Hipoacusia

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La mayoría de los adultos y los niños mayores notan una hipoacusia súbita, y los cuidadores pueden sospechar que un neonato tiene hipoacusia grave dentro de la primera semana de vida cuando el niño no responde a voces u otros sonidos. Sin embargo, las pérdidas auditivas progresivas y casi todas las pérdidas en los lactantes y en los niños pequeños deben ser detectadas mediante el cribado. Se debe comenzar el cribado en niños desde el nacimiento de modo que todos los estímulos lingüísticos puedan permitir el desarrollo óptimo del lenguaje. Si el cribado no se realiza, las pérdidas auditivas bilaterales graves pueden no ser reconocidas hasta los 2 años y las pérdidas bilaterales de leves a moderadas o unilaterales graves a menudo no son reconocidas hasta que los niños alcanzan la edad escolar.

Se debe considerar la detección en personas mayores porque los pacientes pueden no haber notado una disminución gradual de la audición o pueden pensar que es una consecuencia normal del envejecimiento.

Ante la sospecha de hipoacusia en cualquier momento, debe solicitarse la pronta derivación a un especialista.

La anamnesis de la enfermedad actual debe registrar desde cuándo se percibió la hipoacusia, cómo comenzó (p. ej., gradual, aguda), si es unilateral o bilateral y si el sonido está distorsionado (p. ej., la música está apagada o se percibe tenue) o hay dificultad con la discriminación del habla. Se le debe preguntar al paciente si la pérdida auditiva fue secundaria a un acontecimiento agudo (p. ej., lesión de la cabeza, exposición a ruido fuerte, barotraumatismo [sobre todo una lesión por buceo] o comienzo de una fármaco). Es importante detectar la presencia de otros síntomas óticos (p. ej., otalgia, acúfenos, secreción), síntomas vestibulares (p. ej., desorientación en la oscuridad, vértigo) y otros síntomas neurológicos (p. ej., cefalea, debilidad o asimetría de la cara, sentido anormal del gusto, sensación de plenitud en el oído). En los niños, los síntomas importantes asociados son la presencia de retrasos en el desarrollo del habla o del lenguaje, cambios visuales o retraso del desarrollo motor.

Revisión por aparatos y sistemas debe estar dirigida a determinar la repercusión de la dificultad auditiva en la vida del paciente.

Antecedentes personales: deben registrar posibles trastornos causales previos, como infección del sistema nervioso central, infecciones óticas repetidas, exposición crónica a ruidos intensos, traumatismo craneoencefálico, trastornos reumáticos (p. ej., artritis reumatoide, lupus) y antecedentes familiares de hipoacusia. Los antecedentes farmacológicos deben analizar específicamente al uso pasado o actual de fármacos ototóxicos. En los niños pequeños, se deben buscar antecedentes del nacimiento de infecciones intrauterinas o complicaciones en el parto.

La atención se centra en el examen de los oídos y la audición y en el examen neurológico. Se inspecciona el oído externo para comprobar si hay obstrucción, infección, malformaciones congénitas y otras lesiones. La membrana timpánica se examina para determinar si hay perforación, secreción, otitis media (pus o líquido en el oído medio a través de la membrana timpánica) y colesteatoma. Durante el examen neurológico, debe prestarse especial atención a los pares craneales segundo a séptimo así como a la función cerebelosa y vestibular, dado que las anomalías en estas áreas a menudo se presentan con tumores del tronco encefálico y del ángulo pontocerebeloso. Las pruebas de Weber y de Rinne requieren un diapasón para diferenciar la hipoacusia de conducción de la neurosensorial.

En la prueba de Weber, se coloca la varilla de un diapasón que vibra a 512 Hz o 1.024 Hz en la línea media de la cabeza, y el paciente indica en qué oído el tono es más fuerte. En la hipoacusia de conducción unilateral, el tono es más fuerte en el oído con hipoacusia. En la hipoacusia neurosensorial unilateral, el tono es más fuerte en el oído normal porque el diapasón estimula ambos oídos internos por igual y el paciente percibe el estímulo con el oído no afectado.

En la prueba de Rinne se compara la audición para la conducción ósea y aérea. La conducción ósea omite el oído externo y el medio y prueba la integridad del oído interno, del VIII nervio craneal y de las vías auditivas centrales. Se sostiene la varilla de un diapasón vibrante contra la apófisis mastoidea (para la conducción ósea); tan pronto como ya no se percibe el sonido, se retira el diapasón de la apófisis mastoidea y las ramas, vibrando todavía, se sostienen cerca del pabellón de la oreja (para la conducción aérea). Normalmente, el diapasón se oye una vez más, lo que indica que la conducción aérea es mejor que la ósea. En el caso de hipoacusia de conducción de más de 25dB, la relación se invierte; la conducción ósea es más fuerte que la aérea. En la hipoacusia neurosensorial, se reduce la conducción tanto aérea como ósea, pero esta última sigue siendo más fuerte.

Los hallazgos que plantean preocupación son

• Hipoacusia neurosensorial unilateral

• Alteraciones de los nervios craneales (distintas de la hipoacusia)

• Rápido empeoramiento o pérdida súbita de la audición

Muchas causas de hipoacusia (p. ej., cerumen, lesión, exposición significativa al ruido, secuelas de infecciones, fármacos) se ponen en evidencia fácilmente tras la obtención de la anamnesis y el examen (véase tabla Algunas causas de hipoacusia adquirida).

Los hallazgos asociados son útiles en el diagnóstico del pequeño número restante de pacientes en quienes no se puede encontrar ninguna causa clara. Los pacientes con alteraciones neurológicas focales plantean especial preocupación. Los nervios craneales V o VII o ambos son a menudo afectados por los tumores que afectan al VIII nervio craneal, por lo que la pérdida de sensibilidad facial y la debilidad para apretar la mandíbula (V) y la debilidad hemifacial y las alteraciones del gusto (VII) apuntan a una lesión en esa zona. Los signos de trastornos autoinmunitarios (p. ej., tumefacción o dolor articular, inflamación ocular) o disfunción renal pueden sugerir estos trastornos causantes. Las malformaciones maxilofaciales pueden sugerir un trastorno genético o del desarrollo.

Todos los niños con retrasos en el desarrollo del habla o el lenguaje o dificultad en la escuela se debe ser evaluar la posibilidad de hipoacusia. Se debe considerar también una discapacidad intelectual, la afasia y el autismo. El retraso en el desarrollo motor puede indicar deficiencia vestibular, que a menudo se asocia con hipoacusia neurosensorial.

Los estudios complementarios incluyen

• Pruebas auditivas

• A veces, RM o TC

Las pruebas auditivas deben hacerse en todas las personas que tienen hipoacusia; comprenden

• Medición de umbrales de tonos puros con la conducción aérea y ósea

• Umbral de recepción del habla

• Discriminación del habla

• Timpanometría

• Prueba del reflejo acústico

La información obtenida de estas pruebas ayuda a determinar si se necesita una diferenciación más definitiva entre la hipoacusia sensorial y la neural.

La audiometría de tono puro permite cuantificar la hipoacusia. Un audiómetro ofrece sonidos de frecuencias específicas (tonos puros) a diferentes intensidades para determinar el umbral de audición del paciente (el volumen que debe tener un sonido para ser percibido) para cada frecuencia. Se comprueba la audición en cada oído desde 125 o 250 a 8.000 Hz para la conducción aérea (con auriculares) y hasta 4 kHz para la conducción ósea (mediante el empleo de un oscilador en contacto con la apófisis mastoidea o la frente). Los resultados de la prueba se representan en gráficos llamados audiogramas (véase figura Audiograma), que muestran la diferencia entre el umbral auditivo del paciente y la audición normal para cada frecuencia. La diferencia se mide en dB. El umbral normal se considera el nivel auditivo de 0 dB (NA); se considera que hay hipoacusia cuando el umbral del paciente es > 25 dB NA. Cuando la hipoacusia es de tal magnitud que exige utilizar tonos fuertes, los tonos intensos aplicados a un oído pueden ser escuchados en el otro oído. En estos casos, se aplica un sonido enmascarador, en general un ruido de banda estrecha, en el oído que no se está probando con el fin de aislarlo.

Audiograma del oído derecho en un paciente con audición normal

Audiograma normal del oído derecho. Las líneas verticales representan las frecuencias evaluadas desde 125 a 8.000 Hz. Las líneas horizontales registran el umbral al cual el paciente afirma que escucha el sonido. Los umbrales normales son 0 dB +/− 10 dB. Se considera que los pacientes con un umbral auditivo por debajo de20 dB tienen audición promedio o superior al promedio. Cuanto mayor es el número de dB, más alto es el sonido y peor es la audición. "O" es el símbolo estándar para la conducción del aire de el oído derecho; "X" es el símbolo estándar para la conducción del aire para el oído izquierdo. "<" es el símbolo estándar para la conducción ósea no enmascarada para el oído derecho; ">" es el símbolo estándar para la conducción ósea no enmascarada en el oído izquierdo. La razón de por la que se necesitan las mediciones enmascaradas y no enmascaradas es asegurarse de que un oído no oye el sonido presentado a la otra oreja (un oído está "enmascarado" por lo que no oye el sonido presentado a la otra oreja, dando un valor falso).

La audiometría del habla incluye el umbral de recepción del habla (URH) y una puntuación de reconocimiento de la palabra. El URH es una medida de la intensidad a la cual se reconoce la palabra. Para determinar el URH, el examinador le presenta al paciente un listado de palabras a intensidades específicas de sonido. Estas palabras suelen tener 2 sílabas con la misma acentuación (espondeos). El examinador registra la intensidad a la cual el paciente repite correctamente el 50% de las palabras. El URH se aproxima al nivel auditivo promedio en las frecuencias en las que las personas hablan (p. ej., 500 Hz, 1.000 Hz, 2.000 Hz).

La puntuación del reconocimiento de palabras permite evaluar la capacidad de discriminar entre sonidos o fonemas diferentes. Se determina mediante la presentación de 50 palabras monosilábicas, fonéticamente equilibradas a una intensidad de 35 a 40 dB por encima del URH del paciente. La lista de palabras contiene fonemas de la misma frecuencia relativa del lenguaje usual utilizado en la conversación. La puntuación representa el porcentaje de palabras repetidas correctamente por el paciente y refleja la capacidad de éste de comprender el lenguaje hablado en condiciones óptimas de escucha. Una puntuación normal oscila entre 90 y 100%. La puntuación de reconocimiento de palabras es normal en las hipoacusias de conducción, aunque a un mayor nivel de intensidad, pero puede reducirse a todos los niveles de intensidad en la hipoacusia neurosensorial. La discriminación es aún más pobre en la hipoacusia neuronal que en la sensorial. La prueba de las palabras entendidas dentro de frases completas es otro tipo de prueba de reconocimiento que a menudo se utiliza para evaluar la candidatura para dispositivos implantables (cuando el beneficio de los audífonos es insuficiente).

La timpanometría mide la impedancia del oído medio para la energía acústica y no requiere la participación del paciente. Suele utilizarse para detectar derrames en el oído medio en los niños. Se coloca en el conducto auditivo una sonda que contiene una fuente de sonido, un micrófono, y un regulador de presión de aire y se ajusta mediante un sello hermético. El micrófono de la sonda registra el sonido reflejado desde la membrana timpánica mientras varía la presión en el conducto. Normalmente, la distensibilidad máxima del oído medio se produce cuando la presión en el conducto auditivo externo es igual a la atmosférica. Patrones de distensibilidad anormales sugieren alteraciones anatómicas específicas. En la obstrucción de la trompa de Eustaquio y el derrame del oído medio, la distensibilidad máxima se produce con una presión negativa en el conducto auditivo. Cuando se interrumpe la continuidad de la cadena de huesecillos, como sucede en la necrosis o en la luxación de la apófisis larga del yunque, el oído medio muestra una distensibilidad excesiva. Cuando la cadena de huesecillos está fija, como en la anquilosis del estapedio (estribo) en la otosclerosis, la distensibilidad puede ser normal o estar reducida.

El reflejo acústico es la contracción del músculo estapedio en respuesta a los sonidos fuertes, que cambia la distensibilidad de la membrana timpánica y protege al oído medio del traumatismo acústico. El reflejo se determina presentando un tono y midiendo la intensidad que provoca un cambio en la impedancia del oído medio indicado por el movimiento de la membrana timpánica. Un reflejo ausente podría indicar enfermedad del oído medio o un tumor del nervio auditivo. Cualquier pérdida de audición de conducción suprime el reflejo acústico. Además, la parálisis facial suprime el reflejo debido a que el nervio facial inerva el músculo del estribo.

A veces es necesario realizar estudios complementarios avanzados. Puede ser preciso realizar una RM con gadolinio de la cabeza para detectar lesiones del ángulo pontocerebeloso en pacientes con un examen neurológico anormal o aquellos en quienes los estudios audiológicos muestran mal reconocimiento de las palabras, hipoacusia neurosensorial asimétrica, o una combinación de signos cuando la etiología no es clara.

La TC se realiza ante la sospecha de tumores óseos o erosión ósea. La angiografía por resonancia magnética y la venografía se realizan si se sospechan anomalías vasculares como tumores glómicos.

La respuesta auditiva el tronco encefálico utiliza electrodos de superficie para monitorizar la respuesta de las ondas cerebrales frente a la estimulación acústica en personas que no pueden responder de otro modo.

La electroencefalografía mide la actividad de la cóclea y del nervio auditivo con un electrodo colocado sobre el tímpano o a través de éste. Puede utilizarse para evaluar y controlar a pacientes con mareos, en aquellos que están despiertos, y es útil en el control intraoperatorio.

La prueba de emisiones otoacústicas mide los sonidos producidos por las células pilosas externas de la cóclea en respuesta a un estímulo sonoro colocado en el conducto auditivo. Estas emisiones son esencialmente ecos de baja intensidad que se producen con la activación de las células ciliadas externas cocleares. Las emisiones se usan como prueba de cribado para detectar la hipoacusia en recién nacidos y lactantes y para controlar la audición de pacientes que reciben fármacos ototóxicos (p. ej., gentamicina, cisplatino).

La evaluación auditiva central mide la discriminación del lenguaje degradado o distorsionado, la discriminación en presencia de un mensaje que compite en el oído opuesto, la capacidad de fusionar en un mensaje comprensible mensajes parciales o incompletos, enviados a cada oído, y la capacidad para localizar el sonido en el espacio cuando se envían en forma simultánea estímulos acústicos a ambos oídos. Esta prueba debe efectuarse en algunos pacientes, como los niños con problemas de lectura u otro problema de aprendizaje y los ancianos que parecen oír pero no comprender.

En los niños con pérdida de audición, pruebas adicionales deberían incluir un examen oftalmológico porque muchas causas genéticas de la sordera también provocan alteraciones oculares. Los niños con pérdida auditiva inexplicable también deben someterse a un ECG para buscar síndrome de QT largo y posiblemente también pruebas genéticas.

La amplificación del sonido con un audífono ayuda a muchas personas. Aunque estos dispositivos no restablecen la audición normal, pueden mejorar significativamente la comunicación. Los avances en los circuitos de amplificación proporcionan una calidad tonal más natural al sonido amplificado y ofrecen una amplificación "inteligente" que tiene en cuenta el entorno de audición (p. ej., en ambientes con ruido o frente a múltiples voces). Los médicos deberían alentar el uso de audífonos y ayudar a los pacientes a superar un estigma social que sigue obstaculizando su uso, quizás haciendo la analogía de que los audífonos son a la audición como las gafas a la visión. Otros factores que limitan el uso más generalizado de audífonos incluyen el costo y la comodidad.

Todos los audífonos tienen un micrófono, un amplificador, un altavoz, un auricular y control de volumen, aunque difieren en la ubicación de estos componentes. El audiólogo debería participar en la elección y la adaptación del audífono.

Los mejores modelos son los que se ajustan al patrón particular de hipoacusia de una persona. Por ejemplo, las personas que sufren principalmente hipoacusia a la alta frecuencia podrían no beneficiarse por la amplificación simple, que sólo hace que el discurso indescifrable que ellas escuchan se convierta en un sonido más fuerte; en general necesitan un audífono que de manera selectiva amplifique las frecuencias altas. Algunos audífonos contienen orificios en el molde auricular que facilitan el paso de las ondas de sonido de alta frecuencia. Algunos incorporan procesadores digitales del sonido con múltiples canales de frecuencia para que la amplificación coincida más precisamente con la hipoacusia medida en el audiograma.

El uso del teléfono puede ser difícil para las personas con audífonos. Los audífonos típicos producen chirridos cuando se acerca el oído cerca del auricular del teléfono. Algunos audífonos disponen de una bobina telefónica con un interruptor que desconecta el micrófono y conecta la bobina telefónica en forma electromagnética con el imán del altavoz del teléfono.

En los casos de hipoacusia de moderada a grave puede usarse un audífono retroauricular (a la altura del oído), que se coloca detrás del pabellón auricular y se acopla al molde auricular a través de un tubo flexible. En los casos de hipoacusia leve a moderada es útil usar un audífono intraauricular colocado totalmente dentro del molde auricular y encaje de modo más discreto en la concha y el conducto auditivo. Algunas personas con hipoacusia leve limitada a frecuencias altas se sienten más cómodas con los audífonos retroauriculares y conductos auditivos completamente abiertos. Los audífonos intracanaliculares están totalmente dentro del conducto auditivo externo y son estéticamente aceptables para aquellos que, de lo contrario, rechazarían su uso, pero son difíciles de manipular para algunas personas (en especial los ancianos).

En ocasiones, en casos de hipoacusia unilateral grave, se utiliza el audífono CROS (contralateral routing of signals); se coloca un micrófono del audífono en el oído afectado y el sonido se desvía hacia el oído funcional a través de un cable transmisor o radiotransmisor. Este dispositivo permite al usuario escuchar sonidos desde el lado afectado, lo que otorga cierta capacidad limitada de localizar el sonido. Si el oído en mejor estado tiene también cierto grado de hipoacusia, el sonido de ambos lados puede ser amplificado con el audífono CROS binaural (BiCROS).

El tipo de auífono Body Aid es apropiado para la pérdida auditiva profunda. Se lleva en un bolsillo de la camisa o un arnés corporal y se conectado por un cable al auricular (el receptor), que está acoplado al canal auditivo por un inserto de plástico (molde auricular).

Cuando no puede utilizarse un tubo o un molde auricular, como en la atresia del conducto auditivo o en la otorrea persistente, se puede recurrir a un audífono de conducción ósea. Se aplica un oscilador sobre la cabeza, en general sobre la apófisis mastoidea, con una banda elástica y el sonido se conduce a través del cráneo a la cóclea. Los audífonos de conducción ósea requieren más potencia, introducen más distorsión y son más incómodos de usar que los de conducción aérea. Algunos audífonos de conducción ósea (fijados al hueso) se implantan quirúrgicamente en la apófisis mastoidea, lo cual evita las molestias y la prominencia de la banda elástica.

Los pacientes con pérdida avanzada de la audición, que incluye a aquellos con algo de audición residual, pero que aun con un audífono no pueden comprender más de la mitad de las palabras de un discurso hablado, pueden beneficiarse con el implante coclear. La cirugía puede conducir a la pérdida de parte de la audición residual. Sin embargo, incluso si se pierde la audición residual, los implantes cocleares pueden mejorar mucho la audición, incluso en personas que son profundamente sordas.

Implantes cocleares

Imagen

JACOPIN/BSIP/SCIENCE PHOTO LIBRARY

Este dispositivo proporciona señales eléctricas directamente en el nervio auditivo por medio de varios electrodos implantados en la cóclea. Un micrófono y un procesador externos convierten las ondas sonoras en impulsos eléctricos, que son transmitidos a través de la piel en forma electromagnética desde una bobina de inducción externa a una bobina interna implantada en el cráneo sobre el oído y detrás de éste. La bobina interna se conecta con los electrodos insertados en la rampa timpánica.

Los implantes cocleares ayudan a la lectura de los labios al proporcionar información sobre la entonación de las palabras y el ritmo del discurso. Muchos, si no la mayoría de los adultos con implantes cocleares, pueden discriminar palabras sin pistas visuales, lo que les permite hablar por teléfono. Los implantes cocleares les permite oír a las personas sordas y distinguir los sonidos ambientales y las señales de advertencia. También les ayuda a modular su voz y hacer que su lenguaje hablado sea más inteligible.

Los resultados con implantes cocleares varían, dependiendo de un número de factores, incluyendo la

• Período entre el inicio de la pérdida de audición y la colocación del implante (la duración más corta conduce a mejores resultados)

• Causa de la pérdida auditiva subyacente

• Posición del implante dentro de la cóclea

Aunque los implantes cocleares no son una opción para los pacientes que tienen ambos nervios acústicos destruidos (p. ej., por fracturas bilaterales del hueso temporal o neurofibromatosis) o nacen sin nervios cocleares, estos pacientes pueden tener cierta recuperación auditiva por medio de implantes en el tronco encefálico, en los cuales se conectan electrodos a dispositivos de detección y procesamiento del sonido similares a los utilizados para los implantes cocleares, aunque en general no son tan buenos. En general, los niños nacidos sin nervios cocleares que reciben un implante del tronco encefálico tienden a lograr una mayor recuperación de la audición que los pacientes que lo reciben después de la resección del neuroma vestibular. Los resultados del implante del tronco encefálico abarcan desde la asistencia con las habilidades para la lectura de los labios hasta la capacidad de comprender el lenguaje sin la lectura de los labios (denominada comprensión del "discurso abierto").

Los sistemas de alerta que usan luz les permiten a las personas saber cuándo suena el timbre, un detector de humo o un bebé está llorando. Sistemas de sonido especiales que transmiten señales infrarrojas o en radiofrecuencia modulada ayudan a las personas a escuchar en teatros, iglesias u otros lugares donde hay demasiado ruido. Muchos programas de televisión llevan subtítulos. También existen dispositivos de comunicación telefónica.

La lectura de los labios es de particular importancia para las personas que pueden oír pero tienen problemas para discriminar los sonidos. La mayoría de la gente obtiene información útil de la lectura de los labios incluso sin entrenamiento formal. Aun aquellos con audición normal pueden entender mejor el discurso en un lugar ruidoso si pueden ver a la persona que habla. Para utilizar esta información, el oyente debe ser capaz de leer la boca del orador. El personal sanitario debe ser conocedor de esto y siempre debe ubicarse de manera adecuada al hablar con personas que tienen deterioro de la audición. Cuando los pacientes con hipoacusia de alta frecuencia observan la posición y el movimiento de los labios del que habla pueden reconocer las consonantes que se pronuncian y, por consiguiente, mejoran la comprensión del lenguaje hablado. La lectura de labios puede aprenderse en sesiones de rehabilitación auditiva en el que un grupo pareado por edad se reúne de manera regular para la instrucción y la práctica supervisada a fin de optimizar la comunicación.

Las personas pueden obtener un control sobre su entorno auditivo, modificando o evitando situaciones difíciles. Por ejemplo, pueden ir a un restaurante fuera de las horas de máxima concurrencia, cuando es más silencioso. Pueden pedir un reservado, que bloquea algunos de los ruidos extraños. En conversaciones directas, pueden pedirle al interlocutor que se ubique enfrente. Al iniciar una conversación telefónica, pueden identificarse como personas con problemas de audición. En una conferencia, se le puede pedir al orador que utilice un sistema de ayuda para la audición, basado en una bobina de inducción, rayos infrarrojos o tecnología de frecuencia modulada que envía el sonido a través del micrófono al audífono del paciente.

Las personas con hipoacusia grave a menudo se comunican usando el leguaje de signos. La versión más empleada en los Estados Unidos es el American Sign Language (ASL). Otras formas de comunicación lingüística que utilizan estímulos visuales son Signed English, Signing Exact English y Cued Speech. En todo el mundo, se ha estimado que hay más de 300 lenguajes de signos únicos, con formas únicas de lenguajes de signos en diferentes países, culturas y pueblos.

La presbiacusia es la hipoacusia neurosensorial que resulta tal vez de una combinación de deterioros relacionados con la edad y la muerte celular en varios componentes del sistema auditivo, y los efectos de la exposición crónica al ruido.

Al principio, la hipoacusia suele afectar las frecuencias más altas (18 a 20 kHz) y gradualmente las frecuencias más bajas; suele tornarse clínicamente significativa cuando afecta el rango crítico de 2 a 4 kHz a la edad de 55 a 65 años (a veces antes). La pérdida de la audición de alta frecuencia afecta mucho la comprensión del discurso. Aunque la sonoridad del discurso parece normal, ciertos sonidos de consonantes (p. ej., C, D, K, P, S, T) se vuelven más difíciles de escuchar. Los sonidos de las consonantes son los más importantes para el reconocimiento del lenguaje. Muchas personas con presbiacusia pueden escuchar el sonido de las vocales pero tienen dificultad para reconocer qué palabra se está diciendo porque no pueden distinguir las consonantes. Esta incapacidad de distinguir las consonantes determina que las personas afectadas a menudo piensen que el locutor habla entre dientes. Un orador que intenta hablar más fuerte normalmente acentúa los sonidos vocálicos (que son de baja frecuencia), lo que influye poco para mejorar el reconocimiento de la voz. La comprensión del discurso es particularmente difícil cuando hay ruido de fondo.

En los ancianos suele ser útil usar algún modo de cribado de problemas de audición dado que muchos no se quejan por la pérdida. Un método es el cuestionario de discapacidad auditiva para los ancianos-versión cribado (Hearing Handicap Inventory for the Elderly–Screening Version), en el que se pregunta

• ¿Tiene algún problema para oír que le haga sentirse incómodo cuando está con otras personas?

• ¿Tiene algún problema para oír que le haga sentirse frustrado cuando habla con algún familiar?

• ¿Tiene dificultad para escuchar cuando alguien habla en voz baja?

• ¿Se siente discapacitado por un problema de audición?

• ¿Tiene algún problema para oír que le dificulte cuando visita amigos, parientes o vecinos?

• ¿Tiene algún problema para oír que determine que asista con menor frecuencia a los oficios religiosos de lo que a usted le gustaría?

• ¿Tiene algún problema para oír que le haga discutir con sus familiares?

• ¿Tiene algún problema para oír que le dificulte escuchar la televisión o la radio?

• ¿Siente que tiene algún problema para oír que le dificulta su vida personal o social?

• ¿Tiene algún problema para oír que le cause cierta dificultad cuando está en un restaurante con parientes o amigos?

La puntuación es “no” = 0 puntos, “algunas veces” = 2 puntos y “sí” = 4 puntos. Las puntuaciones > 10 sugieren deterioro importante de la audición y la necesidad de un seguimiento.