Una infección vaginal por levaduras (también llamada candidiasis) está causada por un organismo infeccioso llamado Candida, generalmente Candida albicans.
Una infección vaginal por levaduras puede causar prurito intenso en la vagina y la vulva, y las mujeres a menudo tienen una secreción espesa, blanca y parecida a la cuajada.
Si los síntomas sugieren una infección vaginal, se examina una muestra de la secreción y se analiza, o bien puede analizarse fluido del cuello uterino para detectar microorganismos que puedan causar la infección.
Los medicamentos antifúngicos (cremas, supositorios vaginales o medicamentos orales) son un tratamiento eficaz.
Estar embarazada o tener diabetes o inmunodepresión aumenta el riesgo de presentar infecciones micóticas vaginales.
(Véase también Introducción a las infecciones vaginales.)
Causas de la infección vaginal por levaduras
Durante la edad fértil, las infecciones por Candida albicans son muy frecuentes. Esta levadura se encuentra normalmente en la piel o en el intestino, desde donde puede propagarse a la vagina. Las infecciones por levaduras no se transmiten por vía sexual.
Las infecciones vaginales por levaduras afectan con mayor probabilidad a mujeres que
Durante el embarazo
Sufren diabetes
Tiene un sistema inmunológico debilitado, deprimido por fármacos (como los corticoesteroides o los antineoplásicos) o alterado por una enfermedad (como el sida)
Toma antibióticos
Los antibióticos por vía oral suelen destruir las bacterias que normalmente impiden el crecimiento de las levaduras en la vagina. Por lo tanto, el uso de antibióticos aumenta el riesgo de desarrollar una infección por levaduras.
Las infecciones por levaduras aparecen con más frecuencia justo antes de la menstruación.
Después de la menopausia, las infecciones por levaduras son menos frecuentes, excepto en caso de seguir una terapia de reemplazo hormonal ara la menopausia.
Síntomas de la infección vaginal por levaduras
La vagina y la vulva pueden picar o arder, lo que puede ser particularmente intenso durante las relaciones sexuales. La zona genital puede estar enrojecida y tumefacta. Las mujeres pueden tener una secreción blanca, a menudo espesa y parecida a la cuajada.
Los síntomas de las infecciones vaginales por levaduras pueden empeorar la semana antes del periodo menstrual.
¿Sabías que...?
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Diagnóstico de la infección vaginal por levaduras
Evaluación médica
Examen de una muestra de la secreción y/o de líquido del cuello uterino
Si las mujeres tienen secreción vaginal que es inusual o que dura más de unos pocos días, o si tienen otros síntomas vaginales, deben consultar a un médico.
Los médicos sospechan una infección por levaduras basándose en los síntomas, como una secreción espesa, blanca y parecida a la cuajada. A continuación el médico pregunta acerca de la secreción, otros síntomas, posibles causas (como la diabetes, otros trastornos y el uso de antibióticos u hormonas) y la higiene.
Para confirmar el diagnóstico, el médico efectúa una exploración pélvica. Al explorar la vagina, se toma una muestra de la secreción con un hisopo de algodón. La muestra se examina con el microscopio y en algunas ocasiones se la somete a un cultivo (se la coloca en una sustancia que permite el crecimiento de los microorganismos infecciosos). Con la información de estos exámenes, el médico a menudo puede identificar la causa de los síntomas.
Tratamiento de la infección vaginal por levaduras
Medicamentos antifúngicos
Las infecciones por levaduras se tratan con medicamentos antifúngicos. Pueden utilizarse de las formas siguientes:
Aplicados en forma de crema sobre la zona afectada
Insertados en la vagina en forma de supositorio
Administrados por vía oral
Tratamientos vaginales con el butoconazol, el clotrimazol, el miconazol y el tioconazol pueden adquirirse sin receta. Los aceites que contienen estas cremas y ungüentos debilitan los condones y diafragmas a base de látex, por lo que las mujeres no deben usar estos productos de látex como método anticonceptivo durante el tratamiento.
Los antifúngicos (como el fluconazol y el itraconazol) por vía oral necesitan receta médica. Una sola dosis de fluconazol es tan eficaz como las cremas y pomadas. Sin embargo, si las infecciones se repiten con frecuencia, pueden ser necesarias varias dosis.
Los nuevos medicamentos antimicóticos orales para tratar las infecciones vaginales por levaduras contienen ibrexafungerp y oteseconazol.
Prevención de la infección vaginal por levaduras
Las mujeres que presentan un alto riesgo de infección por levaduras pueden necesitar tomar un medicamento antifúngico por vía oral para prevenirla. Estas mujeres incluyen las que tienen:
Diabetes
Necesidad de tomar antibióticos durante largo tiempo
Infecciones de levadura repetidas, especialmente en las mujeres con un sistema inmunitario debilitado
Mantener la vulva seca y usar ropa suelta y absorbente de algodón que permita que circule el aire puede reducir la humedad, lo que estimula el crecimiento de la levadura y, por lo tanto, ayuda a evitar que la levadura crezca.
