¿Qué es la embolia pulmonar?
El término pulmonar hace referencia a los pulmones.
Una embolia es una acumulación de material (generalmente un coágulo de sangre) que se desplaza a través de su torrente sanguíneo. Generalmente, la embolia se queda atascada cuando llega a un vaso sanguíneo más delgado. Cuando se queda atascada, obstruye el flujo sanguíneo. La obstrucción del flujo sanguíneo puede dañar los órganos.
Así, una embolia pulmonar es una acumulación de material que se desplaza a través de su torrente sanguíneo y obstruye un vaso sanguíneo pulmonar.
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Una embolia pulmonar obstruye un vaso sanguíneo de los pulmones, lo que dificulta el paso de la sangre a través de estos y, por tanto, dificulta la obtención de oxígeno
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Una embolia pulmonar de pequeño tamaño puede no ser peligrosa, pero cuanto mayor sea la embolia, más daño causará
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El síntoma más frecuente es la dificultad respiratoria
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Una embolia pulmonar de gran tamaño puede provocar la muerte de inmediato
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Los médicos tratan la embolia pulmonar con anticoagulantes durante unos meses
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Si usted sigue teniendo embolias pulmonares, es posible que deba tomar anticoagulantes durante el resto de su vida
¿Qué causa una embolia pulmonar?
Una embolia pulmonar suele estar causada por un coágulo de sangre. No todos los coágulos de sangre causan daño. Por ejemplo, los coágulos sanguíneos son necesarios para detener el sangrado cuando se produce un corte. Sin embargo, se pueden formar coágulos de sangre dentro de los vasos sanguíneos cuando no se necesitan, como en la trombosis venosa profunda. La mayoría de las veces, estos coágulos de sangre innecesarios se forman en las grandes venas situadas en el interior de las piernas. Estos coágulos pueden romperse y viajar a sus pulmones o a su corazón.
Determinadas circunstancias aumentan sus posibilidades de sufrir una embolia pulmonar, como:
En general, usted es más propenso a tener coágulos de sangre en las piernas cuando no las puede mover mucho. Puede que no se mueva mucho si se rompe una pierna. También, cuando usted se somete a cirugía o sufre una enfermedad larga, es posible que tenga que permanecer en la cama durante un tiempo. Incluso un largo vuelo de avión puede ser un riesgo, ya que puede impedir que usted mueva las piernas lo suficiente.
A veces, otras sustancias pueden causar una embolia pulmonar. Entre los que se incluyen:
¿Cuáles son los síntomas de la embolia pulmonar?
¿Cómo pueden saber los médicos si sufro embolia pulmonar?
La embolia pulmonar puede ser difícil de reconocer para los médicos. Su médico le preguntará acerca de sus síntomas y sus factores de riesgo.
Debido a que los síntomas de la embolia pulmonar pueden ser similares a los de otros tipos de trastornos cardíacos y pulmonares, los médicos generalmente comienzan con exámenes generales como:
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Radiografía de tórax
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ECG (electrocardiografía)
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Medición de la cantidad de oxígeno que hay en su sangre mediante un sensor colocado en su dedo
Si sus síntomas o los resultados de las pruebas sugieren que usted podría tener una embolia pulmonar, su médico puede:
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Hacer un análisis de sangre para buscar signos de coagulación sanguínea excesiva (trombos)
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Hacerle una ecografía de las piernas para buscar un coágulo de sangre
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Hacerle una tomografía computarizada del tórax después de inyectarle unas cuantas onzas (varios mL) de líquido por vía intravenosa para resaltar sus vasos sanguíneos (angiografía por TC)
Con menos frecuencia, su médico puede hacerle una gammagrafía pulmonar. En una gammagrafía pulmonar, el médico inyecta una pequeña cantidad de líquido radiactivo en su vena. Luego, toma imágenes de su tórax con una cámara que detecta la radiación. La gammagrafía pulmonar puede mostrar si la sangre circula por todo el pulmón.
¿Cómo tratan los médicos la embolia pulmonar?
Los médicos emplean diferentes tratamientos dependiendo de la gravedad de la embolia.
Usted:
El anticoagulante puede administrarse por boca, directamente en la vena (IV) o mediante inyecciones bajo la piel. Cuando vuelva a su casa, usted tomará un anticoagulante durante unos meses. Si tiene factores de riesgo graves o ha sufrido varias embolias pulmonares, es posible que deba tomar el anticoagulante durante toda su vida.
Si tiene un coágulo grande y peligroso en los pulmones que podría ser mortal, los médicos pueden:
Si no puede tomar anticoagulantes o sigue teniendo coágulos a pesar de los anticoagulantes, los médicos pueden:
Filtros de vena cava inferior: una manera de prevenir la embolia pulmonar
¿Cómo puedo prevenir la embolia pulmonar?
Por lo general, debe tomar medidas preventivas si:
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Ha sufrido embolia pulmonar o coágulos de sangre en las piernas anteriormente
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Se está sometiendo a ciertos tipos de cirugía, en particular cirugía ortopédica en sus caderas o piernas
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Tiene cáncer o un trastorno que hace que su sangre se coagule demasiado
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Va a estar encamado en el hospital durante largo tiempo sin poder levantarse
Los médicos aconsejan diferentes medidas según sus circunstancias. Pueden indicarle que:
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Tome anticoagulantes durante un breve periodo de tiempo justo después de la cirugía
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Tome anticoagulantes por un tiempo prolongado si ha sufrido embolia pulmonar o coágulos de sangre anteriormente
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Use medias largas y ajustadas (medias de compresión) o botas inflables que compriman los músculos de su pierna para mantener la sangre en movimiento
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Salga de la cama y camine tan pronto como sea posible después de una cirugía
Usted puede ayudar a prevenir la formación de coágulos de sangre durante un viaje en avión:
