La fiebre maculosa de las Montañas Rocosas es una enfermedad por rickettsias potencialmente mortal que es causada por bacterias Rickettsia rickettsii y transmitida por garrapatas de los perros y de los bosques infectadas.
Las personas se infectan cuando son picadas por una garrapata infectada.
Los síntomas aparecen de repente e incluyen dolor de cabeza intenso, escalofríos, cansancio extremo y dolores musculares que, por lo general, van seguidos de una erupción cutánea.
Para diagnosticar la infección, los médicos hacen análisis de sangre.
El antibiótico doxiciclina se administra en cuanto los médicos sospechan que una persona padece fiebre maculosa de las Montañas Rocosas.
La mejor manera de prevenir la infección es evitar las picaduras de garrapata.
La fiebre maculosa de las Montañas Rocosas es causada por la bacteria Rickettsia rickettsii. Las rickettsias son un tipo de bacterias que solo pueden vivir y multiplicarse dentro de las células de un organismo huésped, como un animal o una persona, y no pueden sobrevivir por sí mismas en el medio ambiente. En el caso de Rickettsia rickettsii, el huésped primario es una garrapata, y los huéspedes secundarios incluyen roedores, perros y seres humanos.
Las rickettsias viven y se multiplican en las células que revisten los vasos sanguíneos; suelen infectarse los vasos sanguíneos situados en la piel y debajo de esta, así como los del encéfalo, los pulmones, el corazón, los riñones, el hígado y el bazo. Los pequeños vasos sanguíneos infectados pueden verse obstruidos por coágulos de sangre.
La fiebre maculosa de las Montañas Rocosas fue identificada por primera vez en los estados de las Montañas Rocosas, pero aparece a lo largo de la mayor parte del área continental de los Estados Unidos. Se presenta durante todo el año en Carolina del Norte, Oklahoma, Arkansas, Tennessee y Missouri. También aparece en América Central y del Sur.
La fiebre maculosa de las montañas Rocosas suele aparecer entre marzo y septiembre, cuando las garrapatas adultas están activas y es más probable que las personas se hallen en áreas infestadas por ellas. La infección es más frecuente entre las personas que pasan mucho tiempo en áreas infestadas de garrapatas y entre las personas mayores de 40 años.
Las garrapatas son el huésped primario de las bacterias Rickettsia rickettsii. Las garrapatas no infectadas pueden adquirir estas rickettsias al alimentarse de mamíferos infectados, generalmente roedores y cánidos (por ejemplo, perros, perros salvajes y coyotes). Las hembras de las garrapatas infectadas también transmiten las rickettsias a su descendencia. La infección se transmite a los seres humanos a través de las picaduras de las garrapatas del bosque o del perro; la enfermedad por rickettsias no suele transmitirse directamente de persona a persona.
Esta fotografía muestra una garrapata de madera, que transmite las bacterias causantes de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas.
CDC/James Gathany
Esta fotografía muestra una garrapata amarilla del perro, que transmite las bacterias causantes de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas.
CDC/James Gathany
¿Sabías que...?
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Síntomas de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas
De modo característico, los síntomas de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas aparecen de repente e incluyen cefalea intensa, escalofríos, agotamiento extremo (postración) y dolores musculares. Los síntomas comienzan entre 3 y 12 días después de la picadura de una garrapata. Cuanto más rápidamente comienzan los síntomas después de la picadura, más grave es la infección. Al cabo de unos días aparece fiebre alta de 103,1 a 104° F (39,5 a 40° C), que en las infecciones graves se mantiene alta de 15 a 20 días. Son frecuentes las náuseas y los vómitos.
Hacia el sexto día de fiebre, la mayoría de los afectados presentan una erupción cutánea en las muñecas, las palmas de las manos, los tobillos, las plantas de los pies y los antebrazos. Se extiende rápidamente hacia el cuello, la cara, las axilas, las nalgas y el tronco. Al principio, la erupción es plana y rosada, pero después se oscurece y se eleva ligeramente. No produce comezón. La erupción resulta más evidente con el agua caliente, por ejemplo al tomar un baño. Al cabo de unos 5 o 6 días aparecen pequeñas zonas de color púrpura (petequias) provocadas por hemorragias en la piel. Si la infección es grave, algunas áreas de la piel pueden morir y volverse negras, lo que indica gangrena.
Esta foto muestra una erupción cutánea caracterizada por pequeñas áreas de color púrpura (petequias) que se extiende a través del brazo. Esta erupción es característica de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas.
Esta foto muestra una erupción cutánea caracterizada por pequeñas áreas de color púrpura (petequias) que se extiende a
CDC
Esta foto muestra la erupción característica de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas.
Esta foto muestra la erupción característica de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas.
CDC
Esta foto muestra la erupción característica de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas.
Esta foto muestra la erupción característica de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas.
CDC
Esta foto muestra una erupción cutánea caracterizada por pequeñas áreas de color púrpura (petequias) que se extiende a través del brazo. Esta erupción es característica de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas.
Esta foto muestra una erupción cutánea caracterizada por pequeñas áreas de color púrpura (petequias) que se extiende a
CDC
Esta foto muestra la erupción característica de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas.
Esta foto muestra la erupción característica de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas.
CDC
Esta foto muestra la erupción característica de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas.
Esta foto muestra la erupción característica de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas.
CDC
Cuando la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas progresa, puede causar otros síntomas:
Agitación, insomnio, delirio y en algunos casos coma, si se afectan los vasos sanguíneos en el encéfalo
Dolor abdominal
Inflamación de las vías respiratorias (neumonitis) y neumonía
Lesión cardíaca
Anemia
Hipotensión arterial y muerte (cuando la infección es grave)
Diagnóstico de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas
Evaluación médica
Biopsia y análisis de la erupción
Análisis de sangre
Los médicos sospechan la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas si los posibles afectados cumplen estas dos características:
Viven o trabajan en una zona boscosa en cualquier parte del hemisferio occidental, o cerca de ella, o han viajado a una
Tienen fiebre, dolor de cabeza y dolores musculares, independientemente de si tienen una erupción o una picadura de garrapata
Aunque la infección siempre se transmite por garrapatas, muchas personas no recuerdan haber sido mordidas por una garrapata.
Para confirmar el diagnóstico, los médicos suelen realizar la técnica de la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) o un ensayo de inmunofluorescencia en una muestra de sangre. Un ensayo de inmunofluorescencia es un análisis que detecta anticuerpos contra la bacteria Rickettsia rickettsii. La técnica de la reacción en cadena de la polimerasa (PCR, por sus siglas en inglés) hace copias del ADN de las bacterias, de modo que estas puedan detectarse más rápidamente.
En ocasiones, los médicos extraen una muestra del sarpullido (biopsia) y la analizan para detectar antígenos producidos por las bacterias. Véase también Pruebas que detectan anticuerpos o antígenos contra microorganismos
Tratamiento de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas
Antibióticos
Los médicos prescriben inmediatamente antibióticos si sospechan que una persona tiene fiebre maculosa de las Montañas Rocosas antes de que los resultados de las pruebas estén disponibles. Un retraso en el tratamiento puede dar lugar a complicaciones graves, incluyendo la muerte.
Los médicos suelen administrar el antibiótico doxiciclina a personas de todas las edades, incluidos niños y personas embarazadas. Se administra por vía oral cuando la infección es leve y por vía intravenosa cuando es más grave. Las personas toman el antibiótico hasta que mejoran y no han tenido fiebre durante al menos 3 días. A partir de ese momento, las personas continúan tomando doxiciclina durante 5 a 7 días.
Aunque la doxiciclina puede causar manchas en los dientes de los niños menores de 8 años, la Academia Estadounidense de Pediatría (American Academy of Pediatrics) recomienda un ciclo corto de 5 a 10 días en niños de todas las edades y se puede utilizar sin causar manchas en los dientes o debilitar el esmalte dental.
El médico no suele prescribir antibióticos a personas que hayan sufrido una picadura de garrapata pero no tengan síntomas. En su lugar, el médico les indica que deben informarle de inmediato si aparece algún síntoma.
Las mujeres embarazadas deben revisar con su médico los riesgos potenciales de tomar doxiciclina para la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas frente a los beneficios.
Prevención de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas
No existe ninguna vacuna contra la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas.
Para prevenir esta infección, deben tomarse medidas para evitar las picaduras de garrapatas. (Véase también Centers for Disease Control and Prevention: Preventing Tick Bites.)
Evitar el acceso de la garrapata a la piel, para lo cual se recomienda:
Permanecer en caminos y senderos
Introducir los bajos de los pantalones en las botas o calcetines
Vestir camisas de manga larga
Aplicar repelentes que contengan dietiltoluamida (DEET), picaridina, IR3535, aceite de eucalipto de limón (OLE), para-mentano-diol (PMD) o 2-undecanona sobre la piel
Tratar la ropa, el calzado y el equipo con permetrina
Algunos repelentes pueden ser tóxicos para los niños, por lo que el DEET no debe utilizarse en bebés menores de 2 meses, y los repelentes que contengan más del 10% de DEET no deben usarse en niños menores de 12 años. El eucalipto de limón (OLE) y el para-mentano-diol (PMD) no deben utilizarse en niños menores de 3 años de edad. La permetrina en la ropa resulta efectiva para matar las garrapatas. En las zonas endémicas donde son frecuentes las infecciones transmitidas por garrapatas es esencial comprobar con frecuencia que no se lleve ninguna garrapata encima, especialmente en las zonas corporales con pelo y en el caso de los niños.
Las garrapatas deben ser extraídas tan pronto como sea posible. Retirar una garrapata hinchada con cuidado y no aplastarla entre los dedos, ya que el hecho de aplastar la garrapata puede facilitar la transmisión de enfermedades. No debe apretarse ni aplastarse el cuerpo de la garrapata. la mejor manera es agarrar la garrapata con unas pinzas curvas lo más cerca posible de la piel y extraerla de una sola vez. Debe extraerse también la cabeza de la garrapata, que puede no salir unida al cuerpo, porque puede causar una inflamación prolongada. La zona donde estaba adherida la garrapata y las manos de la persona que la extrae deben desinfectarse con agua y jabón, alcohol isopropílico o gel desinfectante de manos. La vaselina, los fósforos encendidos y las sustancias irritantes no son formas eficaces para extraer las garrapatas de la piel y no se deben utilizar.
Las garrapatas no pueden eliminarse por completo de grandes áreas del entorno. Sin embargo, la cantidad de garrapatas puede reducirse tomando medidas para eliminar o prevenir los hábitats de las garrapatas y haciendo que el ambiente sea menos atractivo y accesible para los animales que las portan. Las garrapatas suelen encontrarse en pilas de madera, hojarasca, hierbas altas y matorrales, por lo que las personas pueden reducir el número de garrapatas en su jardín eliminando estos residuos de los alrededores de su hogar, especialmente de las zonas de juego al aire libre. El mantenimiento regular del césped, incluido el corte frecuente, es fundamental para mantener las garrapatas alejadas de las zonas recreativas y los jardines. Las personas deben retirar cualquier basura o mobiliario en desuso de su jardín, y alejar el equipamiento exterior, los juguetes y los asientos de los bordes sombreados del jardín y de los árboles. Las personas también pueden instalar una barrera de astillas de madera o grava de 90 cm de ancho entre su césped y las zonas boscosas.
Para disuadir a los roedores portadores de garrapatas (como ratas, ratones y ardillas) de entrar al jardín, las personas deben apilar la leña en zonas secas y elevadas. Para disuadir a otros animales portadores de garrapatas, como mapaches, ciervos y perros callejeros, de entrar al jardín, se puede instalar una valla.
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