Algunas de estas enfermedades son mucho más graves que otras.
Para su diagnóstico se requiere radiografía de tórax, tomografía computarizada y, ocasionalmente, análisis de una muestra de tejido pulmonar (biopsia).
El tratamiento depende del tipo de enfermedad.
(Véase también Introducción a las enfermedades pulmonares intersticiales Introducción a las enfermedades pulmonares intersticiales El término enfermedad pulmonar intersticial (o enfermedad difusa del parénquima) se utiliza para describir una serie de trastornos distintos que afectan al espacio intersticial del pulmón. El... obtenga más información .)
La palabra idiopática significa sin causa conocida, así que cuando la causa de una enfermedad intersticial pulmonar no se identifica se hace el diagnóstico de neumonía intersticial idiopática. Con frecuencia las neumonías son consideradas infecciones, sin embargo, estas enfermedades no parecen ser el resultado de una infección.
Hay ocho tipos de neumonías intersticiales idiopáticas. En orden decreciente de frecuencia, son los siguientes
Neumonía intersticial descamativa Bronquiolitis respiratoria asociada a la enfermedad pulmonar intersticial y neumonía intersticial descamativa La bronquiolitis respiratoria asociada a la enfermedad pulmonar intersticial y la neumonía intersticial descamativa son procesos poco frecuentes que causan inflamación pulmonar crónica, y afectan... obtenga más información
Bronquiolitis respiratoria asociada a enfermedad pulmonar intersticial Bronquiolitis respiratoria asociada a la enfermedad pulmonar intersticial y neumonía intersticial descamativa La bronquiolitis respiratoria asociada a la enfermedad pulmonar intersticial y la neumonía intersticial descamativa son procesos poco frecuentes que causan inflamación pulmonar crónica, y afectan... obtenga más información
Fibroelastosis pleuroparenquimal idiopática Fibroelastosis pleuroparenquimática idiopática La fibroelastosis pleuroparenquimatosa idiopática es una neumonía intersticial idiopática poco frecuente y de progresión lenta. Las personas afectadas a menudo presentan infecciones recurrentes... obtenga más información
Todos los tipos causan tos y disnea y afectan a los pulmones de forma similar. Las puntas de los dedos pueden llegar a engrosarse o tomar la forma de palillos de tambor (véase la figura ). Los médicos detectan sonidos crepitantes en la auscultación con el fonendoscopio. Aunque los síntomas pueden ser similares, las enfermedades se diferencian en la rapidez con que se desarrollan los síntomas, en su tratamiento y en su gravedad.
Diagnóstico de las neumonías intersticiales idiopáticas
Tomografía computarizada de tórax
La tomografía computarizada (TC) de tórax es la principal herramienta de diagnóstico por la imagen utilizada en la evaluación de las neumonías intersticiales idiopáticas. La TC puede permitir a los médicos hacer un diagnóstico, si no, el médico obtendrá una pequeña muestra de tejido pulmonar para analizarla al microscopio (biopsia pulmonar). Por lo general, la biopsia se realiza quirúrgicamente utilizando un toracoscopio Toracoscopia La toracoscopia es el examen visual de las superficies pulmonares y de la cavidad pleural mediante un tubo de observación (un toracoscopio). La toracoscopia se emplea para visualizar el pulmón... obtenga más información .
Habitualmente se realizan también análisis de sangre. En la mayoría de los casos, estos análisis no permiten confirmar el diagnóstico pero se realizan como parte de la búsqueda de otras enfermedades. Los médicos pueden solicitar también una electrocardiografía Electrocardiografía La electrocardiografía (ECG) es un método rápido, sencillo e indoloro en el cual se amplifican los impulsos eléctricos del corazón y se registran. Este registro, el electrocardiograma (también... obtenga más información 
(ECG) o una ecocardiografía Ecocardiografía y otros procedimientos con ultrasonidos En las ecografías se utilizan ondas de alta frecuencia (ultrasonidos) que rebotan en las estructuras internas y producen una imagen en movimiento. No utilizan rayos X. La ecografía del corazón... obtenga más información 
para determinar si el corazón ha sido afectado por la enfermedad pulmonar.
Tratamiento de las neumonías intersticiales idiopáticas
Programas para dejar de fumar
A menudo fármacos, como los corticoesteroides o los nuevos fármacos antifibróticos, dependiendo de la enfermedad
En algunos casos, trasplante pulmonar
Siempre es recomendable dejar de fumar Dejar de fumar Aunque a menudo parece un reto, dejar de fumar es una de las cosas más importantes que los fumadores pueden hacer por su salud. Dejar de fumar proporciona beneficios inmediatos en la salud que... obtenga más información , porque es probable que la enfermedad progrese más rápidamente si se continúa fumando.
Otros tratamientos dependen del tipo de neumonía intersticial idiopática, pero pueden consistir en corticosteroides u otros fármacos, como los nuevos fármacos antifibróticos.
En algunos casos se lleva a cabo un trasplante de pulmón Trasplante pulmonar y de corazón y pulmón El trasplante de pulmón consiste en la extracción quirúrgica de un pulmón sano o de parte de un pulmón de una persona viva que luego se transfiere a alguien cuyos pulmones ya no funcionan. El... obtenga más información .
