Los cólicos menstruales son dolores en la parte baja del abdomen (pelvis) unos días antes, durante o después de un periodo menstrual. El dolor tiende a ser más intenso unas 24 horas después de iniciarse los periodos y desaparece en 2 a 3 días. El dolor suele ser de tipo cólico o un dolor sordo y constante, pero puede ser agudo o pulsátil y puede aparecer y desaparecer. A veces se extiende a la parte baja de la espalda o las piernas.
A menudo también se experimenta cefalea, náuseas (a veces con vómitos) y estreñimiento o diarrea. Se tiene la necesidad de orinar con frecuencia.
Algunas mujeres con periodos dolorosos también presentan síntomas de síndrome premenstrual (como irritabilidad, nerviosismo, depresión, fatiga e hinchazón abdominal). Estos síntomas pueden persistir durante parte del periodo menstrual o su totalidad.
La dismenorrea altera las actividades diarias en el 30% o más de las mujeres y puede provocar ausencia de la escuela o el trabajo. Las mujeres con dismenorrea presentan una mayor probabilidad de sufrir dolor pélvico crónico u otras condiciones de dolor crónico.
Causas de los cólicos menstruales
Los cólicos menstruales pueden:
No tienen una causa identificable (se denomina dismenorrea primaria)
Ser consecuencia de otro trastorno (la llamada dismenorrea secundaria)
La dismenorrea primaria por lo general aparece durante la adolescencia y tiende a disminuir de intensidad con los años y después de un embarazo. Es más frecuente que la dismenorrea secundaria.
La dismenorrea secundaria suele comenzar en la edad adulta (a menos que la causa sea debida a un defecto congénito del aparato reproductor).
Causas frecuentes
Se cree que la liberación de las sustancias denominadas prostaglandinas en la sangre o en los tejidos durante la menstruación causa la dismenorrea primaria. Los niveles de prostaglandina están elevados en las mujeres con dismenorrea primaria. Las prostaglandinas provocan la contracción del útero (como ocurre durante el parto), lo que reduce el flujo de sangre hacia este. Estas contracciones pueden causar dolor y malestar. Las prostaglandinas también hacen que las terminaciones nerviosas del útero sean más sensibles al dolor.
La ansiedad también puede contribuir al dolor.
Los factores de riesgo para síntomas graves son los siguientes:
Menarquía temprana
Periodos menstruales largos o abundantes
Nunca haber estado embarazada
Edad < 30 años
Depresión, ansiedad o niveles altos de estrés
Tabaquismo o exceso de alcohol
Antecedentes familiares de dismenorrea
Los síntomas tienden a disminuir con el aumento de la edad y después del primer embarazo.
La dismenorrea secundaria está causada por anomalías en el aparato reproductor. Suele estar causada por
Endometriosis: tejido que normalmente solo está en el revestimiento del útero (tejido endometrial) aparece fuera de este. La endometriosis es la causa más frecuente de la dismenorrea secundaria.
Adenomiosis: el tejido endometrial crece dentro de la pared del útero, lo que provoca su crecimiento e hinchazón durante las menstruaciones.
Fibromas: estos tumores no cancerosos están compuestos por tejido muscular y fibroso, y crecen en el útero.
En la estenosis cervical, el conducto a través del cuello uterino (desde la vagina al cuerpo del útero) está estrechado o completamente cerrado.
Causas menos frecuentes
Existen muchas causas menos frecuentes de dismenorrea secundaria. Entre estos factores se incluyen los siguientes
Quistes y tumores en los ovarios
Utilizar un dispositivo intrauterino (DIU)
Tejido cicatricial en el útero
Defectos congénitos de la vagina, el cuello uterino o el útero
Los DIU que liberan cobre a menudo se asocian a periodos dolorosos. Los que liberan un progestágeno (una forma sintética de la hormona femenina progesterona) no suelen causar periodos dolorosos.
En algunas mujeres, el dolor se debe a que el paso a través del cuello del útero (canal cervical) es estrecho. Puede producirse un canal cervical estrecho (estenosis cervical) después de un procedimiento, como cuando se extirpa un trastorno precanceroso (displasia) de cuello uterino.
Evaluación de los cólicos menstruales
Por lo general se diagnostica dismenorrea cuando una mujer refiere dolor molesto y habitual durante los periodos menstruales. A continuación se determina si la dismenorrea es primaria o secundaria.
Signos de alarma
En las mujeres con dismenorrea, determinados síntomas son motivo de preocupación:
Dolor intenso de aparición repentina o nuevo
Dolor constante
Fiebre
Secreción vaginal purulenta
Dolor agudo que se intensifica al tocar suavemente el abdomen o cuando la mujer intenta hacer el menor movimiento.
Cuándo acudir al médico
Si aparece algún signo de alarma, se debe acudir a la consulta tan pronto como sea posible (por lo general el mismo día).
Las mujeres sin signos de alarma pero con cólicos más intensos de lo habitual o con dolor que dura más de lo normal, deben solicitar visita médica en pocos días.
Las que tienen cólicos menstruales deben llamar a la consulta. El médico puede decidir la urgencia de la visita en función de otros síntomas, la edad y los antecedentes médicos.
Actuación del médico
Los médicos u otros profesionales de la salud preguntan por el dolor y los antecedentes médicos, incluidos los antecedentes menstruales. Los médicos a continuación realizan una exploración física. Los antecedentes clínicos y la exploración física pueden indicar la causa de los cólicos menstruales y las pruebas que deben realizarse (véase la tabla Algunas causas y características de los cólicos menstruales).
Para una historia menstrual completa, los médicos piden a las mujeres que describan sus periodos:
Edad en que comenzaron los periodos menstruales
¿Cuántos días duran?
Intensidad del periodo menstrual
Intervalo de tiempo entre periodos menstruales
Regularidad de los periodos menstruales
Si se producen manchas entre periodos
Aparición de los síntomas en relación con los periodos
Los médicos también piden a las mujeres que describan lo siguiente:
Edad a la que comenzaron los cólicos menstruales
Cualquier otro síntoma, incluido el dolor pélvico no relacionado con los periodos
Gravedad del dolor, qué alivia o empeora los síntomas (incluyendo medicamentos antiinflamatorios no esteroideos) y cómo afectan los síntomas a sus actividades diarias
Cualquier dolor durante la actividad sexual o problemas para quedarse embarazada (como puede ocurrir en la endometriosis)
Los médicos preguntan sobre otros trastornos y patologías que pueden causar cólicos, incluido el uso de determinados fármacos (como píldoras anticonceptivas) o un DIU. Los médicos preguntan sobre cualquier procedimiento quirúrgico que aumente el riesgo de dolor pélvico, como un procedimiento que destruya o elimine el revestimiento del útero (ablación endometrial).
Se realiza una exploración ginecológica. Los médicos comprueban si existen anomalías, como secreción, dolor en el área pélvica o aumento de tamaño del útero, pólipos cervicales y miomas.
Los doctores también palpan suavemente el abdomen para comprobar si existen áreas especialmente sensibles, lo que puede indicar inflamación grave en el abdomen (peritonitis).
Algunas causas y características de los cólicos menstruales
Causa | Características comunes* | Pruebas |
|---|---|---|
Adenomiosis (crecimiento del tejido que normalmente recubre el útero, denominado tejido endometrial, en la pared del útero) | Periodos menstruales dolorosos y abundantes, sangrado vaginal entre periodos, dolor en la parte baja del abdomen (pelvis) y sensación de presión en la vejiga y el recto A veces dolor durante el coito | Ecografía o RMN de la pelvis Cuando existe sangrado vaginal anómalo, a veces una biopsia para descartar otras causas del sangrado |
Defectos congénitos del aparato reproductor (raros) | A veces, periodos que nunca comienzan (amenorrea primaria) A veces se encuentran anomalías durante la exploración pélvica, como una obstrucción en la vagina o un bulto en la pelvis | A veces histerosalpingografía (radiografías obtenidas tras inyectar un agente de contraste en el útero y las trompas de Falopio), histerosonografía (ecografía tras la infusión de líquido en el útero) o RM |
Estenosis cervical (estrechamiento del paso a través del cuello uterino) | Periodos menstruales irregulares o inexistentes, sangrado vaginal entre menstruaciones, infertilidad y dolor abdominal cíclico | A veces ecografía de la pelvis |
Quistes y tumores en los ovarios (cáncer de ovario o tumoraciones benignas de ovario) | No suele haber otros síntomas A veces sangrado vaginal anómalo A veces indigestión, hinchazón, cambios en la micción, dolor pélvico o dolor de espalda | Ecografía u otras pruebas de diagnóstico por la imagen Si se sospecha cáncer, análisis de sangre para determinar las sustancias producidas por ciertos tumores |
Endometriosis (fragmentos de tejido endometrial situados fuera del útero) | Dolor sordo o de tipo cólico que se produce antes de la menstruación y durante los primeros días de la misma Infertilidad A menudo dolor durante el coito, las deposiciones o la micción | Ecografía de la pelvis A veces laparoscopia (inserción de un tubo de observación a través de una pequeña incisión justo debajo del ombligo) |
No suele haber otros síntomas En el caso de miomas de gran tamaño, a veces dolor, presión o sangrado vaginal abundante | Ultrasonidos A veces, sonohisterografía o la histeroscopia (uso de una sonda delgada para ver el interior del útero) Si los resultados no son concluyentes, RMN | |
Dispositivos intrauterinos (DIU) con liberación de cobre o, con menos frecuencia, los que liberan un progestágeno (una forma sintética de la hormona femenina progesterona) | Hipermenorrea | A veces ecografía de la pelvis para determinar la correcta colocación del DIU en el útero |
Trastornos venosos pélvicos (dolor crónico por acumulación de sangre en las venas de la pelvis) | Dolor que es
A menudo dolor en la parte baja de la espalda, molestias en las piernas y sangrado vaginal anómalo A veces secreción vaginal transparente o acuosa A veces cansancio, cambios de humor, cefaleas e hinchazón | Ecografía u otras técnicas de diagnóstico por la imagen especializadas A veces laparoscopia |
*Las características incluyen síntomas y los resultados de la exploración realizada por el médico. Las características que se mencionan son habituales, pero no siempre están presentes. | ||
RMN = Resonancia magnética nuclear. | ||
Pruebas complementarias
Se realizan pruebas para descartar trastornos que puedan causar el dolor. En la mayoría de los casos las pruebas incluyen
Una prueba de embarazo para todas las mujeres en edad fértil
Ecografía de la pelvis para detectar fibromas, pólipos, endometriosis, adenomiosis y quistes o masas en los ovarios
Si se sospecha enfermedad inflamatoria pélvica, se obtiene una muestra de secreciones del cuello uterino, se examina con un microscopio y se envía a un laboratorio para su análisis.
Si los resultados de estas pruebas no son claros y los síntomas persisten, se realizan una o más de una de las pruebas siguientes:
Pruebas de diagnóstico por la imagen como histerosalpingografía o histerosonografía para identificar pólipos, fibromas y defectos congénitos.
Histeroscopia, para identificar problemas en el cuello uterino o el útero (pero no en los ovarios)
Resonancia magnética nuclear (RMN) para identificar otras anomalías
Laparoscopia si los resultados de otras pruebas no son concluyentes
Para realizar una histerosalpingografía se toman radiografías después de inyectar en el útero y las trompas de Falopio, a través del cuello uterino, una sustancia visible en las radiografías (contraste radiopaco). Si los resultados no son concluyentes, se puede realizar una resonancia magnética nuclear (RMN).
Para la histerosonografía, se realiza una ecografía tras la infusión de líquido en el útero a través de un tubo delgado introducido por la vagina y el cuello uterino. El líquido facilita la identificación de las anomalías.
En la histeroscopia, el médico inserta una sonda de visualización a través de la vagina para visualizar el interior del útero. Este procedimiento puede hacerse en la consulta del médico o en un hospital de forma ambulatoria.
Para la laparoscopia, se inserta una sonda o tubo que permite la visualización a través de una pequeña incisión justo debajo del ombligo; de esta manera se exploran el útero, las trompas de Falopio, los ovarios y el resto de los órganos del abdomen. Este procedimiento se realiza en un hospital o centro quirúrgico. La laparoscopia permite al médico visualizar directamente las estructuras de la pelvis.
Tratamiento de los cólicos menstruales
Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE)
A menudo, anticonceptivos hormonales
Tratamiento de los trastornos subyacentes
Cuando los cólicos menstruales aparecen por otro trastorno, este debe tratarse si es posible. Por ejemplo, si el origen está en un canal cervical estrecho, puede procederse a su dilatación mediante un procedimiento quirúrgico. Sin embargo, esta operación suele aliviar el dolor solo temporalmente. De ser necesario, los fibromas o el tejido endometrial en una localización anómala (debido a una endometriosis) pueden extirparse quirúrgicamente.
Si las mujeres con dismenorrea primaria no sufren un trastorno específico que pueda ser tratado, se pueden indicar medidas generales o antiinflamatorios no esteroideos (AINE) para aliviar los síntomas.
Medidas generales
La aplicación de calor húmedo sobre el abdomen o el masaje abdominal pueden ayudar.
Dormir y descansar lo suficiente y hacer ejercicio regularmente también puede ayudar.
Se han sugerido otras medidas para ayudar a aliviar el dolor, como una dieta baja en grasas y complementos nutricionales, como ácidos grasos omega-3, linaza, magnesio, vitamina B1, vitamina E y cinc. Se dispone de pocas pruebas que respalden la utilidad de la dieta o de estos suplementos nutricionales, pero la mayoría presentan pocos riesgos, por lo que algunas mujeres pueden probarlos. Las mujeres deben hablar con sus médicos antes de usar estos complementos.Se han sugerido otras medidas para ayudar a aliviar el dolor, como una dieta baja en grasas y complementos nutricionales, como ácidos grasos omega-3, linaza, magnesio, vitamina B1, vitamina E y cinc. Se dispone de pocas pruebas que respalden la utilidad de la dieta o de estos suplementos nutricionales, pero la mayoría presentan pocos riesgos, por lo que algunas mujeres pueden probarlos. Las mujeres deben hablar con sus médicos antes de usar estos complementos.
Medicamentos
Si el dolor es molesto, los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno, el naproxeno o el ácido mefenámico, pueden ayudar. Se debe iniciar la administración de AINE entre 24 y 48 horas antes de comenzar el periodo menstrual, y continuar 1 o 2 días después de su inicio.Si el dolor es molesto, los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno, el naproxeno o el ácido mefenámico, pueden ayudar. Se debe iniciar la administración de AINE entre 24 y 48 horas antes de comenzar el periodo menstrual, y continuar 1 o 2 días después de su inicio.
Si los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) no son eficaces, se recomienda tomar píldoras anticonceptivas que contengan un progestágeno (una forma sintética de la hormona femenina, la progesterona) y estrógeno. Estas pastillas evitan que los ovarios liberen óvulos (ovulación). Las mujeres que no pueden tomar estrógenos pueden tomar píldoras anticonceptivas que solo contienen un progestágeno.
Se pueden utilizar otros tratamientos hormonales si los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) o las píldoras anticonceptivas no alivian los síntomas. Incluyen progestágenos (como levonorgestrel, etonorgestrel, medroxiprogesterona o progesterona micronizada, tomados por vía oral), Se pueden utilizar otros tratamientos hormonales si los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) o las píldoras anticonceptivas no alivian los síntomas. Incluyen progestágenos (como levonorgestrel, etonorgestrel, medroxiprogesterona o progesterona micronizada, tomados por vía oral),agonistas de la hormona liberadora de gonadotropina (GnRH) (como leuprolida y nafarelina), antagonistas de GnRH (como elagolix) y un DIU liberador de progestágeno o danazol (una hormona masculina sintética). Los agonistas y antagonistas de la hormona liberadora de gonadotropina (GnRH) ayudan a aliviar los cólicos menstruales causados por la endometriosis. El danazol no se usa con frecuencia porque tiene muchos efectos adversos.(como leuprolida y nafarelina), antagonistas de GnRH (como elagolix) y un DIU liberador de progestágeno o danazol (una hormona masculina sintética). Los agonistas y antagonistas de la hormona liberadora de gonadotropina (GnRH) ayudan a aliviar los cólicos menstruales causados por la endometriosis. El danazol no se usa con frecuencia porque tiene muchos efectos adversos.
Otros tratamientos
Los procedimientos quirúrgicos son opciones para tratar las causas ginecológicas de la dismenorrea secundaria. Si la mujer puede sufrir endometriosis y los medicamentos no han funcionado o si tiene infertilidad, el médico puede indicar una cirugía laparoscópica para confirmar el diagnóstico de endometriosis y eliminar el tejido endometrial (tejido del revestimiento del útero) que se encuentra fuera del útero. Los leiomiomas uterinos o la estenosis cervical también pueden tratarse quirúrgicamente. La cirugía para extirpar el útero (histerectomía) termina con la dismenorrea.
Cuando el dolor es intenso y persistente a pesar de todos los otros tratamientos, se puede realizar una intervención para seccionar los nervios del útero y, por tanto, bloquear las señales del dolor. Estos procedimientos incluyen:
Inyectar los nervios con un anestésico (un bloqueo nervioso)
Destruir los nervios usando un láser, electricidad o ultrasonidos
Cortar los nervios
Los procedimientos para interrumpir las vías nerviosas se pueden realizar empleando un laparoscopio. En ocasiones, al cortar estos nervios pueden lesionarse otras estructuras del interior de la pelvis, como los uréteres.
Los enfoques de estilo de vida o cuidados complementarios que han sido evaluados incluyen ejercicio regular, yoga, hipnosis, acupuntura, acupresión, terapia quiropráctica y terapia de calor.
El uso de suplementos dietéticos (como jengibre, vitamina E) y cannabinoides también se ha propuesto como un posible tratamiento para los cólicos menstruales, pero se requieren más estudios.(como jengibre, vitamina E) y cannabinoides también se ha propuesto como un posible tratamiento para los cólicos menstruales, pero se requieren más estudios.
Conceptos clave
La dismenorrea es calambres o dolor pélvico durante la menstruación.
Por lo general, los cólicos menstruales no tienen una causa identificable (se denomina dismenorrea primaria).
El dolor suele ser de tipo cólico o un dolor sordo y constante, pero puede ser agudo o pulsátil y suele comenzar unos días antes de la menstruación, desapareciendo al cabo de 2 o 3 días.
Para la mayoría de las mujeres, la evaluación incluye una prueba de embarazo, una exploración médica y una ecografía (para detectar la existencia de estructuras anómalas o masas en la pelvis).
En caso de dismenorrea primaria, las medidas generales, como un sueño adecuado, ejercicio habitual y calor pueden ayudar a aliviar los síntomas.
Para aliviar el dolor se puede indicar un antiinflamatorio no esteroideo (AINE) solo o junto con más píldoras anticonceptivas que contengan un progestágeno y estrógeno.
