La criptococosis es una infección causada por el hongo Cryptococcus neoformans o Cryptococcus gattii.
La infección generalmente es causada por la inhalación de esporas del hongo.
Las personas pueden no presentar síntomas o tener dolor de cabeza y confusión, tos y dolor torácico, o una erupción, dependiendo de la localización de la infección.
El diagnóstico se basa en el cultivo y el examen de las muestras de tejido, sangre y fluidos.
Los antifúngicos se administran por vía oral o, si la infección es grave, por vía intravenosa.
(Véase también Introducción a las infecciones fúngicas.)
La criptococosis suele producirse cuando se inhalan las esporas del hongo. Así pues, la criptococosis afecta por lo general a los pulmones. Lo más frecuente es que se extienda al cerebro y a los tejidos que recubren el encéfalo y la médula espinal (meninges), lo cual provoca meningitis. La criptococosis también puede diseminarse a la piel y a otros tejidos, como los huesos, las articulaciones, el hígado, el bazo, los riñones y la próstata.
Cryptococcus neoformans se encuentra principalmente en tierra contaminada con excrementos de aves, particularmente con los de paloma. Cryptococcus gattii por lo general está presente en ciertas especies de árboles. A diferencia de Cryptococcus neoformans, Cryptococcus gattii no está relacionado con las aves.
Cryptococcus neoformans se encuentra en todo el mundo. Se han producido brotes de Cryptococcus gattii en la provincia canadiense de Columbia Británica, el noroeste del Pacífico de Estados Unidos, Papúa Nueva Guinea, el norte de Australia y en la región mediterránea de Europa.
La criptococosis fue relativamente rara hasta que empezó la epidemia de infección avanzada por VIH (también llamada sida). Las infecciones graves que ocurren principalmente en personas con un sistema inmunitario debilitado se llaman infecciones oportunistas. La criptococosis es una infección oportunista en personas con infección avanzada por VIH.
El hongo tiende a infectar a personas con un sistema inmunitario debilitado, como las siguientes:
Linfoma de Hodgkin u otro linfoma
El uso de medicamentos que deprimen el sistema inmunitario, tales como los que se emplean para prevenir el rechazo de un órgano trasplantado y los corticoesteroides (cuando se toman durante mucho tiempo)
Cirrosis del higado
Sin embargo, la criptococosis causada por Cryptococcus gattii también puede desarrollarse en personas con un sistema inmunitario sano.
Síntomas de la criptococosis
La criptococosis suele provocar síntomas leves e imprecisos. Otros posibles síntomas dependen de la localización de la infección:
Infección pulmonar: algunas personas no presentan síntomas, otras sufren tos y dolor torácico, y si la infección es grave, neumonía y dificultad respiratoria
Meningitis: cefalea, visión borrosa, depresión, agitación y confusión
Infección cutánea: erupción, que consiste en protuberancias (a veces llenas de pus) o úlceras abiertas
La criptococosis puede extenderse a la piel y causar una erupción de protuberancias (a veces llenas de pus) o úlceras abiertas.
Aunque la infección pulmonar rara vez es grave, la meningitis supone un riesgo de muerte.
Diagnóstico de la criptococosis
Cultivo y examen de una muestra de tejido o líquido corporal.
Análisis de sangre y líquido cefalorraquídeo
Para diagnosticar la criptococosis, el médico obtiene muestras de tejido y líquidos del organismo, como el líquido cefalorraquídeo, esputo, orina y sangre, para su examen y cultivo. Mediante la punción lumbar se obtiene una muestra de líquido cefalorraquídeo (el líquido que recubre el cerebro y la médula espinal).
Se examinan la sangre y el líquido cefalorraquídeo en busca de ciertas sustancias secretadas por Cryptococcus llamadas antígenos.
Tratamiento de la criptococosis
Medicamentos antifúngicos
Para el tratamiento de la criptococosis se utilizan habitualmente fármacos antifúngicos.
Las personas sin infección avanzada por VIH
Si la infección afecta solo a una pequeña zona pulmonar y no produce síntomas, es posible que no se necesite tratamiento con medicamentos antimicóticos.
Para las personas con síntomas, se administra fluconazol por vía oral durante 6 a 12 meses para acortar la duración de la enfermedad y reducir el riesgo de propagación de la infección.Para las personas con síntomas, se administra fluconazol por vía oral durante 6 a 12 meses para acortar la duración de la enfermedad y reducir el riesgo de propagación de la infección.
Para las personas con meningitis, el tratamiento consiste en anfotericina B por vía intravenosa durante 2 a 4 semanas, seguido de Para las personas con meningitis, el tratamiento consiste en anfotericina B por vía intravenosa durante 2 a 4 semanas, seguido defluconazol por vía oral durante muchos meses.
Para las personas sin meningitis, el tratamiento suele consistir en fluconazol durante 6 a 12 meses.
El tratamiento para las personas con una infección en la piel, los huesos u otros lugares, suele consistir en fluconazol por vía oral. Si la infección es grave, se administran anfotericina B por vía intravenosa, además de flucitosina y El tratamiento para las personas con una infección en la piel, los huesos u otros lugares, suele consistir en fluconazol por vía oral. Si la infección es grave, se administran anfotericina B por vía intravenosa, además de flucitosina yfluconazol, administrado por vía oral.
Las personas con infección avanzada por VIH
Las personas con infección avanzada por VIH siempre necesitan tratamiento.
Una infección pulmonar entre leve y moderada se puede tratar con fluconazol administrado por vía oral durante 6 a 12 meses.Una infección pulmonar entre leve y moderada se puede tratar con fluconazol administrado por vía oral durante 6 a 12 meses.
La infección pulmonar grave y la meningitis pueden tratarse con anfotericina B por vía intravenosa, conjuntamente con flucitosina, y a continuación fluconazol, ambos por vía oral. El tratamiento puede ser necesario durante varios meses.La infección pulmonar grave y la meningitis pueden tratarse con anfotericina B por vía intravenosa, conjuntamente con flucitosina, y a continuación fluconazol, ambos por vía oral. El tratamiento puede ser necesario durante varios meses.
Después del tratamiento de la criptococosis, las personas con infección avanzada por VIH suelen necesitar seguir tomando fármacos antimicóticos (como fluconazol) hasta que su Después del tratamiento de la criptococosis, las personas con infección avanzada por VIH suelen necesitar seguir tomando fármacos antimicóticos (como fluconazol) hasta que surecuento de CD4 (el número de un tipo de leucocitos que disminuye cuando la infección avanzada por VIH no está controlada) sea superior a 100 células por microlitro de sangre y también estén recibiendo terapia antirretroviral (TAR).
En áreas donde los recursos son limitados, las personas con infección avanzada por VIH (virus de inmunodeficiencia humano) pueden recibir anfotericina B y flucitosina durante 1 semana. En áreas donde los recursos son limitados, las personas con infección avanzada por VIH (virus de inmunodeficiencia humano) pueden recibir anfotericina B y flucitosina durante 1 semana.
