Los médicos pueden usar la prueba de esfuerzo para evaluar a las personas con un posible trastorno pulmonar. Estas pruebas son diferentes de las pruebas de estrés por ejercicio que se llevan a cabo para diagnosticar trastornos del corazón. Las dos formas más frecuentes de pruebas de esfuerzo son:
Prueba de marcha durante seis minutos
Prueba de esfuerzo cardiopulmonar completa
(Véase también Historia clínica y exploración física en las enfermedades pulmonares.)
Prueba de marcha durante seis minutos
Esta sencilla prueba mide la distancia máxima que el sujeto puede caminar a su propio ritmo en 6 minutos sobre una superficie plana. Además de la distancia recorrida, el nivel de oxígeno en sangre y la frecuencia cardíaca se controlan y se registran durante toda la prueba mediante oximetría de pulso. La prueba evalúa el funcionamiento general del sujeto pero, si la capacidad de ejercicio del sujeto es reducida, no dice cuál de los órganos y sistemas individuales (es decir, el corazón, los pulmones, los músculos y los huesos u otros órganos y sistemas) es el factor limitante. Los resultados de la prueba pueden verse afectados por el esfuerzo de la persona.
Esta prueba se utiliza para controlar la respuesta a los tratamientos y a la rehabilitación pulmonar, antes del trasplante de pulmón y la cirugía de reducción del volumen pulmonar, y para predecir el riesgo de discapacidad o muerte en personas con trastornos cardíacos y pulmonares.
Prueba de esfuerzo cardiopulmonar
Esta prueba computerizada analiza el funcionamiento del corazón y los pulmones y proporciona información como la cantidad de aire que fluye a través de los pulmones, cuánto dióxido de carbono se produce, y si los pulmones proporcionan el oxígeno a la sangre y eliminan el dióxido de carbono de la misma de forma correcta. La prueba comienza mientras la persona está en reposo y continúa mientras la persona hace ejercicio en una cinta de correr o una bicicleta estática (cicloergómetro); la persona lleva varios tipos diferentes de dispositivos de medición, que generalmente incluyen una mascarilla para medir la respiración, el oxígeno y el dióxido de carbono, un monitor de presión arterial, un oxímetro de pulso y un monitor electrocardiográfico. La intensidad del ejercicio se incrementa gradualmente hasta que los síntomas impiden realizar más esfuerzo. Según la capacidad física de la persona y el motivo de la prueba, la persona puede o no alcanzar el ejercicio máximo.
La prueba de esfuerzo cardiopulmonar determina principalmente si la capacidad de una persona para hacer ejercicio es normal o está reducida y si la reducción se debe a problemas de corazón y/o pulmonares o a falta de condición física. La prueba puede detectar problemas en etapas más tempranas que aquellas pruebas que son menos detalladas o que se realizan solo en reposo.
Los médicos también pueden usar la prueba de esfuerzo cardiopulmonar para controlar la respuesta de una persona al tratamiento y como guía para los programas de rehabilitación pulmonar.
