aumento de la presión ocular (glaucoma Glaucoma Los glaucomas son un grupo de trastornos oculares que se caracterizan por una lesión progresiva del nervio óptico (a menudo, pero no siempre, asociada a un aumento de la presión ocular) que... obtenga más información ) que hacen aconsejable su rápida extracción.

La cirugía para eliminar las cataratas casi siempre se realiza con anestesia local (una inyección o gotas para los ojos) para adormecer la superficie del ojo; también suele administrarse un sedante. En muy pocos casos, los niños y los adultos que no puedan permanecer inmóviles durante la intervención quirúrgica requieren anestesia general.

Durante la cirugía, el médico suele realizar una pequeña incisión en el ojo y extrae la catarata tras romperla mediante ultrasonidos, y elimina los fragmentos del cristalino (facoemulsificación). A veces los médicos usan un láser (llamado láser de femtosegundo) en ciertos momentos de la cirugía de cataratas, como por ejemplo para practicar incisiones y penetrar en la catarata y ablandarla para facilitar su extracción con ultrasonidos. Cuando no se dispone de facoemulsificación, los médicos simplemente pueden extraer la lente durante la cirugía sin utilizar ultrasonido. Esta técnica se denomina extracción de cataratas extracapsular convencional.

Cuando se han extraído todos los fragmentos, se coloca un cristalino artificial (lente intraocular), de plástico o de silicona, en la cápsula del cristalino. No obstante, no siempre es posible colocar la lente intraocular de forma segura; cuando no se pueda, la persona deberá llevar gafas con vidrio grueso o lentes de contacto después de haberse extirpado la catarata.

El procedimiento suele durar unos 30 minutos, y la persona puede irse a casa el mismo día. No suelen requerirse suturas, ya que la incisión en el ojo es pequeña y sella por sí sola.

Quienes vayan a someterse a la operación deben conseguir con anticipación ayuda adicional en el hogar durante los días posteriores a la intervención quirúrgica, ya que es posible que su actividad se vea reducida (por ejemplo, pueden tener prohibido inclinarse y levantar objetos pesados). Pueden aparecer alteraciones de la vista, tales como visión borrosa y molestias al exponerse a la luz intensa, durante un corto periodo de tiempo después de la operación.

Durante las semanas siguientes a la intervención se utilizan corticoesteroides, medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) y colirios antibióticos para reducir la inflamación, evitar las infecciones y favorecer la curación. A veces, al final de la cirugía se inyectan antibióticos, corticoesteroides y/o antiinflamatorios no esteroideos en el ojo, un paso que reduce la necesidad de usar gotas para los ojos después de la cirugía. Las personas operadas deben utilizar gafas o un protector de plástico para proteger el ojo de cualquier lesión durante el sueño hasta que se haya completado el proceso de curación, algunas semanas después, Se debe evitar el frotamiento de los ojos, levantar objetos pesados y flexionarse excesivamente hacia delante. Se pasa una revisión médica al día siguiente de la operación y, normalmente, al cabo de 1 semana y al cabo de 1 mes. Si una persona tiene cataratas en ambos ojos, muchos médicos dejan transcurrir algunos meses después de la primera intervención antes de extraer la catarata del otro ojo.

Muchas personas notan mejoría en la visión de lejos a las pocas semanas de la cirugía de cataratas. Casi todas necesitarán gafas para leer y algunas las necesitarán para ver de lejos lo mejor posible.

Las nuevas lentes intraoculares con múltiples puntos focales (lentes multifocales) pueden aportar una buena visión de cerca y de lejos sin gafas, aunque con estas lentes algunas personas pueden perder contraste de la visión y ver resplandores y halos por la noche. Antes de la intervención quirúrgica el médico calcula cuál debe ser la potencia de la lente. Así, es posible pasar de usar gafas muy gruesas antes de la cirugía a llevarlas mucho más finas después de ésta. Algunas personas con los cristalinos multifocales de última generación ya no necesitan gafas o solo las necesitan para ciertas cosas, como conducir de noche, leer con poca luz, o para la visión de media distancia, como trabajar con el monitor de la computadora. Algunos otros cristalinos pueden corregir el astigmatismo ¿Qué es el astigmatismo? en el ojo, lo que también puede reducir la necesidad de utilizar gafas después de la cirugía.

Las complicaciones graves después de la cirugía de cataratas son poco frecuentes. Un seguimiento adecuado por parte del médico permite detectar y tratar de forma precoz las complicaciones. Las complicaciones incluyen:

En algunas personas se desarrolla turbidez en la capa posterior, delgada y transparente (cápsula) que no se extrae del ojo en la extirpación del cristalino natural, lo que afecta a la visión. Este trastorno, denominado catarata secundaria (u opacificación capsular posterior, OCP), se produce en alrededor de una de cada cuatro personas operadas de cataratas, meses o incluso años después del implante de una lente artificial. Suele tratarse con láser, haciendo un pequeño orificio en la cápsula turbia para permitir el paso de la luz.