Ventilación mecánica

Algunas personas no necesitan un soporte completo a su respiración. Estas personas pueden ser tratadas mediante una máscara bien ajustada colocada sobre la nariz o la nariz y la boca. Se suministra una mezcla de oxígeno y aire a presión a través de la máscara. La presión ayuda a los esfuerzos respiratorios de la persona afectada y evita la fatiga de los músculos respiratorios. En aproximadamente la mitad de las personas con insuficiencia respiratoria, esta técnica (llamada presión de aire positiva de dos niveles [BiPAP] o presión positiva continua en vía aérea [CPAP]) puede ayudar al paciente a evitar la necesidad de intubar la tráquea (traqueotomía).

El uso de la presión de aire positiva de dos niveles por la noche ayuda a las personas cuya insuficiencia respiratoria se debe a la debilidad muscular, ya que después de descansar por la noche, los músculos respiratorios son capaces de funcionar con mayor eficacia durante el día.

Al introducir aire en los pulmones a demasiada presión o con un volumen demasiado alto puede producirse una sobrecarga pulmonar y causar una lesión. A veces se rompen los frágiles alvéolos (pequeños sacos de aire en los pulmones), lo que permite que el aire se acumule alrededor del pulmón y lo colapse, un trastorno denominado neumotórax Neumotórax Un neumotórax es la presencia de aire en el espacio pleural (la delgada membrana transparente de dos capas que cubre los pulmones y recubre también el interior de la pared torácica), lo que... obtenga más información . Para evitar estos problemas, los médicos tratan de limitar el volumen y la presión del aire suministrado por el respirador. Por otro lado, una presión y un volumen demasiado bajos pueden no conseguir movilizar suficiente aire, haciendo que aumente en exceso la concentración de dióxido de carbono en sangre y que las vías respiratorias de pequeño calibre y los alvéolos permanezcan cerrados. Los médicos mantienen una vigilancia constante y ajustan la frecuencia y el tamaño de las respiraciones emitidas por el respirador y la presión del mismo para lograr un equilibrio adecuado.

Aunque la mayoría de las personas que reciben ventilación mecánica necesitan oxígeno adicional, demasiado oxígeno puede dañar los pulmones. Los médicos controlan el nivel de oxígeno necesario para cada persona.

Las personas que reciben ventilación mecánica, en particular con intubación traqueal, pueden tener agitación, que los médicos pueden controlar con fármacos sedantes, como propofol, lorazepam y midazolam, o los opiáceos, como morfina o fentanilo. Estos medicamentos también pueden ayudar a aliviar la disnea.

Con la tráquea intubada, las bacterias de la nariz y la boca pueden entrar fácilmente en los pulmones y causar una infección grave. Estas infecciones deben ser diagnosticadas y tratadas lo antes posible.

Dado que los pacientes con ventilación mecánica no pueden comer, habitualmente se les suministra apoyo nutricional con suplementos de líquido a través de un tubo colocado en el estómago (alimentación por sonda Alimentación por sonda La alimentación por sonda puede utilizarse para alimentar a las personas cuyo tracto digestivo funciona con normalidad pero que no pueden comer lo suficiente para satisfacer sus necesidades... obtenga más información ).

Los médicos intentan disminuir el soporte respiratorio a medida que la persona se recupera del trastorno que ha provocado la disfunción pulmonar. Es posible que apaguen el ventilador temporalmente para ver si los pulmones de la persona afectada pueden funcionar sin ayuda. Dichos ensayos se realizan bajo supervisión estrecha para que el ventilador pueda reiniciarse rápidamente en caso de necesidad.