El picor en el ano (el orificio situado al final del tubo digestivo por donde salen las heces al exterior del cuerpo) y de la piel que lo rodea (piel perianal) se llama prurito anal.
(Véase también Introducción al ano y el recto Introducción al ano y el recto El ano es el orificio que existe al final del tubo digestivo, por donde los materiales de desecho salen del organismo. El recto es el segmento del tubo digestivo por encima del ano, donde las... obtenga más información .)
Causas del prurito anal
Las causas más frecuentes del prurito anal son
Desconocidas (la mayoría)
Relacionadas con la higiene
Muy a menudo, los médicos no identifican ningún trastorno específico como causa del prurito y éste desaparece sin tratamiento después de un tiempo. Muchos otros casos de prurito anal se deben a problemas de higiene. Muy pocos casos derivan de un trastorno específico (véase la tabla ), como oxiuros Infección por oxiuros La infección por oxiuros está causada por el nematodo intestinal Enterobius vermicularis y por lo general afecta a los niños, pero los miembros adultos de sus hogares y cuidadores, las... obtenga más información 
o infecciones fúngicas. De las causas específicas, sólo se consideran graves causas muy poco frecuentes como la enfermedad inflamatoria intestinal Introducción a la enfermedad inflamatoria intestinal En la enfermedad inflamatoria intestinal, se inflama el intestino, lo que ocasiona con frecuencia retortijones abdominales y diarrea recurrentes. Los dos tipos principales de enfermedad inflamatoria... obtenga más información y el cáncer en la piel que rodea el ano.
Los extremos en la higiene pueden provocar prurito anal. Por ejemplo, una limpieza insuficiente deja heces irritantes y restos de sudor en la piel perianal pero con mayor frecuencia, una limpieza demasiado vigorosa, a menudo con toallitas y jabones fuertes, reseca o irrita la piel o bien causa una reacción alérgica de forma puntual. Las hemorroides Hemorroides Las hemorroides son vasos sanguíneos dilatados y tortuosos localizados en las paredes del recto inferior y el ano. La dilatación de los vasos se produce por un aumento de presión. Se forman... obtenga más información 
pueden dificultar limpiarse a fondo uno mismo después de una evacuación intestinal. Algunas hemorroides producen moco o problemas de incontinencia, que causan prurito.
Los niños pequeños y las personas mayores pueden tener problemas para controlar la orina (lo que se denomina incontinencia urinaria Incontinencia urinaria en adultos La incontinencia urinaria es la pérdida involuntaria de orina. La incontinencia puede afectar a hombres y mujeres de cualquier edad, pero es más común en las mujeres y las personas mayores,... obtenga más información 
) o las heces (denominada encopresis Incontinencia fecal en niños La incontinencia fecal es la defecación inapropiada que no es causada por ninguna enfermedad o anomalía física. La incontinencia fecal puede ser voluntaria o involuntaria. La incontinencia fecal... obtenga más información en niños e incontinencia fecal Incontinencia fecal La incontinencia fecal es la pérdida de control sobre las deposiciones. La incontinencia fecal puede ser pasajera, durante los episodios de diarrea o cuando las heces endurecidas quedan retenidas... obtenga más información en adultos). Estos trastornos pueden causar irritación, que provoca infecciones de la piel y prurito anal.
Una vez comienza el prurito anal, se inicia un ciclo de picor-rascado-picor, en el que el rascado provoca más prurito. A menudo, las personas rascan y frotan tanto la zona pruriginosa que llegan a rasgar la piel. Estos rasguños a veces se irritan, lo que provoca aún más prurito. En ocasiones, las personas afectadas también pueden desarrollar una alergia a las pomadas o a otros tratamientos que utilizan para el prurito.
Evaluación del prurito anal
No todos los episodios de prurito anal requieren evaluación inmediata por un médico. La siguiente información puede ser útil a la hora de decidir cuándo es necesaria la valoración por parte de un médico, así como para saber qué puede esperarse durante esa valoración.
Signos de alarma
En las personas que padecen prurito anal, algunos síntomas y características son motivo de preocupación. Entre estos factores se incluyen los siguientes
Supuración por el ano o alrededor de él (fístula exudativa o supurante)
Diarrea sanguinolenta
Hemorroides abultadas o que protruyen
Piel perianal ensuciada con materia fecal
Piel perianal engrosada y apagada o mate
Cuándo acudir al médico
Las personas que experimenten prurito anal junto con diarrea con sangre o pus deben ver a un médico en uno o dos días.
También en caso de que el prurito se prolongue durante varios días, aunque la visita no es urgente.
Actuación del médico
En primer lugar, el médico pregunta acerca de los síntomas del paciente y su historial médico. A continuación, realiza una exploración física. Los antecedentes clínicos y la exploración física a menudo indican la causa del prurito y las posibles pruebas necesarias (véase la tabla ).
La anamnesis se centra en cuándo empezó el prurito y cuánto tiempo ha durado. Los médicos preguntan acerca de los siguientes aspectos:
Ingestión de alimentos irritantes, en concreto, ácidos o alimentos picantes
Hábitos relacionados con la evacuación, incluidos el uso de toallitas, pomadas (también las utilizadas para tratar el prurito), aerosoles y jabones aplicados en el ano
Hábitos de higiene, en particular la frecuencia de duchas y baños
Infecciones conocidas o trastornos (tales como diabetes, hemorroides o psoriasis)
Uso reciente de antibióticos
La exploración física se centra en el aspecto del ano y la piel perianal. En esta zona, el médico busca a lo siguiente
Aspecto opaco y engrosado de la piel
Signos de irritación derivada del rascado
Hemorroides Hemorroides Las hemorroides son vasos sanguíneos dilatados y tortuosos localizados en las paredes del recto inferior y el ano. La dilatación de los vasos se produce por un aumento de presión. Se forman... obtenga más información
, lesiones, fístulas y rasguños (causados por rascarse y frotarse)Sarna Infestación por sarna La sarna es una infestación cutánea parasitaria causada por ácaros. Por lo general, la sarna se contagia de persona a persona por contacto físico. Las personas con sarna sienten mucho prurito... obtenga más información
u oxiuros Infección por oxiuros La infección por oxiuros está causada por el nematodo intestinal Enterobius vermicularis y por lo general afecta a los niños, pero los miembros adultos de sus hogares y cuidadores, las... obtenga más información
Pruebas complementarias
Si los médicos no ven ninguna anomalía en o alrededor del ano, no suelen hacer pruebas y simplemente tratan los síntomas de la persona afectada.
Si hay alguna alteración visible en la piel, los médicos pueden examinar un raspado de la piel perianal para descartar una infección por hongos. A veces aplican a la persona un anestésico local y extraen una pequeña muestra de tejido para examinarla bajo el microscopio (biopsia cutánea).
Si se sospecha la presencia de oxiuros, que en la mayoría de los casos aparecen en niños en edad escolar, pueden recogerse huevos utilizando una cinta adhesiva transparente en la región anal para confirmar el diagnóstico (véase diagnóstico de infección por oxiuros Diagnóstico La infección por oxiuros está causada por el nematodo intestinal Enterobius vermicularis y por lo general afecta a los niños, pero los miembros adultos de sus hogares y cuidadores, las... obtenga más información ).
Los médicos también pueden examinar el ano con un tubo corto y rígido (un procedimiento denominado anoscopia) para comprobar si hay hemorroides internas.
Tratamiento del prurito anal
Tratamiento de la causa
Higiene y alivio de los síntomas
El mejor tratamiento para el prurito anal consiste en tratar el trastorno subyacente. Por ejemplo, se pueden tomar medicamentos para las infecciones parasitarias (como los oxiuros) y aplicar cremas para las infecciones por hongos (como la infección por Candida, también denominada levadura).
Pueden eliminarse de la dieta los alimentos irritantes o evitarlos durante un tiempo para ver si disminuye el prurito. Si es posible, interrumpir la toma de antibióticos o cambiarlos.
Higiene y alivio de los síntomas
La higiene adecuada es importante. Después de evacuar, la zona anal se debe limpiar con un paño de algodón absorbente o un paño corriente, suave, humedecido con agua tibia o un limpiador comercial específico para hemorroides. Se debe evitar el uso de jabones y toallitas humedecidas.
Se puede combatir el exceso de humedad espolvoreando almidón no medicado con frecuencia.
Los ungüentos o pomadas con corticoesteroides (como la hidrocortisona al 1%) a menudo ayudan a aliviar los síntomas, pero deben aplicarse solo durante breves periodos de tiempo o bajo supervisión médica.
Debe usarse una vestimenta ancha y ropa de cama ligera.
Conceptos clave
Las lombrices intestinales en los niños y las cuestiones relacionadas con la higiene en los adultos son causas frecuentes del prurito anal.
Los alimentos y los detergentes o jabones pueden causar picor o prurito anal.
Unas prácticas de higiene adecuadas (limpieza cuidadosa, pero suave, evitar jabones y productos químicos fuertes y disminuir la humedad de la piel) pueden ayudar a aliviar los síntomas de prurito anal.
