A medida que envejecemos, tomar decisiones inteligentes sobre nuestra salud significa ser proactivos en cuanto a la identificación de posibles afecciones o complicaciones. La mayor parte del tiempo, cuanto antes se identifique un cambio en la salud, esos desafíos podrán enfrentarse con mayor eficacia y mantener una buena salud.

Pero no siempre es así. En algunos casos, los procedimientos de prueba y cribado tienen pros y contras. Los médicos, los grupos de asesoramiento y los pacientes tienen opiniones diferentes sobre cuándo y cómo realizar estas pruebas.

Pocas pruebas son tan controvertidas como el cribado o los estudios para la detección del cáncer de próstata.

La próstata es una glándula que solo se encuentra en hombres, justo debajo de la vejiga. A medida que los hombres envejecen, muchos experimentan un crecimiento benigno y un agrandamiento de la glándula prostática debido a hinchazón no cancerosa. Un porcentaje menor de hombres desarrollará un crecimiento maligno en la próstata que puede diseminar el cáncer a otras partes del cuerpo si no se encuentra pronto. En los Estados Unidos, el riesgo a lo largo de toda la vida de que a un hombre se le diagnostique cáncer de próstata es del 17 % y el riesgo de muerte debido al cáncer de próstata es de aproximadamente el 3 %.

Los cribados diseñados para detectar este cáncer en estadio temprano son bastante eficaces, y también bastante controvertidos. Para los hombres que buscan tomar medidas proactivas para proteger su salud, resolver si es adecuado realizar, y cuándo se debe realizar, un estudio para la detección del cáncer de próstata puede ser confuso y estresante. Este debate en cuanto al cribado gira en torno a la detección temprana del cáncer para encontrarlo antes de que se disemine fuera de la próstata. Aquí hay cinco cosas que debe tener en cuenta al analizar estas consideraciones.

1. Los estudios para la evaluación de la próstata han cambiado en las últimas décadas

Lo primero que hay que entender sobre los estudios para la evaluación de la próstata es que son diferentes a los de hace una generación. En el pasado, los cribados implicaban una exploración rectal para examinar físicamente la próstata en busca de áreas duras para determinar si se justificaba realizar una biopsia. Hoy en día, y durante las últimas décadas, los médicos se han basado cada vez más en un análisis de sangre para medir una sustancia producida por la próstata llamada PSA.

Un nivel elevado de PSA es un posible indicador de cáncer; sin embargo, hay otras cosas que pueden causar un PSA elevado. Es importante tener en cuenta que una elevación del PSA puede deberse a afecciones como una infección de próstata o simplemente a un agrandamiento benigno de la próstata. Si se le realiza un análisis de sangre y se detecta elevación del PSA, su médico puede solicitar pruebas como una RM de la próstata u otras pruebas más nuevas para indicar la posible presencia de cáncer. Aunque su médico puede confiar en estas otras pruebas, la única forma de diagnosticar el cáncer de próstata es con una biopsia de tejido.

2. El cribado del cáncer de próstata tiene pros y contras

Antes de explorar diferentes recomendaciones y criterios de cribado, es importante entender por qué la prueba de cribado es tan controvertida. La realidad es que los estudios para la evaluación de la próstata tienen beneficios y desventajas, pero pueden beneficiar a muchos hombres. El mayor beneficio es la detección temprana de formas agresivas de cáncer de próstata antes de que se diseminen más allá de la próstata. En estos casos, el tratamiento del cáncer puede aumentar la calidad de vida, así como prolongar la vida, al tratar y prevenir la diseminación del cáncer.

Al mismo tiempo, el propio cribado y la posible biopsia presentan algunos riesgos, como sangrado e infección. Además, en muchos casos el cáncer de próstata tiende a crecer en forma relativamente lenta, y existe la preocupación de que los efectos secundarios del tratamiento, que pueden incluir disfunción eréctil, incontinencia urinaria o irritación intestinal, pueden ser más perjudiciales que dejar el cáncer sin tratar. En el centro de la controversia en torno a los estudios para la evaluación de la próstata, se encunetra este equilibrio entre la detección proactiva y la reducción de los tratamientos con efectos secundarios que alteran la vida.

3. El cáncer de próstata temprano no siempre requiere cirugía o radioterapia

Es importante tener en cuenta que, así como han evolucionado los estudios de detección, también han avanzado nuestros conocimientos sobre la progresión del cáncer de próstata y las estrategias de tratamiento. A diferencia de hace 20 años, un diagnóstico temprano de cáncer de próstata hoy en día no lleva automáticamente a un tratamiento agresivo.

Los médicos de hoy en día pueden recomendar la vigilancia activa (a menudo se hacía referencia a ella en el pasado como “conducta expectante”). El paciente con cáncer de próstata no agresivo y con diagnóstico reciente temprano se someterá a un monitoreo periódico. Muchos hombres pueden evitar el tratamiento a menos que el cáncer progrese o cambie. Esta puede ser una situación estresante para los hombres que viven con un cáncer “sin tratar”, pero es importante comprender los verdaderos riesgos y beneficios, y hablar con un médico sobre la mejor forma de proceder con el tratamiento o la vigilancia.

4. Las recomendaciones del cribado varían significativamente

No existe una única recomendación ampliamente aceptada para el cribado del cáncer de próstata. Después de sopesar las oportunidades y los riesgos que presentan los estudios de detección, distintos grupos profesionales han formulado diferentes recomendaciones. Organizaciones como la Red Oncológica Integral Nacional, la Asociación Americana de Urología y la Sociedad Americana del Cáncer recomiendan el cribado de algunos hombres, con ciertas advertencias.

Las recomendaciones específicas varían según el grupo, pero el cribado generalmente se considera en hombres con una esperanza de vida de al menos 10 a 15 años que también son mayores de 50 años y en algunos que son más jóvenes pero tienen factores de riesgo, como ser afroamericanos o tener antecedentes familiares de cáncer de próstata o cáncer de mama. Los beneficios del cribado pueden disminuir con la edad.

Otras organizaciones como la Academia Americana de Médicos de Familia no están a favor del cribado del cáncer de próstata. Muchas organizaciones y recursos centrados en el paciente también hacen hincapié en los riesgos de los estudios de detección. Otros grupos, incluido el Grupo de Trabajo de Servicio Preventivo de los Estados Unidos que se han opuesto a los estudios para la evaluación de la próstata en el pasado, están empezando a sugerir que el cribado puede proporcionar beneficios en algunos hombres.

5. Los hombres deben tomar la decisión por sí mismos, con el asesoramiento de un médico

Debido a las complicaciones y controversias que rodean a los estudios para la detección del cáncer de próstata, prácticamente todas las organizaciones principales coinciden en que nadie debería someterse a cribado sin tener primero una conversación en profundidad con su médico para hablar de las incertidumbres, los riesgos y los beneficios.

En definitiva, es una elección personal. Si está preocupado por el cáncer de próstata y tiene cierta edad, es de origen africano o afroamericano, o si tiene antecedentes familiares de cáncer de próstata o cáncer de mama, debe mantener una conversación informada con su médico.