La prevalencia del uso de fármacos adquiridos bajo receta médica en adultos mayores aumenta significativamente con la edad. Los datos de la encuesta de 2010–2011 indican que casi el 90% de los adultos mayores toman regularmente al menos 1 medicamento recetado, casi el 80% toma regularmente al menos 2 medicamentos recetados y el 36% toma al menos 5 medicamentos recetados (1 Referencia La prevalencia del uso de fármacos adquiridos bajo receta médica en adultos mayores aumenta significativamente con la edad. Los datos de la encuesta de 2010–2011 indican que casi el 90% de los... obtenga más información ). Cuando se incluyen suplementos dietéticos y de venta libre, estas tasas de prevalencia aumentan sustancialmente. Las mujeres usan más fármacos, en particular psicotrópicos y medicamentos para la artritis. El uso de fármacos es máximo en el adulto mayor frágil, en pacientes hospitalizados y residentes de asilos; un residente típico de un asilo toma entre 7 y 8 fármacos en forma regular.
La provisión de una terapia farmacológica segura y efectiva a los ancianos resulta compleja debido a numerosas razones:
Consumen más fármacos que cualquier otro grupo etario, lo que incrementa el riesgo de efectos adversos y las interacciones entre fármacos, y complica el cumplimiento de la terapia.
Tienen más probabilidades de presentar enfermedades crónicas que pueden empeorar por el uso de fármacos, o que afectan la respuesta a los fármacos.
Sus reservas fisiológicas disminuyen y pueden descender más en presencia de enfermedades agudas y crónicas.
El envejecimiento puede alterar la farmacodinámica Farmacodinámica en los ancianos La farmacodinámica se define como lo que el fármaco le hace al cuerpo o las respuestas del cuerpo frente a la exposición al fármaco, y depende de la unión a receptores, los efectos posteriores... obtenga más información y la farmacocinética Farmacocinética en los ancianos La farmacocinética se define como lo que el cuerpo le hace al fármaco e incluye Absorción Distribución a través de los compartimentos corporales Metabolismo Excreción obtenga más información .
Estos pacientes pueden tener menos posibilidades de conseguir o de afrontar el gasto que implica el consumo de estos fármacos.
Se describen 2 estrategias principales para optimizar la farmacoterapia en los ancianos:
Tomar los fármacos apropiados para maximizar el costo-eficacia
Evitar los efectos adversos de los fármacos
Dado que el riesgo de efectos adversos de los fármacos es elevado, la prescripción excesiva (polifarmacia) ha sido implicada como un problema importante en el tratamiento de los ancianos. No obstante, también debe evitarse la prescripción insuficiente de fármacos beneficiosos para el tratamiento del paciente. (Véase también Problemas relacionados con fármacos en ancianos Problemas relacionados con los fármacos en los ancianos Los problemas relacionados con fármacos son frecuentes en los ancianos, e incluyen la ineficacia del fármaco, los efectos adversos de los medicamentos, sobredosis, subdosificación, y las interacciones... obtenga más información y Categorías de fármacos que deben controlarse en forma especial en ancianos Categorías de fármacos que deben controlarse en forma especial en ancianos Algunas categorías de fármacos (p. ej., analgésicos, anticoagulantes, antihipertensivos, antiparkinsonianos, diuréticos, hipoglucemiantes, psicoactivos) presentan riesgos especiales en los ancianos... obtenga más información ).
Referencia
1. Qato DM, Wilder J, Schumm LP, et al: Changes in prescription and over-the-counter medication and dietary supplement use among older adults in the United States, 2005 vs 2011. JAMA Intern Med 176(4):473-82, 2016. doi: 10.1001/jamainternmed.2015.8581.