Cuando el diafragma se contrae y se desplaza hacia abajo, la cavidad torácica se agranda, reduciendo la presión en el interior de los pulmones. Para igualar la presión, entra aire en su interior. Cuando el diafragma se relaja y retorna a su posición, la elasticidad de los pulmones y de la pared torácica empuja el aire hacia fuera de los pulmones.