La histoplasmosis es una infección causada por el hongo Histoplasma capsulatum. Afecta principalmente a los pulmones, aunque en ocasiones se extiende a todo el organismo.
La infección generalmente es causada por la inhalación de esporas del hongo.
La mayoría de las personas no presentan síntomas, pero algunas sienten malestar y tienen fiebre y tos, algunas veces con dificultad respiratoria.
En ocasiones la infección se disemina, provoca un aumento de tamaño del hígado, el bazo y los ganglios linfáticos, y daña otros órganos.
El diagnóstico se basa en el cultivo y el examen de las muestras de tejido y fluidos, análisis de sangre y pruebas de imagen de los pulmones.
La necesidad de tratamiento con fármacos antimicóticos depende de la gravedad de la infección.
(Véase también Introducción a las infecciones fúngicas.)
La histoplasmosis suele producirse cuando se inhalan las esporas del hongo. Histoplasma capsulatum se reproduce mejor en la tierra y el polvo contaminados con excrementos de pájaro o de murciélago. Los avicultores, trabajadores de la construcción, espeleólogos (personas que exploran cuevas), y otras personas que trabajan con tierra son los más propensos a inhalar las esporas producidas por el hongo. El riesgo de infección es mayor cuando la actividad genera esporas que viajan por el aire (por ejemplo, talado de árboles o demolición de edificios en lugares de construcción ubicados en áreas donde habitan pájaros o murciélagos) o cuando se exploran cuevas.
La histoplasmosis es más común en los Estados Unidos centrales y del este, particularmente a lo largo de los valles de los ríos Ohio y Mississippi. Puede ocurrir en los estados del sur y sureste. La histoplasmosis también ocurre en algunas partes de América Central y del Sur, África, Asia y Australia. Los brotes asociados con cuevas de murciélagos se han producido en todo el mundo, incluyendo América Latina, África y partes de Asia, y en Estados Unidos se han reportado en Florida, Texas y Puerto Rico.
Por lo general, la histoplasmosis afecta a los pulmones. La infección normalmente permanece en los pulmones, pero puede propagarse a otras partes del cuerpo. No obstante, cuando se inhalan grandes cantidades de esporas, se puede padecer una enfermedad grave.
Ciertas personas corren un mayor riesgo de sufrir una infección grave por histoplasmosis. Las infecciones graves que ocurren principalmente en personas con un sistema inmunitario debilitado se llaman infecciones oportunistas. La histoplasmosis que se propaga a otras partes del cuerpo es una infección oportunista para personas con infección avanzada por VIH (virus de inmunodeficiencia humano) (también llamada sida).
Otros factores de riesgo para una infección grave por histoplasmosis incluyen lo siguiente:
Exposición prolongada e intensa a las esporas
Tener 55 años o más
Edad de 1 año o menor
Uso de medicamentos que deprimen el sistema inmunitario, como los esteroides (también llamados a veces glucocorticoides o corticoesteroides) o los inhibidores del factor de necrosis tumoral (utilizados para tratar la artritis reumatoide y trastornos relacionados)
Formas de histoplasmosis
Existen tres formas principales de histoplasmosis:
Histoplasmosis pulmonar aguda: esta forma es la forma inicial de la infección. Se produce en los pulmones y por lo general permanece allí.
Histoplasmosis progresiva diseminada: si el sistema inmunitario de la persona infectada está debilitado o es todavía inmaduro, la infección puede extenderse (diseminarse) a través del torrente sanguíneo a otras partes del organismo, como el cerebro, la médula espinal, el hígado, el bazo, los ganglios linfáticos, las glándulas suprarrenales, el sistema digestivo o la médula ósea. Esta forma raramente ocurre en adultos sanos. Suele presentarse en niños pequeños desnutridos o de muy corta edad, o en personas cuyo sistema inmunitario está debilitado, como ocurre con las que tienen VIH/sida, las que se han sometido a un trasplante de órganos o las que toman fármacos que deprimen el sistema inmunitario, incluidos los corticoesteroides.
Histoplasmosis cavitaria crónica: en esta forma de la enfermedad, se forman gradualmente (a lo largo de varias semanas) uno o más espacios (cavidades) en los pulmones. La infección no se propaga de los pulmones a otras partes del cuerpo.
Síntomas de la histoplasmosis
La mayoría de las personas infectadas por Histoplasma no presentan ningún síntoma o bien únicamente desarrollan síntomas muy leves, especialmente las personas que tienen un sistema inmunitario saludable.
Los síntomas que aparecen varían según la forma de histoplasmosis.
Histoplasmosis pulmonar aguda
Los síntomas suelen aparecer de 3 a 17 días después de la inhalación de esporas. Los afectados pueden notar malestar, tener fiebre y tos, y sentirse como si tuvieran la gripe. Los síntomas suelen desaparecer sin tratamiento en un periodo de 2 semanas, y pocas veces duran más de 6 semanas.
Las personas que inhalan muchas esporas pueden desarrollar neumonía. Pueden presentar dificultad respiratoria grave y estar enfermos durante meses.
La histoplasmosis pulmonar aguda es mortal en raras ocasiones, pero puede ser grave en personas con el sistema inmunitario debilitado (como las que tienen infección avanzada por VIH).
Histoplasmosis progresiva diseminada
Al principio los síntomas son inespecíficos Las personas pueden perder peso y sentirse cansadas, débiles o con malestar general. Posteriormente los síntomas pueden empeorar muy despacio o de forma muy rápida.
Puede producirse una neumonía, pero rara vez es grave, excepto en personas con infección avanzada por VIH. En raras ocasiones, puede aparecer meningitis (inflamación de los tejidos que recubren el cerebro y la médula espinal), cuyos síntomas principales son dolor de cabeza y rigidez en el cuello. El hígado, el bazo y los ganglios linfáticos aumentan de tamaño. Con menor frecuencia, la infección produce úlceras en la boca y el intestino. En pocas ocasiones, resultan dañadas las glándulas suprarrenales (lo que causa enfermedad de Addison).
Incluso con tratamiento, la histoplasmosis puede ser rápidamente mortal en personas con infección avanzada por VIH.
En las personas con un sistema inmunitario debilitado, la histoplasmosis puede causar la formación de llagas (úlceras) en la boca.
Histoplasmosis crónica cavitaria
Esta forma se presenta de manera gradual a lo largo de varias semanas, produciendo tos y progresiva dificultad para respirar. Los síntomas incluyen pérdida de peso, sudores nocturnos, febrícula y malestar general.
La mayoría de las personas se recuperan sin tratamiento. Sin embargo, la dificultad respiratoria puede continuar empeorando y algunas personas expectoran sangre, a veces abundante.
Otras formas de histoplasmosis
En algunos casos crónicos, el tejido pulmonar se destruye y se forma tejido cicatricial. El daño pulmonar o la invasión bacteriana de los pulmones puede llegar a causar la muerte.
Otras formas de histoplasmosis pueden afectar los ojos y la piel. La histoplasmosis ocular es una infección ocular causada por una infección previa por Histoplasma. Puede dar lugar a puntos ciegos y visión distorsionada debido a cicatrices y vasos sanguíneos con fugas en la parte posterior del ojo. En personas con un sistema inmunitario debilitado, la histoplasmosis también puede causar una amplia gama de protuberancias en la piel (incluidos nódulos), placas o úlceras, cuya apariencia puede variar según la persona. La infección también puede dañar a veces los tejidos blandos debajo de la piel.
Diagnóstico de la histoplasmosis
Cultivo y examen de muestras de tejidos o líquidos corporales
En ocasiones, análisis de sangre y orina
Una radiografía de tórax o una tomografía computarizada (TC) torácica
Otros pruebas
Para diagnosticar la histoplasmosis, el médico obtiene muestras de esputo, orina y sangre. Los médicos pueden usar una sonda de observación (broncoscopio) a través de la cual se pueden tomar muestras de los pulmones. O pueden hacer una biopsia para tomar muestras del hígado, la médula ósea o los ganglios linfáticos. Estas muestras se envían al laboratorio para realizar un cultivo y examinarlas.
La orina y la sangre se analizan en busca de proteínas (antígenos) liberadas por el hongo. Se puede solicitar una prueba para identificar el material genético del hongo (su ADN).
Los médicos también solicitan una radiografía o una tomografía computarizada del tórax para buscar pruebas de infección pulmonar.
Tratamiento de la histoplasmosis
Medicamentos antifúngicos
La histoplasmosis pulmonar aguda o personas por lo demás sanas (es decir, personas que no tienen síntomas) rara vez requieren medicamentos. Sin embargo, si las personas no mejoran después de 1 mes o si tienen un sistema inmunitario debilitado, a menudo se prescribe itraconazol por vía oral. Los médicos también pueden recetar posaconazol o isavuconazonio.o personas por lo demás sanas (es decir, personas que no tienen síntomas) rara vez requieren medicamentos. Sin embargo, si las personas no mejoran después de 1 mes o si tienen un sistema inmunitario debilitado, a menudo se prescribe itraconazol por vía oral. Los médicos también pueden recetar posaconazol o isavuconazonio.
A aquellas que desarrollan una neumonía grave, se les administra anfotericina B por vía intravenosa.A aquellas que desarrollan una neumonía grave, se les administra anfotericina B por vía intravenosa.
La histoplasmosis diseminada grave se trata con anfotericina B administrada por vía intravenosa, seguida de itraconazol, administrado por vía oral.se trata con anfotericina B administrada por vía intravenosa, seguida de itraconazol, administrado por vía oral.
Las personas con infección avanzada por VIH reciben itraconazol hasta que su Las personas con infección avanzada por VIH reciben itraconazol hasta que surecuento de CD4 (el número de un tipo de glóbulo blanco que disminuye cuando la infección avanzada por VIH no está controlada) aumenta a 150 o más células por microlitro de sangre y también reciben terapia antirretroviral (TAR).
En la histoplasmosis crónica cavitaria puede eliminarse el hongo con itraconazol o, en caso de infecciones más graves, con anfotericina B. Sin embargo, el tratamiento no puede revertir la destrucción en los pulmones causada por la infección. Por consiguiente, muchas personas continúan padeciendo problemas respiratorios, parecidos a los de la puede eliminarse el hongo con itraconazol o, en caso de infecciones más graves, con anfotericina B. Sin embargo, el tratamiento no puede revertir la destrucción en los pulmones causada por la infección. Por consiguiente, muchas personas continúan padeciendo problemas respiratorios, parecidos a los de laenfermedad pulmonar obstructiva crónica. Por esta razón debe iniciarse el tratamiento lo antes posible con el fin de limitar la lesión pulmonar.
Pronóstico de la histoplasmosis
La histoplasmosis primaria aguda casi siempre desaparece sin tratamiento. Sin embargo, muy raramente, esta forma es mortal en personas que sufren una infección grave y generalizada.
La histoplasmosis crónica cavitaria puede ser mortal en personas que tienen dificultad respiratoria progresivamente empeorante.
La histoplasmosis diseminada progresiva que no recibe tratamiento es mortal en muchas personas.
