El hígado es un órgano del tamaño de un balón de fútbol americano (un balón de rugby) situado en el lado derecho de su vientre, justo debajo de sus costillas. Le ayuda a digerir los alimentos y fabrica sustancias que ayudan a su cuerpo a trabajar.
¿Qué es el cáncer de hígado?
Existen 2 tipos de cáncer de hígado:
Cáncer de hígado primario: cáncer que ha comenzado en el hígado
Cáncer metastásico del hígado: cáncer que ha comenzado en otro órgano y se ha diseminado (ha producido metástasis) a su hígado
El cáncer de hígado primario más común en adultos es:
Carcinoma hepatocelular (hepatoma)
Los otros tipos de cánceres hepáticos primarios son infrecuentes o raros.
El cáncer de hígado metastásico es más habitual que el cáncer de hígado primario. Muchos cánceres se pueden diseminar (producir metástasis) al hígado. Los más frecuentes son los cánceres de colon Cáncer de colon El colon es su intestino grueso. Su recto es una bolsa situada en el extremo de su colon donde se almacenan las heces hasta que se evacúan. El cáncer es el crecimiento descontrolado de células... obtenga más información , mama Cáncer de mama El cáncer consiste en el crecimiento anormal de las células. Las células cancerosas no se ven ni funcionan como las células normales y siguen multiplicándose fuera de control. Las células cancerosas... obtenga más información , pulmón Cáncer de pulmón El cáncer de pulmón es un cáncer que comienza en sus pulmones. Los tumores malignos que comienzan a crecer en otros órganos se pueden diseminar (pueden hacer metástasis) a los pulmones. Los... obtenga más información y páncreas Cáncer de páncreas Su páncreas es un órgano situado en la parte superior de su abdomen que fabrica los jugos gástricos. Su páncreas también libera insulina y otras hormonas que ayudan a controlar su azúcar en... obtenga más información .
Si no se trata, el cáncer de hígado crece y se extiende, impidiendo que el hígado funcione normalmente. Los cánceres que comienzan en otros órganos y se extienden al hígado se tratan de manera diferente a los cánceres hepáticos primarios.
El hígado y la vesícula biliar
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¿Qué causa el cáncer de hígado?
El cáncer de hígado primario ocurre con mayor probabilidad en personas que:
El consumo excesivo de alcohol
Tienen mucho tejido graso o cicatricial en su hígado
Tienen demasiado hierro en su cuerpo
Han estado expuestas a ciertos mohos o productos químicos
¿Cuáles son los síntomas del cáncer hepático?
Es posible que al principio el cáncer de hígado no provoque síntomas, pero más adelante usted puede:
Perder peso
Falta de apetito
Sentirse débil y cansado
Otros síntomas pueden incluir:
Ictericia (cuando su piel y el blanco de sus ojos se vuelvan amarillos)
Sensación incómoda en su vientre
Vientre hinchado
Náuseas y vómitos
Muchos otros problemas de salud presentan los mismos tipos de síntomas.
¿Cómo pueden saber los médicos si tengo cáncer de hígado?
Los médicos pueden hacer:
Análisis de sangre
Pruebas de diagnóstico por la imagen de su abdomen, como ecografía Ecografía La ecografía es una prueba de imagen segura (inocua) que utiliza ondas sonoras para crear una imagen en movimiento del interior de su cuerpo. La ecografía no usa radiación (rayos X). La ecografía... obtenga más información
, tomografía computarizada (TC) Tomografía computarizada Una tomografía computarizada utiliza un aparato de gran tamaño en forma de rosquilla para tomar radiografías desde muchos ángulos. A continuación, una computadora crea muchas imágenes detalladas... obtenga más información , o RMN Resonancia magnética nuclear (RMN) La resonancia magnética nuclear (RMN) es una prueba que utiliza un aparato con un potente imán para generar imágenes del interior de su cuerpo. Una computadora registra los cambios en el campo... obtenga más información 
(resonancia magnética; pruebas que generan imágenes detalladas de su hígado y de otros órganos del interior de su cuerpo)Biopsia del hígado Biopsia hepática A veces, durante una intervención quirúrgica exploratoria, se obtiene una muestra de tejido hepático, pero es más frecuente que se obtenga introduciendo una aguja hueca en el hígado a través... obtenga más información (introducción de una aguja a través de su piel hasta el hígado para extraer un pequeño fragmento de tejido y analizarlo al microscopio)
Cirugía para extraer un fragmento mayor y analizarlo
¿Cómo tratan los médicos el cáncer de hígado?
Cánceres hepáticos primarios
Si el cáncer se detecta temprano, los médicos pueden extirparlo con cirugía. Con mucha menor frecuencia, extraen todo el hígado y lo reemplazan por un hígado sano procedente de otra persona (trasplante de hígado Trasplante hepático El trasplante de hígado es la extracción quirúrgica de un hígado sano o, a veces, de una parte del hígado de una persona viva que luego se transfiere a una persona cuyo hígado ya no funciona... obtenga más información ).
Otros tratamientos para el cáncer de hígado primario son:
Medicinas
Calentar o congelar el tumor con sondas que se insertan a través de la piel hasta el tumor
Inyectar medicamentos o alcohol en el tumor
Hacer incidir rayos X potentes sobre el tumor (radioterapia Radioterapia para el cáncer La radioterapia es un tratamiento para el cáncer en el que se emplean haces de radiación para destruir las células cancerosas y reducir los tumores cancerosos. Los médicos usan radiación para... obtenga más información )
El cáncer de hígado se suele detectar cuando ya ha crecido y se ha diseminado, de manera que estos tratamientos, a veces, no son eficaces. En estos casos se administran fármacos y otros tratamientos para aliviar el dolor y demás síntomas.
Cáncer metastásico de hígado
Por lo general, la cirugía no es eficaz para eliminar el cáncer de hígado metastásico. Su médico probablemente le recomendará quimioterapia Quimioterapia La quimioterapia es un medicamento que destruye las células cancerosas. La quimioterapia funciona mediante la interrupción del crecimiento celular. Pero, como todas las células del cuerpo crecen... obtenga más información . La quimioterapia generalmente se administra por vía intravenosa (IV). A veces, el médico introducirá un tubo largo por una arteria de su pierna hasta su hígado. Esa sonda permite administrar quimioterapia directamente al tumor.
¿Cómo puedo prevenir el cáncer de hígado?
Usted puede reducir el riesgo de desarrollar cáncer de hígado primario al:
Hacerse pruebas para detectar la hepatitis Introducción a la hepatitis La hepatitis es una inflamación del hígado. (Véase también Introducción a la hepatitis vírica aguda e Introducción a la hepatitis crónica.) La hepatitis es frecuente en todo el mundo. La hepatitis... obtenga más información B y C y tomar medicamentos para tratarlas
No beber demasiado alcohol
Vigile su peso
Si usted sufre hepatitis B o C o tiene una gran cantidad de cicatrices en el hígado (cirrosis Cirrosis del higado El hígado es un órgano del tamaño de un balón de fútbol americano (un balón de rugby) situado en el lado derecho de su vientre, justo debajo de sus costillas. Desempeña muchas tareas importantes... obtenga más información 
), su médico puede hacer un análisis de sangre y una ecografía para verificar si hay cáncer de hígado, incluso si usted no presenta síntomas.
