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Intoxicación (envenenamiento) por plomo

Saturnismo

Por

Gerald F. O’Malley

, DO, Grand Strand Regional Medical Center;


Rika O’Malley

, MD, Grand Strand Medical Center

Revisado/Modificado may. 2022
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Datos clave

La intoxicación por plomo afecta a muchas partes del cuerpo, como el encéfalo, los nervios, los riñones, el hígado y la sangre. Los niños son particularmente susceptibles porque su sistema nervioso aún se está desarrollando.

  • Algunas causas de la intoxicación por plomo son la ingestión de pintura con plomo y el hecho de comer o beber en ciertos objetos de cerámica con plomo mal esmaltados.

  • Niveles muy altos de plomo en la sangre pueden causar cambios de personalidad, dolores de cabeza, pérdida de sensibilidad, debilidad, sabor metálico en la boca, falta de coordinación al caminar, problemas digestivos y anemia.

  • El diagnóstico se realiza según los síntomas y los análisis de sangre.

  • Analizar el contenido de plomo del agua de casa, de los objetos de cerámica y de la pintura puede ayudar a identificar posibles fuentes de intoxicación por plomo.

  • El tratamiento consiste en detener la exposición al plomo y eliminar el que se ha acumulado en el cuerpo.

El envenenamiento por plomo es mucho menos frecuente ya que la pintura que contiene pigmento de plomo fue prohibida (en 1978 en los Estados Unidos) y el plomo fue eliminado de la gasolina de automoción (en el año 1986 en los Estados Unidos y en 2011 en todo el mundo desarrollado menos en 6 países). Sin embargo, el envenenamiento por plomo sigue siendo un problema importante de salud pública en las ciudades de la costa este de Estados Unidos y en otras ciudades aisladas.

Fuentes de plomo

La causa más frecuente de intoxicación por plomo es comer o beber algo que contiene plomo. Esto sucede de forma característica en

  • Niños que habitan en casas antiguas que tienen pintura de plomo desconchada o tuberías de plomo.

Durante la reforma de las casas, las personas pueden estar expuestas a cantidades significativas de plomo en partículas procedentes del raspado o lijado durante la preparación de una superficie para pintarla. Los niños pequeños pueden ingerir partículas de desconchones de pintura suficientes, sobre todo durante la reforma, como para desarrollar síntomas de intoxicación por plomo. Las tuberías de plomo utilizadas en fontanería y en tanques de contención pueden lixiviar el plomo en la red de abastecimiento de agua, con lo que el agua del grifo puede contener plomo, que es ingerido al beberla.

Existen otras diversas fuentes de envenenamiento por plomo:

  • Algunos esmaltes cerámicos contienen plomo. Los objetos de cerámica, como jarras, tazas y platos, fabricados con estos esmaltes pueden desprender plomo, sobre todo cuando entra en contacto con sustancias ácidas (como frutas, bebidas de cola, tomates, vino y sidra).

  • El whisky destilado ilegalmente contaminado con plomo y los remedios populares son fuentes potenciales.

  • A veces aparecen en el estómago o en los tejidos cuerpos extraños de plomo (como balas o pesos para cortinas o para plomos de pesca). Las balas alojadas en los tejidos blandos pueden aumentar los niveles de plomo en la sangre, pero ese proceso tarda años en aparecer.

  • La exposición laboral puede producirse durante la fabricación y reciclaje de pilas, enchapado en bronce, fabricación de latón, fabricación de vidrio, cortado de tuberías, diferentes formas de soldar, esmaltar o trabajar con la cerámica o pigmentos.

  • Ciertos productos cosméticos étnicos y otros procedentes de algunos países determinados y elaborados a base de plantas y hierbas medicinales contienen plomo y han causado brotes de intoxicaciones en ciertos grupos de población.

  • Los vapores de la gasolina con plomo (en los países donde todavía está disponible) inhalados de forma recreativa por los efectos intoxicantes en el cerebro pueden causar envenenamiento por plomo.

Efectos del plomo en el cuerpo

El plomo afecta a muchas partes del organismo, como el cerebro, los nervios, los riñones, el hígado, la sangre, el aparato digestivo y los órganos sexuales. Los niños son especialmente vulnerables, porque el plomo provoca un daño mayor en los sistemas nerviosos que se encuentran aún en proceso de desarrollo.

Si la concentración de plomo en sangre es elevada, suelen aparecer síntomas de lesión cerebral aguda (encefalopatía). Una concentración más reducida de plomo en sangre que se mantenga durante periodos más prolongados de tiempo, a veces produce una deficiencia intelectual a largo plazo.

Síntomas de la intoxicación por plomo

La mayoría de las personas con una intoxicación leve por plomo no presentan síntomas. Los síntomas que sí se manifiestan suelen aparecer al cabo de varias semanas o más tiempo. En ocasiones, se presentan periódicamente.

Entre los síntomas característicos de la intoxicación por plomo se encuentran cambios de personalidad, cefaleas, pérdida de sensibilidad, debilidad, sabor metálico en la boca, inestabilidad al caminar, falta de apetito, vómitos, estreñimiento, retortijones dolorosos del abdomen, dolores óseos o articulares, hipertensión y anemia Anemia . A menudo aparece una lesión renal sin síntomas.

Algunos síntomas pueden disminuir si se interrumpe la exposición al plomo y empeorar nuevamente si esta se reanuda.

Diagnóstico de la intoxicación por plomo

  • Concentraciones de plomo en sangre

  • A veces, radiografías del abdomen

  • A veces, radiografías de huesos largos (en niños con sospecha de exposición prolongada al plomo)

La intoxicación por plomo se diagnostica según los síntomas y el análisis de sangre para medir el nivel de plomo. Es preciso realizar análisis de sangre frecuentes a los adultos cuyo trabajo consista en la manipulación de plomo. También debe hacerse análisis de sangre para detectar el plomo a los niños que vivan en comunidades con muchas casas antiguas, en las que sea común el desprendimiento de pintura de base plomada, incluso si no presentan ningún síntoma. Las radiografías de huesos y abdomen en los niños muestran a menudo indicios de intoxicación por plomo.

¿Sabías que...?

  • Los niños que viven en comunidades donde las casas son antiguas deben someterse a pruebas de detección de intoxicación por plomo, incluso si no presentan ningún síntoma.

Prevención del envenenamiento por plomo

Debe comprobarse el contenido en plomo mediante kits comerciales en la pintura para el hogar (excepto en casas construidas después de 1978), la cerámica fabricada fuera de Estados Unidos y el suministro de agua. Las medidas que reducen el riesgo de envenenamiento en el hogar consisten en la limpieza regular, como

  • Lavado de manos

  • Lavado de los juguetes y chupetes de los niños

  • Limpieza de las superficies del hogar

  • Limpieza semanal del polvo de las repisas de las ventanas utilizando un trapo húmedo

Deben repararse las zonas de pintura con plomo que se hayan desprendido. Las grandes obras de rehabilitación en las que se extrae la pintura plomada pueden liberar grandes cantidades de plomo en la casa y deben ser realizadas por profesionales. Los filtros para grifería que se comercializan pueden eliminar la mayor parte del plomo del agua que bebemos.

Los adultos expuestos al polvo de plomo en el trabajo deberían

  • Utilizar un equipo de protección personal adecuado

  • Cambiarse de ropa y zapatos antes de ir a casa

  • Ducharse antes de ir a la cama

Tratamiento de la intoxicación por plomo

  • Detener la exposición al plomo

  • A veces, lavado intestinal

  • A veces, terapia con quelantes o de quelación y complementos minerales

El tratamiento consiste en detener la exposición al plomo y eliminar el que se ha acumulado en el cuerpo. Si una radiografía abdominal muestra partículas de plomo, se administra una solución especial de glicol de polietileno vía oral o a través de una sonda gástrica para lavar el contenido del estómago e intestino (una técnica denominada irrigación intestinal total).

El plomo se elimina del organismo mediante la administración de fármacos que se unen al mismo (tratamiento quelante Terapia con quelantes o de quelación La quelación, una práctica con base biológica, describe una reacción química en la que ciertas moléculas se unen a átomos metálicos (como calcio, cobre, hierro o plomo). Los fármacos quelantes... obtenga más información ), haciendo que este pase a la orina. Todos los fármacos que eliminan el plomo actúan lentamente y pueden producir graves efectos secundarios.

El Succimero es uno de los fármacos usado en la terapia con quelantes o de quelación. Las personas con una intoxicación leve por plomo reciben succimero por vía oral. Las personas con una intoxicación por plomo más grave reciben tratamiento hospitalario con inyecciones de fármacos quelantes, como dimercaprol, succimero y edetato disódico cálcico. Puesto que los fármacos quelantes también pueden eliminar del organismo minerales beneficiosos como el cinc, el cobre y el hierro, también se suelen administrar suplementos de estos minerales.

Incluso después de un tratamiento adecuado, muchos niños con encefalopatía presentan algún grado de lesión cerebral permanente. De igual modo, el daño renal a veces es permanente.

Más información

Los siguientes son algunos recursos en inglés que pueden ser útiles. Tenga en cuenta que el MANUAL no se hace responsable del contenido de estos recursos.

  • American Association of Poison Control Centers: (Asociación Estadounidense de Centros de Control de las Intoxicaciones): representa a los centros de intoxicaciones con sede en Estados Unidos que proporcionan servicios gratuitos y confidenciales (24 horas al día, 7 días a la semana) a través de la línea de ayuda para intoxicaciones (1-800-222-1222)

  • United States Environmental Protection Agency's recommended lead test kits (Kits para comprobar la presencia de plomo recomendados por la Agencia Estadounidense de Protección Ambiental): información sobre la evaluación y eliminación de los peligros asociados a la pintura a base de plomo y acceso a varios kits de prueba de plomo aprobados

NOTA: Esta es la versión para el público general. MÉDICOS: VER VERSIÓN PROFESIONAL
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