Las personas con enfermedad crónica por berilio pueden desarrollar gradualmente tos, dificultad para respirar, fatiga y sudores nocturnos.
La beriliosis aguda es poco frecuente en la actualidad porque la mayoría de las industrias han reducido los niveles de exposición.
El diagnóstico de la enfermedad crónica por berilio suele basarse en los antecedentes de exposición de la persona, los resultados de las imágenes de tórax (radiografías, tomografía computarizada [TC]), las pruebas de la reacción del sistema inmunológico al berilio y la biopsia pulmonar, cuando esté indicada.
Para el tratamiento pueden ser necesarios oxígeno y corticoesteroides.
Las personas con enfermedad crónica por berilio deben evitar una exposición adicional.
(Véase también Introducción a las enfermedades pulmonares ambientales y profesionales Introducción a las enfermedades pulmonares ambientales y profesionales Las enfermedades pulmonares ambientales y ocupacionales son consecuencia de la inhalación de polvos, productos químicos, gases, humos y otras exposiciones transmitidas a través del aire. Los... obtenga más información .)
Causas de la enfermedad por berilio
La exposición al berilio puede ocurrir en muchas industrias, como el minado y la extracción de berilio, la producción de aleaciones, el maquinado de aleaciones de metales, la electrónica, las telecomunicaciones, las industrias de armas y defensa nuclear, la industria aeroespacial y la recuperación y reciclaje de metales. También se pueden añadir pequeñas cantidades de berilio al cobre, el aluminio, el níquel y otros metales para fabricar aleaciones de berilio.
Las exposiciones relativamente bajas pueden causar la enfermedad crónica por berilio. Los individuos pueden desarrollar sensibilización al berilio (sus células T del sistema inmunológico Introducción al sistema inmunitario El sistema inmunitario defiende al organismo frente a la invasión de sustancias extrañas o peligrosas. Tales invasores pueden ser Microorganismos (comúnmente llamados gérmenes, como las bacterias... obtenga más información se sensibilizan al berilio y luego su número aumenta rápidamente durante la reexposición). En el riesgo de progresión desde la exposición al berilio hasta la sensibilización al berilio participan muchos factores, como la dosis de exposición, la duración de las exposiciones y factores genéticos. Los trabajadores con exposición en segundo plano, como los ayudantes administrativos y los guardias de seguridad, también pueden desarrollar sensibilización al berilio y enfermedad por berilio, aunque a tasas más bajas.
Síntomas de la enfermedad de Berilio
Las personas con beriliosis crónica tienen dificultad respiratoria, tos, sudores nocturnos, fatiga y pérdida de peso. Los síntomas pueden aparecer meses después de la primera exposición o más de 30 años después de haber cesado la exposición.
Los signos y síntomas de la enfermedad crónica por berilio son a menudo similares a los de la sarcoidosis Síntomas La sarcoidosis es una enfermedad en la que se forman acúmulos anormales de células inflamatorias (granulomas) en muchos órganos del cuerpo. La sarcoidosis aparece por lo general en personas... obtenga más información .
Diagnóstico de beriliosis
Antecedentes de exposición al berilio
Pruebas de imagen del tórax (radiografía o tomografía computarizada)
Prueba para la sensibilización al berilio
Una radiografía de tórax puede ser normal o mostrar anomalías, a menudo parecidas a las observadas en personas con sarcoidosis. La tomografía computarizada torácica de alta resolución Tomografía computarizada (TC) del tórax La pruebas de imagen del tórax comprenden Radiografías Tomografía computarizada (TC) Angiografía por TC Resonancia magnética nuclear (RMN) obtenga más información es más sensible que la radiografía simple, aunque las personas con enfermedad por berilio pueden obtener resultados normales en las pruebas de diagnóstico por la imagen.
Los resultados de la prueba de funcionalidad pulmonar Pruebas funcionales respiratorias (PFR) Las pruebas funcionales respiratorias miden la capacidad de los pulmones para retener aire, así como para inspirar y absorber oxígeno. Las pruebas de funcionalidad pulmonar son más adecuadas... obtenga más información varían y pueden mostrar restricción, reducción de la capacidad de difusión del monóxido de carbono (DLCO, por sus siglas en inglés) y/u obstrucción en personas con enfermedad por berilio.
Para detectar la sensibilización al berilio se emplea una prueba llamada BeLPT, en la que los linfocitos (un tipo de glóbulo blanco Glóbulos blancos (leucocitos) Los principales componentes de la sangre son Plasma Glóbulos rojos (eritrocitos) Glóbulos blancos (leucocitos) Plaquetas (trombocitos) obtenga más información ) obtenidos a partir de una muestra de sangre o de un líquido obtenido a través de lavado broncoalveolar Procedimientos realizados con broncoscopia La broncoscopia es un examen visual directo de la cavidad del órgano de la fonación (laringe) y de las vías respiratorias, mediante un tubo de visualización (broncoscopio). El broncoscopio,... obtenga más información se cultivan con sulfato de berilio. Sin embargo, la prueba BeLPT no está ampliamente disponible.
El diagnóstico de la enfermedad por berilio puede ser difícil. Sin embargo, los médicos pueden establecer un diagnóstico de enfermedad por berilio probable basándose en diversas combinaciones de criterios diagnósticos, incluyendo antecedentes de exposición, pruebas de diagnóstico por la imagen del tórax, resultados anormales de las pruebas de funcionalidad pulmonar, resultados anormales de la prueba BeLPT y biopsia pulmonar. Ciertos hallazgos, como una prueba BeLPT anómala, proporcionan una mayor certeza diagnóstica que otros, como los cambios inespecíficos en las radiografías.
Tratamiento de la beriliosis
Interrupción de la exposición
A veces, corticoesteroides e inmunosupresores
Las personas con enfermedad crónica por berilio deben suspender una exposición adicional al berilio.
La historia natural de la enfermedad por berilio es variable y algunas personas no requieren tratamiento porque la enfermedad es estable o progresa de forma relativamente lenta. De lo contrario, el tratamiento es similar al de la sarcoidosis Sarcoidosis La sarcoidosis es una enfermedad en la que se forman acúmulos anormales de células inflamatorias (granulomas) en muchos órganos del cuerpo. La sarcoidosis aparece por lo general en personas... obtenga más información pulmonar.
Los corticoesteroides, como la prednisona oral, suelen iniciarse en personas con una combinación de síntomas pulmonares y signos de progresión de la enfermedad. La dosis de corticoesteroides se reduce gradualmente hasta la dosis más baja que mantenga una mejoría sintomática y objetiva. Algunas personas con beriliosis crónica pueden recibir metotrexato o infliximab.
La remisión espontánea de la enfermedad crónica por berilio es poco frecuente. Las personas con enfermedad terminal pueden ser elegibles para trasplante de pulmón Trasplante pulmonar y de corazón y pulmón El trasplante de pulmón consiste en la extracción quirúrgica de un pulmón sano o de parte de un pulmón de una persona viva que luego se transfiere a alguien cuyos pulmones ya no funcionan. El... obtenga más información .
Medidas de apoyo, como la oxigenoterapia Tratamiento con oxígeno (oxigenoterapia) La oxigenoterapia es un tratamiento que suministra oxígeno adicional a los pulmones cuando la concentración de oxígeno en la sangre es demasiado baja. El oxígeno es un gas que constituye alrededor... obtenga más información , la rehabilitación pulmonar Rehabilitación pulmonar La rehabilitación pulmonar consiste en el uso del ejercicio supervisado, la educación, el apoyo y la intervención conductual para mejorar la funcionalidad cotidiana de las personas con enfermedad... obtenga más información y el tratamiento farmacológico de la insuficiencia cardíaca del lado derecho Cor pulmonale El cor pulmonale es el agrandamiento y engrosamiento del ventrículo del lado derecho del corazón debido a un trastorno pulmonar subyacente que ocasiona hipertensión pulmonar (presión elevada... obtenga más información , se usan según sean necesarias.
Pronóstico de la beriliosis
La enfermedad crónica por berilio tiene un curso clínico variable. La enfermedad puede permanecer estable o progresar lentamente con pérdida de la funcionalidad respiratoria a lo largo del tiempo. En un subconjunto de casos, la enfermedad crónica por berilio puede evolucionar hasta una enfermedad pulmonar terminal. La enfermedad progresa con frecuencia incluso después de eliminar la exposición al berilio.
Prevención de la beriliosis
Las instalaciones que utilizan productos que contienen berilio deben aplicar un programa de control para minimizar la exposición al berilio. La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de Estados Unidos (OSHA, por sus siglas en inglés) ha establecido el límite de exposición permitido de berilio en 0,2 microgramos por metro cúbico de aire, promediado durante 8 horas (véase OSHA Beryllium Standards [Valores normativos de berilio según la OSHA]). Se espera que este estándar reduzca el número de casos, pero no que elimine por completo la enfermedad crónica por berilio, ya que pueden aparecer casos a niveles de exposición por debajo de los estándares de la OSHA. También se deben hacer esfuerzos para minimizar la exposición de la piel, dado el potencial de sensibilización debido al contacto con la piel.