El calcio es uno de los electrólitos del cuerpo, es decir, minerales que llevan una carga eléctrica cuando se encuentran disueltos en los líquidos corporales como la sangre, pero la mayor parte del calcio del cuerpo no tiene carga eléctrica. (Véase también Introducción a los electrólitos.)
En torno al 99% del calcio del organismo se almacena en los huesos, pero también se encuentra calcio en las células (sobre todo, en las células musculares) y en la sangre. El calcio es esencial para:
La formación de huesos y dientes
La contracción muscular
El funcionamiento normal de muchas enzimas
La coagulación sanguínea
Un ritmo cardíaco normal
El organismo controla con precisión la cantidad de calcio presente en las células y en la sangre. El organismo desplaza el calcio desde los huesos a la sangre, según sea necesario, con el fin de mantener una concentración constante de calcio en la sangre. Si no se ingiere suficiente calcio, la mayoría del calcio se obtiene de los huesos y estos se debilitan. Se puede producir osteoporosis, que es una disminución de la densidad ósea que puede provocar fracturas óseas. Para mantener una concentración adecuada de calcio en la sangre sin debilitar los huesos, se debe consumir un mínimo de entre 1000 y 1300 miligramos de calcio al día. La vitamina D también es necesaria para ayudar a absorber el calcio. Los adultos deben consumir 600 unidades de vitamina D al día (o 800 unidades en adultos mayores).
La concentración de calcio en la sangre está regulada en su mayor parte por dos hormonas.
Hormona paratiroidea
Calcitonina
La hormona paratiroidea la producen las cuatro glándulas paratiroideas situadas alrededor de la glándula tiroidea, en el cuello. Cuando la concentración de calcio en la sangre disminuye, las glándulas paratiroideas producen más hormona paratiroidea. Pero si la concentración de calcio aumenta, las glándulas paratiroideas producen menos hormona. La hormona paratiroidea actúa de la siguiente forma:
Estimula a los huesos para que liberen calcio en la sangre
Provoca que los riñones eliminen menos calcio en la orina
Estimula al tubo digestivo para que absorba una cantidad mayor de calcio
Provoca que los riñones activen la vitamina D, lo que permite que el tubo digestivo absorba más calcio
La calcitonina la producen las células de la glándula tiroidea; reduce la concentración de calcio en la sangre, haciendo más lenta su liberación desde los huesos, pero solo levemente.
La falta de calcio en la sangre se llama hipocalcemia. El exceso de calcio en la sangre se llama hipercalcemia.
Más información
Los siguientes recursos en inglés proporcionan información que puede ser útil. El MANUAL no se hace responsable del contenido de estos recursos.
National Institutes of Health Office of Dietary Supplements (Oficina Sanitaria de Complementos Dietéticos de los Institutos Nacionales de Salud): Calcium Fact Sheet for Consumers (Hoja de recomendaciones sobre el calcio para los consumidores): proporciona una visión general del calcio, incluyendo su papel en el organismo y las necesidades nutricionales diarias
National Institutes of Health Office of Dietary Supplements (Oficina Sanitaria de Complementos Dietéticos de los Institutos Nacionales de Salud): Vitamin D Fact Sheet for Consumers (Hoja de recomendaciones sobre la vitamina D para los consumidores): proporciona una visión general de la vitamina D, incluyendo su papel en el organismo y las necesidades nutricionales diarias
