El amianto es una familia de compuestos naturales cuyas propiedades estructurales y resistentes al calor la hacen útil para su inclusión en materiales de construcción y construcción naval, frenos de automóviles y algunos tejidos. El amianto se puede encontrar en concentraciones bajas en el aire, el agua y el suelo, pero este bajo nivel de exposición medioambiental no contribuye significativamente a la enfermedad humana. El amianto (asbesto) está compuesto de silicatos minerales fibrosos de diversa composición química. Cuando se inhalan, las fibras de asbesto se adhieren profundamente a los pulmones, causando cicatrices. La inhalación de asbesto también puede producir el engrosamiento de las dos capas de la membrana que recubre los pulmones (la pleura). Estos engrosamientos se denominan placas pleurales. Estas placas no suelen volverse cancerosas.
En ocasiones, la inhalación de fibras de asbesto hace que se acumule líquido en el espacio que se encuentra entre las dos capas pleurales (espacio pleural). Esta acumulación de líquido se denomina derrame pleural no canceroso (benigno) por asbesto.
Las personas con derrame pleural por asbesto no canceroso tienen dificultad respiratoria causada por la acumulación de líquido. Las placas pleurales suelen causar tan solo una leve dificultad en la respiración, como resultado de la rigidez en la pared torácica. A veces, las placas no causan síntomas, pero disminuyen la función pulmonar.
(Véase también Introducción a las enfermedades pulmonares de origen ambiental Introducción a las enfermedades pulmonares de origen ambiental Las enfermedades pulmonares ambientales son causadas por la inhalación de partículas, gases, vapores o nebulizaciones nocivas, habitualmente durante el trabajo. Si una enfermedad pulmonar es... obtenga más información .)
Diagnóstico de enfermedad pleural relacionada con el asbesto
Antecedentes de exposición al amianto
Pruebas de diagnóstico por la imagen del tórax
Las placas pleurales que se forman en muchas de las personas expuestas al asbesto frecuentemente contienen calcio, lo que facilita su visualización en las radiografías de tórax y en la tomografía computarizada (TC).
Si se aprecia un tumor de la pleura en las radiografías, normalmente se realiza una TC. Si la TC confirma la posible existencia de un tumor, los médicos practican una biopsia (extracción de una pequeña porción de pleura para su examen al microscopio) para determinar si el tumor es canceroso. También puede extraerse y analizarse la presencia de células cancerosas en el líquido que rodea los pulmones (un procedimiento llamado toracocentesis Toracocentesis La toracocentesis consiste en la colocación de una aguja a través de la piel hasta la cavidad torácica para extraer una muestra de líquido. En la toracocentesis, se extrae el líquido que se... obtenga más información ). Sin embargo, normalmente la toracocentesis no es tan precisa como la biopsia pleural.
Tratamiento de la enfermedad pleural relacionada con el asbesto
Tratamiento para aliviar los síntomas
Los síntomas se tratan en función de la necesidad. En ocasiones, los médicos necesitan drenar el líquido mediante la introducción de un tubo en el tórax.
