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Esclerosis lateral amiotrófica (ELA)

(Enfermedad de Lou Gehrig)

Por

The Manual's Editorial Staff

Revisado/Modificado jul. 2022
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Sus músculos se mueven cuando su cerebro les envía una señal a través de sus nervios.

Las neuronas motoras son los nervios que envían a sus músculos las señales para moverse. Las señales viajan desde su cerebro hasta sus músculos a través de su médula espinal y sus nervios.

Las enfermedades de las neuronas motoras son enfermedades que destruyen lentamente sus neuronas motoras. Cuando las neuronas motoras dejan de funcionar, sus músculos no reciben la señal para moverse.

Esclerosis lateral amiotrófica (ELA)
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¿Qué es la ELA?

La esclerosis lateral amiotrófica (ELA) es el tipo más frecuente de enfermedad de las neuronas motoras. A menudo se llama enfermedad de Lou Gehrig. Lou Gehrig fue un famoso jugador de béisbol de la década de 1930 que tenía ELA.

Existen otros tipos de enfermedades de las neuronas motoras, como la esclerosis lateral primaria, la parálisis bulbar progresiva y la atrofia muscular progresiva. Todos ellas causan debilidad y discapacidad graves.

¿Cuáles son los síntomas de la esclerosis lateral amitrófica (ELA)?

Los primeros síntomas de la ELA son:

  • Torpeza y debilidad en sus manos

  • A veces, debilidad en sus pies, boca o garganta

  • Calambres musculares

  • Pérdida de peso

  • Sentirse muy cansado

La debilidad muscular dificulta el control de la expresión de su rostro. Usted comienza a tener problemas para tragar y puede atragantarse con líquidos o con babas (saliva). Es posible que su voz no suene bien.

Los músculos que no se usan comienzan a encogerse y contraerse. Es posible que primero note que se encogen los músculos de sus manos.

La debilidad empeora lentamente y comienza a afectar a otros músculos. Finalmente, los músculos de todo el cuerpo se ven afectados, excepto los músculos que mueven sus ojos.

Más tarde, a medida que su debilidad empeora, es posible que usted:

  • Necesite ayuda para comer y vestirse

  • Sufra tirones musculares

  • Necesite ayuda para caminar y, eventualmente, necesite una silla de ruedas

  • No pueda tragar sin ahogarse y necesite una sonda de alimentación

  • Presente dificultad respiratoria

Con el tiempo, su problema respiratorio se volverá tan grave que tendrán que conectarle a un ventilador (una máquina para respirar).

La esclerosis lateral amiotrófica (ELA) no afecta a su mente, por lo que usted podrá seguir pensando con claridad incluso cuando su debilidad haya empeorado. Sin embargo, la ELA puede afectar a sus emociones, por lo que usted puede reír o llorar sin motivo. Además, es habitual estar deprimido debido a la gravedad de la enfermedad.

¿Cómo pueden saber los médicos si sufro ELA?

Los médicos hacen pruebas para diagnosticar su ELA, como:

¿Cómo tratan los médicos la esclerosis lateral amiotrófica (ELA)?

No existe cura para la ELA u otras enfermedades de las neuronas motoras.

Los médicos tratan sus síntomas con:

Incluso con sondas de alimentación y ventiladores, cerca de la mitad de las personas con ELA mueren al cabo de unos 3 años. Sin embargo, algunas personas viven más de 10 años y, con muy poca frecuencia, 30 años o más.

Si usted sufre ELA o una de las otras enfermedades neuronales motoras peligrosas, es posible que desee redactar un documento de voluntades anticipadas Voluntades anticipadas Las voluntades anticipadas son documentos legales que contienen los deseos de la persona que los suscribe en relación con las decisiones a tomar en su atención sanitaria en caso de que se encuentre... obtenga más información . Un documento de voluntades anticipadas es un plan en el que usted informa a sus seres queridos y médicos sobre el tipo de atención médica que desea para el final de su vida.

NOTA: Esta es la versión para el público general. MÉDICOS: VER VERSIÓN PROFESIONAL
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