La muerte súbita inesperada del lactante es un término utilizado para describir toda muerte no sospechada y repentina en un niño menor de 1 año, que a menudo ocurre durante el sueño o en el área de sueño del lactante. Los tipos habituales de muerte súbita inesperada del lactante incluyen el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL) y la asfixia y el estrangulamiento accidental en la cama.
La muerte súbita inesperada del lactante es un término utilizado para describir el fallecimiento repentino no sospechado en un lactante menor de 1 año, sea por una causa explicable o no. Las definiciones del término varían; la definición de los Centers for Disease Control and Prevention (CDC) incluye solo las muertes en las que la causa no era evidente antes de la investigación (1), mientras que la definición de la American Academy of Pediatrics incluye tanto las muertes explicadas como las inexplicables (2). Casi todos los casos de síndrome de muerte súbita del lactante ocurren cuando se cree que el lactante está durmiendo.
El síndrome de muerte súbita del lactante es la muerte súbita e inesperada de un lactante o un niño pequeño entre 1 mes y 1 año de edad, en la que un examen de la escena de la muerte, una autopsia completa y la anamnesis no revelan la causa.
El otro subconjunto de casos de muerte súbita inesperada del lactante incluye las muertes repentinas y no sospechadas de niños en las cuales se identifica una causa, como asfixia, estrangulación, una infección, un trastorno metabólico o cualquier otra causa identificada.
El SMSL es la causa más frecuente de muerte en lactantes de 1 mes a 1 año de edad (3), y representa el 35 al 55% de las muertes en este grupo etario (1). En los Estados Unidos en 2020, la tasa de muerte súbita e inesperada del lactante fue de 92,9 muertes cada 100.000 nacidos vivos; el SMSL fue el tipo más común, con una tasa de 38,4 muertes cada 100.000 nacidos vivos (1).
Existen disparidades raciales y étnicas; entre 2015 y 2019, las tasas de muerte súbita e inesperada del lactante fueron más altas en los indios no hispanoamericanos/nativos de Alaska, las personas de etnia negra no hispanas y los hawaianos nativos no hispanos/otros isleños del Pacífico. La incidencia máxima se observa entre el segundo y el cuarto mes de vida.
Referencias
1. Centers for Disease Control and Prevention (CDC): Sudden Unexpected Infant Death and Sudden Infant Death Syndrome: Data and Statistics. Accedido el 13/12/2022.
2. Moon RY, Carlin RF, Hand I, et al: Sleep-related infant deaths: Updated 2022 recommendations for reducing infant deaths in the sleep environment. Pediatrics 150(1):e2022057990, 2022. doi: 10.1542/peds.2022-057990
3. National Institute of Child Health and Human Development: Safe To Sleep: Fast Facts About SIDS. Accedido el 01/02/2023.
Etiología del síndrome de muerte súbita del lactante
Se desconoce la causa del síndrome de muerte súbita del lactante, aunque es muy probable que se deba a la disfunción de los mecanismos nerviosos de control cardiorrespiratorio. La disfunción puede ser intermitente o transitoria, y es probable que intervengan múltiples mecanismos. Los factores que pueden estar implicados son una falla en el mecanismo del despertar del sueño, una incapacidad para detectar niveles elevados de CO2 en la sangre, o una canalopatía cardiaca que afecta el ritmo cardíaco.
Menos del 5% de los lactantes víctimas de síndrome de muerte súbita del lactante presentan episodios de apnea prolongada antes de su muerte, de manera que la superposición entre la población con muerte súbita y los lactantes con apnea prolongada recurrente es muy pequeña.
Factores de riesgo para la muerte súbita inesperada del lactante y para el síndrome de muerte súbita del lactante
Se ha documentado de manera concluyente una asociación definida entre la posición de decúbito prono (boca abajo) para dormir y un mayor riesgo de muerte súbita inesperada del lactante.
Otros factores de riesgo (véase tabla Factores de riesgo para la muerte súbita inesperada del lactante) son las cunas antiguas o inseguras, los colchones blandos (p. ej., de lana de oveja), los colchones de agua, compartir la cama con los padres o cuidadores, fumar dentro de la vivienda, y un ambiente excesivamente calefaccionado. Los hermanos de lactantes que mueren por síndrome de muerte súbita tienen una probabilidad 5 veces más alta de morir por este mismo síndrome; no está claro si esto se relaciona con factores genéticos o ambientales (incluyendo un posible abuso por parte de la familia del lactante).
Muchos factores de riesgo para el síndrome de muerte súbita del lactante se aplican también a la muerte súbita inesperada del lactante.
Diagnóstico del síndrome de muerte súbita del lactante
Exclusión de otras causas por autopsia
En gran medida, el diagnóstico del SMSL es de exclusión, pero no puede realizarse sin una autopsia adecuada para descartar otras causas de muerte súbita, inesperada (p. ej., hemorragia intracraneal, meningitis, miocarditis). En muchos estados puede requerirse una autopsia.
Asimismo, el equipo asistencial (incluidos los asistentes sociales) debe evaluar de una manera razonable la probabilidad de asfixia del lactante o de un traumatismo no accidental (véase Generalidades sobre el maltrato infantil); la sospecha de esta etiología debe aumentar cuando el niño afectado está fuera del grupo etario de mayor riesgo (1-5 meses) o si hubo otro bebé en la familia con síndrome de muerte súbita del lactante o con eventos breves, resueltos e inexplicables (BRUE) frecuentes.
Manejo del síndrome de muerte súbita del lactante
Los padres que han perdido un hijo por síndrome de muerte súbita del lactante no están preparados para la tragedia y están desconsolados. Como no puede hallarse ninguna causa definitiva de la muerte de su hijo, suelen presentar sentimientos de culpa excesivos, que pueden ser agravados por investigaciones realizadas por la policía, asistentes sociales u otros. Los miembros de la familia requieren apoyo no sólo durante los días inmediatamente posteriores a la muerte del lactante, sino durante por lo menos varios meses para ayudarlos en su duelo y disipar los sentimientos de culpa. Este tipo de apoyo incluye, siempre que sea posible, una visita domiciliaria inmediata para observar las circunstancias en las que se produjo la muerte súbita y para informar y asesorar a los padres respecto de la causa de la muerte.
La autopsia debe realizarse rápidamente. En cuanto se conozcan los resultados preliminares (en general, dentro de las 12 horas), deben ser informados a los padres. Algunos médicos recomiendan una serie de visitas domiciliarias o en el consultorio durante el primer mes para continuar con conversaciones previas, responder preguntas y dar a la familia los resultados finales (microscópicos) de la autopsia. En la última reunión, es adecuado analizar la adaptación de los padres a su pérdida, en especial su actitud respecto de tener otros hijos. Gran parte del asesoramiento y el apoyo puede complementarse con enfermeros o cuidadores no profesionales especialmente entrenados que han experimentado la tragedia y la adaptación al SMSL (véase www.sids.org para más información y recursos).
Prevención de la muerte súbita inesperada del lactante y del síndrome de muerte súbita del lactante
Los médicos, el personal del hospital y los profesionales de salud pediátrica deben promover prácticas seguras para el sueño del lactante desde el comienzo del embarazo.
La American Academy of Pediatrics (véase Sleep-Related Infant Deaths: Updated 2022 Recommendations for Reducing Infant Deaths in the Sleep Environment) recomienda que los lactantes se acuesten en decubito dorsal sobre una superficie firme, plana y no inclinada en cada oportunidad que van a dormir, a menos que otras condiciones médicas lo impidan. Dormir de costado es demasiado inestable. (Véase también la campaña Safe to Sleep®).
La incidencia de muerte súbita del lactante aumenta con el calentamiento excesivo (p. ej., ropa, mantas, habitación caliente) y durante el tiempo frío. Por lo tanto, se deben hacer todos los esfuerzos posibles para evitar un ambiente demasiado caliente o demasiado frío, evitar envolver con demasiadas mantas al bebé o cubrir su cabeza, y quitar de la cuna la ropa de cama suelta, como mantas y sábanas no ajustadas, y ropa de cama blanda, como chaquetas, almohadas, peluches/animales de felpa, adornos para colchones, materiales similares al pelo de animales, acolchados y edredones.
Se recomienda un chupete a la hora de la siesta y al acostarse para ayudar a abrir las vías aéreas y reducir el riesgo de síndrome de muerte súbita del lactante.
Tampoco deben dormir en la cama de sus padres o cuidadores. Se recomienda que los lactantes duerman en la habitación de los padres/cuidadores cerca de su cama pero en una superficie separada diseñada para los lactantes, idealmente durante al menos los primeros 6 meses.
Para ayudar a evitar que se desarrollen máculas planas en la cabeza del bebé, estos deben pasar algo de tiempo boca abajo cuando estén despiertos y alguien los esté observando. Se debe alentar a los padres/cuidadores a comenzar a establecer al niño en decúbito ventral durante períodos cortos mientras está despierto poco después del alta hospitalaria y aumentar la frecuencia en forma gradual hasta al menos 15 a 30 minutos por día a las 7 semanas de vida. Para ayudar a que el bebé gire la cabeza, los padres/cuidadores deben cambiar la dirección en la que se encuentra el bebé mientras está en la cuna cada semana y evitar dejarlo por demasiado tiempo en asientos, portabebés y sillas mecedoras.
Las madres deben obtener atención prenatal regular y deben evitar el tabaquismo, la nicotina, el alcohol, la marihuana, los opioides y el uso de drogas ilícitas durante el embarazo y después del parto. Los lactantes no deben exponerse al humo.
Se alienta la lactancia materna para ayudar a prevenir infecciones y porque se asocia con una reducción del riesgo de SMSL.
Las vacunas de rutina se recomiendan en los lactantes.
No hay evidencia de que los monitores de apnea domiciliarios reduzcan la incidencia de muerte súbita del lactante y, por lo tanto, no se los sugiere para la prevención. Tampoco hay evidencia que recomiende pañales para la prevención del SMSL.
Conceptos clave
La muerte súbita inesperada del lactante es un término utilizado para describir toda muerte no sospechada y repentina en un niño menor de 1 año, que a menudo ocurre durante el sueño o en el área de sueño del lactante.
El síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL) es la muerte repentina e inesperada de un lactante o un niño pequeño entre l1 mes y 1 año de edad, en la que un examen de la escena de la muerte, una autopsia completa y la anamnesis no revelan la causa.
Deben descartarse las causas específicas, incluyendo abuso de menores, en la evaluación clínica y la autopsia.
La etiología no está clara, aunque se han identificado algunos factores de riesgo.
Los factores de riesgo modificables más importantes incluyen los relacionados con el sueño, como el dormir boca abajo, junto con evitar compartir la cama y dormir en superficies muy blandas o con sábanas poco ajustadas.
Los episodios previos de apnea y los eventos breves, resueltos e inexplicables (BRUE) no parecen ser factores de riesgo.
Más información
Los siguientes recursos en inglés pueden ser útiles. Tenga en cuenta que el MANUAL no es responsable por el contenido de estos recursos.
American SIDS Institute: organización que brinda educación sobre las causas y las formas de prevenir el SMSL y los servicios de apoyo familiar
American Academy of Pediatrics: Sleep-Related Infant Deaths: Updated 2022 Recommendations for Reducing Infant Deaths in the Sleep Environment
Safe to Sleep®: Información para padres y cuidadores sobre las prácticas de sueño seguro para los lactantes
