Déficit de hierro

En adultos, la deficiencia de hierro suele estar causada por

En las mujeres premenopáusicas, puede atribuirse al sangrado menstrual. En las mujeres posmenopáusicas y en los hombres, la carencia de este mineral indica una hemorragia, muy a menudo en el tubo digestivo, por ejemplo, por una úlcera hemorrágica o por un pólipo en el colon. La hemorragia crónica debida a cáncer de colon es una causa grave en personas de mediana edad y de edad avanzada.

Los trastornos que interfieren en la absorción intestinal (trastornos de malabsorción Introducción a la malabsorción El síndrome de malabsorción (absorción deficiente) hace referencia a varios trastornos en los cuales los nutrientes de los alimentos no se absorben adecuadamente en el intestino delgado. Algunos... obtenga más información ), como la celiaquía, también pueden causar carencia de hierro. En los adultos, la carencia de hierro puede ser el primer signo de enfermedad celíaca Enfermedad celíaca La enfermedad celíaca es una intolerancia hereditaria al gluten (una proteína que se encuentra en el trigo, la cebada y el centeno) que provoca cambios característicos en la mucosa del intestino... obtenga más información .

Esta deficiencia puede ser el resultado de una alimentación inadecuada, sobre todo en bebés y en niños, que necesitan más hierro porque están en fase de crecimiento. Las niñas adolescentes en proceso de crecimiento y que comienzan a menstruar corren el riesgo de presentar carencia de hierro si no comen carne.

Las embarazadas también corren este riesgo, ya que el crecimiento del feto requiere grandes cantidades de hierro.

La deficiencia de hierro y la anemia por deficiencia de hierro son comunes entre los corredores de élite y los atletas de triatlón. A las personas sometidas a hemodiálisis Diálisis La diálisis es el proceso artificial mediante el cual se extraen los productos de desecho y el exceso de agua del organismo. Este proceso es necesario cuando los riñones no funcionan correctamente... obtenga más información para la insuficiencia renal se les controla de forma sistemática la carencia de hierro y pueden requerir la inyección de hierro en una vena (vía intravenosa).

Cuando se agotan las reservas de hierro de que dispone el organismo, se produce anemia por carencia de hierro Anemia por déficit de hierro La anemia por falta de hierro es consecuencia de reservas bajas o inexistentes del hierro necesario para producir glóbulos rojos. La hemorragia abundante es la causa más frecuente. Las personas... obtenga más información . La anemia causa palidez, debilidad y cansancio. Las personas afectadas no se suelen dar cuenta de su palidez porque se produce de modo gradual. La concentración y la capacidad de aprendizaje pueden verse perjudicadas. En los casos graves, la anemia puede causar dificultad respiratoria, mareo y taquicardia. A veces, la anemia grave provoca dolor torácico e insuficiencia cardíaca y se interrumpe el ciclo menstrual.

Además, la carencia de hierro puede causar pica (apetencia de objetos que no son comestibles, por ejemplo, hielo, tierra o almidón puro), coiloniquia (uñas finas y en forma de cuchara) y el síndrome de las piernas inquietas Trastorno de movimiento periódico de las extremidades y síndrome de piernas inquietas El trastorno de movimiento periódico de las extremidades consiste en movimientos repetitivos de los brazos, las piernas o ambos durante el sueño. El síndrome de piernas inquietas implica una... obtenga más información (una necesidad imperiosa de mover las piernas al sentarse o acostarse).

En contadas ocasiones, la carencia de este mineral origina una fina membrana que crece atravesando parte del esófago y causa dificultades para tragar.

El diagnóstico de la carencia de hierro se basa en los síntomas y en los resultados de los análisis de sangre. Si los resultados incluyen una concentración baja de hemoglobina (que contiene hierro), un número bajo de hematócrito (el porcentaje de volumen de sangre que corresponde a glóbulos rojos) y un número bajo de glóbulos rojos, indican anemia. No obstante, es necesario disponer de más información para distinguir entre una anemia ferropénica Anemia por déficit de hierro La anemia por falta de hierro es consecuencia de reservas bajas o inexistentes del hierro necesario para producir glóbulos rojos. La hemorragia abundante es la causa más frecuente. Las personas... obtenga más información y otras causas de anemia Introducción a la anemia La anemia es una enfermedad en la que el número de glóbulos rojos (eritrocitos) es bajo. Los glóbulos rojos contienen hemoglobina, una proteína que les permite transportar oxígeno desde los... obtenga más información , que reciben un tratamiento muy diferente. En la anemia ferropénica, los glóbulos rojos (eritrocitos) son extremadamente pequeños.

En los análisis de sangre también se mide lo siguiente:

Sin embargo, la concentración puede ser normal o incluso alta a pesar de presentar un déficit de hierro si se sufre algún proceso inflamatorio, una infección, cáncer o daño hepático.

A veces, es necesario realizar un mielograma Examen de la médula ósea Los glóbulos rojos, la mayoría de los glóbulos blancos y las plaquetas se producen en la médula ósea, el tejido graso y blando del interior de las cavidades óseas. En algunas ocasiones es necesario... obtenga más información para confirmar el diagnóstico. Se extrae una muestra de células de la médula ósea, por lo general de la cadera, con una aguja y se examina al microscopio para determinar su contenido en hierro.

Dado que la causa más frecuente de la carencia de hierro en los adultos es un exceso de sangrado, primero se intentan detectar posibles hemorragias. Si corresponde a un sangrado menstrual excesivo, puede ser necesario administrar fármacos, como los anticonceptivos orales (píldoras anticonceptivas). Del mismo modo, para tratar una úlcera hemorrágica o para resecar un pólipo en el colon, se requiere a veces una intervención quirúrgica. Si la anemia es grave, incluso será necesaria una transfusión de sangre Introducción a la transfusión de sangre Una transfusión de sangre es la transferencia de sangre o de uno de sus componentes desde una persona sana (donante) a una persona enferma (receptor). Se efectúan para aumentar la capacidad... obtenga más información .

La ingesta diaria habitual de hierro no siempre es suficiente para reemplazar al hierro perdido (porque el organismo absorbe menos del 20% del hierro procedente de la alimentación). Por eso, en la mayoría de los casos de carencia férrica es necesario tomar suplementos de hierro por vía oral, por lo general, 1 o 2 veces al día. El hierro de los suplementos se absorbe mejor cuando se toma con el estómago vacío, 30 minutos antes de las comidas o 2 horas después, sobre todo, si la comida incluye alimentos que reducen la absorción del hierro, como las fibras vegetales, los fitatos (incluidos el pan integral, el salvado, los frijoles o alubias, la soja y los frutos secos), el café y el té. Desafortunadamente, tomar suplementos de hierro con el estómago vacío puede causar indigestión y estreñimiento. Por eso, en ocasiones deben ingerirse con la comida. Los antiácidos y los suplementos de calcio también reducen la absorción de hierro. El consumo de vitamina C, en zumos o en suplementos, mejora la absorción de hierro, así como comer pequeñas cantidades de carne, que contiene la forma de hierro más fácil de asimilar (hierro hemo). Los suplementos de hierro casi siempre dan a las deposiciones una coloración negra característica, un efecto secundario inocuo.

En escasas ocasiones, el hierro se administra por medio de inyecciones, especialmente si no se toleran los comprimidos o si el tubo digestivo no puede absorber suficiente hierro.

Corregir una anemia ferropénica requiere entre varias semanas y unos 2 meses, incluso después de que la hemorragia haya cesado. Una vez corregida, deben tomarse suplementos de hierro durante un periodo de 6 meses hasta reponer las reservas del organismo. Deben realizarse análisis de sangre de forma periódica para determinar si la persona afectada recibe suficiente hierro y para detectar posibles hemorragias.

Ni las mujeres que no estén menstruando ni los hombres deben tomar suplementos de hierro ni complejos vitamínicos si no los receta un médico. Tomar estos suplementos dificulta el diagnóstico de hemorragia intestinal, que puede deberse a trastornos graves, como el cáncer de colon.

Dado que el feto en desarrollo requiere hierro, se recomiendan suplementos de hierro a casi todas las mujeres embarazadas. La mayoría de los bebés, sobre todo los prematuros o los que tienen un peso bajo al nacer, necesitan suplementos de hierro. Se administra en la leche maternizada enriquecida con hierro, o, para los lactantes, como un suplemento líquido separado.

El siguiente es un recurso en inglés que puede ser útil. Tenga en cuenta que el MANUAL no se hace responsable del contenido de este recurso.