La insuficiencia velofaríngea es el cierre incompleto del esfínter velofaríngeo entre las cavidades bucales y nasales, lo que provoca una voz hipernasal.
El esfínter velofaríngeo (que incluye el paladar blando y las paredes laterales y posterior de la garganta) separa las cavidades oral y nasal durante la deglución y el habla. Durante el habla, el aire se dirige a través de la boca y no por la nariz. En la insuficiencia velofaríngea, el sellado no es completo, lo que permite que el aire se filtre por la nariz y provoque una voz resonante hipernasal (que suena nasal).
La insuficiencia velofaríngea puede ocurrir en personas que nacen con una división en el paladar (paladar hendido) o un paladar demasiado corto. A veces puede aparecer después de una cirugía de amígdalas o adenoides (vegetaciones) o como consecuencia de debilidad muscular en personas con trastornos neurológicos como parálisis cerebral, accidente cerebrovascular o tumores cerebrales. Entre otras causas se encuentran los tumores en el paladar.
Los síntomas de la insuficiencia velofaríngea incluyen una voz hipernasal con incapacidad para formar los sonidos del habla correctamente. La insuficiencia velofaríngea grave puede provocar la regurgitación de alimentos sólidos y líquidos por la nariz.
Los médicos sospechan una insuficiencia velofaríngea en personas con las anomalías características del habla. Para confirmar el diagnóstico, los médicos inspeccionan el esfínter velofaríngeo con un nasoendoscopio de fibra óptica (un tubo flexible que se pasa a través de la nariz) o radiografías tomadas mientras se ingieren diferentes alimentos (videofluroscopia).
El tratamiento consiste en terapia del habla (logopedia) y, a veces, en un dispositivo especial usado en la boca o en cirugía.
