El oído humano se divide en tres compartimentos: el oído externo, el oído medio y el oído interno.

El oído externo es la aurícula, o pabellón auricular, un colgajo carnoso con soporte de cartílago que ayuda a canalizar las ondas sonoras hacia el conducto auditivo externo. Las ondas sonoras viajan por dicho canal hasta la membrana timpánica, una fina capa de tejido conjuntivo también conocido como tímpano. Cuando las ondas sonoras golpean la membrana timpánica, esta vibra. La energía mecánica de las ondas sonoras se convierte en la energía mecánica de la vibración del tímpano.