La otitis media aguda es una infección bacteriana o vírica del oído medio.
La otitis media aguda suele aparecer en personas con un resfriado o alergias.
El oído infectado duele.
Los médicos examinan el tímpano para establecer el diagnóstico.
Algunas vacunas infantiles de rutina pueden reducir el riesgo de otitis media aguda.
La infección a veces se trata con antibióticos.
La otitis media aguda es consecuencia de una infección por virus o bacterias, en general como complicación de un resfriado común o de alergias. Aunque la otitis media aguda puede aparecer a cualquier edad, es más frecuente en niños de edades comprendidas entre los 3 meses y los 3 años. La otitis media aguda suele aparecer en este intervalo de edad porque las estructuras del oído medio (como la trompa de Eustaquio) son inmaduras y funcionan con menos eficacia que en los adultos. Los síntomas y el tratamiento son similares en los adultos y en los niños mayores (para la otitis media aguda en niños más pequeños, véase Infección aguda del oído medio en niños).
Los trastornos que aumentan el riesgo de otitis media (factores de riesgo) son
Vivir en un hogar donde la gente fuma
Tener muchos familiares que han sufrido otitis media
Vivir en una zona con fuerte contaminación del aire
Ser alimentados con biberón, en lugar de ser amamantados
Estar en una guardería
En contadas ocasiones, la otitis media bacteriana se extiende a las estructuras circundantes, como el hueso mastoideo situado detrás del oído (mastoiditis) o el oído interno. La propagación al cerebro es muy poco frecuente, pero algunas personas desarrollan meningitis, o una acumulación de pus (absceso) en el cerebro o alrededor de éste.
Síntomas de la otitis media aguda
En las personas con otitis media aguda, el oído infectado duele (véase Dolor de oídos) y el tímpano está enrojecido y prominente. Muchas personas sufren una pérdida auditiva. Los lactantes pueden mostrar malestar o dificultad para dormir como únicos síntomas. En niños pequeños suelen aparecer fiebre, náuseas, vómitos y diarrea. En algunas ocasiones, el tímpano abombado se rompe, y provoca la salida de pus por el oído, a veces con alivio del dolor de oído.
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Si la infección se propaga, puede sufrirse un fuerte dolor de cabeza, confusión o alteración de la función cerebral.
Diagnóstico de la otitis media aguda
Evaluación médica
Los médicos utilizan un otoscopio (una luz de mano) para examinar el canal auditivo y el tímpano. Si hay otitis media, puede aparecer pus en el oído medio, detrás del tímpano.
Tratamiento de la otitis media aguda
Analgésicos
Si es necesario, antibióticos
La mayoría de las personas con otitis media aguda mejoran sin tratamiento. Sin embargo, como es difícil predecir si los síntomas disminuirán o no por sí solos, algunos médicos en Estados Unidos tratan a todos los afectados con antibióticos, como la amoxicilina. Otros médicos pueden administrar antibióticos solo en las circunstancias siguientes:
Los niños son pequeños (por ejemplo, menores de 6 meses).
Los síntomas son graves.
Los síntomas no disminuyen después de 72 horas.
La otitis media se repite con frecuencia.
Algunos expertos afirman que los niños de 6 a 23 meses de edad con otitis media aguda que se encuentra en un solo oído y no es grave y los niños mayores pueden comenzar el tratamiento con o sin antibióticos. Si los antibióticos no se utilizan inicialmente, se administran si el niño está peor o no se siente mejor después de 48 a 72 horas desde que comenzaron los síntomas.
Es importante aliviar el dolor, lo que puede lograrse con paracetamol (acetaminofeno) o con antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno. A los adultos se les pueden administrar aerosoles nasales descongestionantes que contienen medicamentos como oximetazolina o descongestionantes por vía oral como pseudoefedrina. Los antihistamínicos son útiles para tratar las alergias, pero no los resfriados. Los descongestivos y los antihistamínicos no son útiles para los niños y pueden causar efectos secundarios molestos y posiblemente peligrosos, sobre todo en niños menores de 2 años.
Si una persona presenta dolor intenso o persistente y fiebre y el tímpano está abultado, se puede practicar una miringotomía. En este procedimiento se practica una abertura a través del tímpano para permitir el drenaje del líquido del oído medio. Esta abertura, que no afecta a la audición, suele curarse sin tratamiento. Las personas con repetidos brotes de otitis media pueden necesitar que se les coloquen unos tubos de drenaje en los tímpanos (tubos de timpanostomía) (véase la figura Miringotomía).
Miringotomía: tratamiento de las otitis recidivantes
La miringotomía consiste en que el médico realiza una pequeña abertura en el tímpano para permitir que el líquido drene del oído medio. Luego se coloca un tubo de plástico o de metal (tubo de timpanostomía, o tubo de ventilación) diminuto en el tímpano a través de la abertura. Estos tubos equilibran la presión del oído medio con la presión ambiental. El médico recomienda tubos de timpanostomía en algunos niños que hayan tenido otitis recidivantes (otitis media aguda) o acumulación de líquido repetida o persistente en el oído medio (otitis media serosa crónica). La colocación de tubos de timpanostomía es una intervención quirúrgica muy frecuente, que se lleva a cabo en el hospital o en el consultorio médico. Habitualmente se requiere anestesia general o sedación. Una vez concluida la intervención, los niños suelen regresar a su domicilio en pocas horas. A veces se aplican gotas óticas antibióticas después del procedimiento durante aproximadamente una semana. Los tubos habitualmente se caen por sí solos al cabo de entre 6 y 12 meses, aunque algunos tipos permanecen durante más tiempo. El médico retira los tubos que no salen de forma espontánea, a veces con anestesia general o sedación. Si la abertura no se cierra por sí misma, puede requerirse una intervención quirúrgica para cerrarla. Los niños con tubos de timpanostomía pueden lavarse el pelo y nadar, pero algunos médicos recomiendan que no sumerjan la cabeza a cierta profundidad sin utilizar tapones para los oídos. La salida de líquido por el oído es un indicio de infección y debe ser notificada al médico para que prescriba el tratamiento conveniente. |
Prevención de la otitis media aguda
El riesgo de otitis media aguda se puede reducir mediante vacunaciones infantiles de rutina contra los neumococos (con la vacuna neumocócica conjugada), contra Haemophilus influenzae tipo B (Hib) y contra la gripe. Los bebés no deben dormir con un biberón, porque esto facilita que el líquido se desplace por la trompa de Eustaquio hacia el interior del oído medio. Ser fumador pasivo puede aumentar el riesgo, por lo que no se debe fumar, especialmente en el hogar o cerca de los niños.
La otitis media aguda recurrente puede prevenirse mediante la inserción de tubos de drenaje (tubos de timpanostomía).
